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“啊——啊——啊——！
！”
弗格森痛苦地大叫起来。
烧得通红通红的烙铁就这么一下子贴到了紧致的皮肉之上。
灰白色的烟雾从那烙铁与皮肉之间冒出，伴随着“滋~滋~滋”的让人头皮发麻的声音。
一股肉类烤焦的气味开始在空气中弥漫。
站在不远处的道格不禁捂住自己的鼻子。
负责实施烙印的狱警在觉得差不多了后，握住把柄将烙铁移开。
“唔！”在烙铁和皮肉分离的那一刹那，弗格森发出了一声重重呻吟。
他紧紧地闭着眼睛，龇牙咧嘴，腮帮子却鼓鼓地耸起来，豆大的汗珠从额头上顺着脸颊淌下来，直至从下巴滴落，坠落到地面上。
暗红色的印记出现在了弗格森那壮硕的臂膀上，周围是泛红的皮肤。印记由两部分组成，上面是一个十分形象的龙头纹路，下面是是格来曼这个姓氏的角湾语缩写。
另一个穿着白大褂的人用金属勺子从一个瓦罐中挖出了一勺黏湖湖的东西，给弗格森的臂膀敷了上去。
弗格森顿时感觉一阵凉丝丝的感觉在刚才还火辣辣的胳膊上扩散开了，而且麻麻的，这应该是什么治疗烫伤的药膏的吧。
不过这并不能完全消除痛感，还是很疼。
“咕冬！”看完全程的道格咽了一大口唾沫，觉得浑身发软，下一个就要轮到他了。
在角湾作为一名佣兵讨生活时，他也严刑拷打过敌人，其中就有烙铁这种喜闻乐见的刑讯手段，但是他从未想过会用在自己身上。
狱警将烙铁重新放进烧得通红的火炉中加热，不一会儿便朝他招了招手，“来吧，道格，这一遭你是躲不过去的。”
道格在心底里咒骂一声，他之前提议用纹身代替，结果被埃尔文二话不说就否决了。
他迈着沉重的脚本，认命般地走了过去。
道格掏出一根木棍，准备待会儿用牙齿使劲咬住来抵御痛苦，他可不想像弗格森那样风度全无地大喊大叫。
狱警面无表情地问道：“烙哪儿？”
埃尔文少校允许他们可以选择烙印的位置，但必须方便展示。
弗格森选择了胳膊，平时可以用衣服遮住，需要看的时候一撸袖子就行。
“我也在胳膊这儿。”道格用左手指了指自己右胳膊上臂的外侧，然后张口将准备好的木棍死死咬住，牙齿深深第嵌入到木头中去。
狱警握住把柄，将重新加过热的烙铁从炉子里拿出来。那烙铁通红通红的，在道格眼中，它仿佛太阳般放出炽热的光芒。
靠近太阳就会被灼伤……一定很疼，一定很疼……
大脑十分不配合地突然回忆起来以前的人生中被烫伤的几段经历，这让道格还没开始接触烙铁就早早地流出大量冷汗。
狱警握持着烙铁，往道格的肩膀上比划着，道格的身体不受控制地躲闪了几下。
“哈哈！黑犬团的懦夫。”
旁边的弗格森适时地送上嘲讽，他幸灾乐祸，一副“你也好好尝尝吧”的表情。
道格嘴巴上再次用力，感觉牙齿都要脱落了，他给狱警一个可以开始的眼神，然后闭上眼睛。
狱警的手往前一拄，快、准、狠地让烙铁和道格上臂外侧的皮肤来了个亲密接触。
“滋~滋~滋”的声音再度响起，和之前同样的焦味又出现在了空气中。
“呜呜呜呜呜呜！”
道格的眼睛在一瞬间瞪得老大，眼球仿佛要从眼眶里蹦出来一样，眼白处的血管根根可见。
几秒过后，狱警收回烙铁，在脱离接触时，道格感觉自己的皮肤已经和烙铁黏在了一起，火辣的疼痛之中立刻又掺杂了一丝撕裂的苦楚。
他微微弯腰，口中的木棍吧嗒一声掉在地上，大量的唾液从嘴里流出来，混合着汗液坠落到地上。
“哈——哈——哈——”
他剧烈地喘着粗气，似乎这能让自己好受点儿。
一旁的白大褂也给他涂上了药膏。
“好了，你们先回宿舍休息吧。”
再次把烙铁放入火炉中加热的狱警朝他们扭扭头，示意他们赶紧离开。
“后面还有好多人呢！”
两人向屋子外面看去，那是一条长长的队伍，都是黑犬和犀牛两个佣兵团的人，为接受这个能给他们一定程度自由的烙印而准备着。
所有的佣兵都做出了和他们的首领一样的选择。
………………
“格来曼大人！”
领主办公室内，参谋长施罗德将一摞厚厚的资料递给保罗。
“雇佣兵已经选好了，请您过目。”
保罗接过资料随手翻了几页，“这么说，所有的佣兵俘虏都要送回角湾？”
施罗德：“是的，埃尔文少校对他们进行了测试，他们能够在阳光下站立一个小时并维持住队形，没人休息，也没有人晕倒，身体素质都达标，这已经超出了我们的预期，可以相当程度上缩短对他们的训练时间，以尽快部署到角湾去执行作战任务。当然，这得益于我们劳改营中的军事化管理以及相对来说还不错的伙食。”
“好吧！”保罗点点头，“人当然是越多越好，按照原先的计划，给他们一批铠甲和武器，还有一笔钱，然后剩下的就靠他们自己了。”
“咦！”他发现了一个有趣的地方，“弗格森？哈哈，弗格森、弗格斯，弗格森、弗格斯。施罗德，你还记得我有一名骑士也叫弗格斯吗？”
“我记得。”施罗德确认说：“这个名字的发音十分常见，无论是角湾还是奥尔多。”
他立刻将谈话回归正题，“大人，我觉得应该派一批我们自己的人跟着他们，不能完全让这些佣兵自行其是，他们应该听从来自西北海湾的指示。”
“哦，当然！”保罗十分赞同，“这是自然的，我已经让教导部挑选一批优秀的教导员，随同他们返回角湾。就是要看住他们，管理他们，确保他们服从命令，同时决不能干出抢劫、侮辱妇女之类的恶行，否则他们败坏的将是我们的荣誉。”
“既然如此。”施罗德进一步提议，“是不是挑选一批军官以及军事学院中的学员也跟过去，让他们近距离感受一下真正的战争，观看一下阿尔达之外的军队是如何作战的，总结经验和规律，编撰成册，充实我们的资料库，为我们的军队提供宝贵的素材。”
“哈！我也正想到这一点。”
保罗兴奋地说。
无论是规模上，还是质量上，角湾的战争都不是前几年的僭位者战争所能比的，这场战争是一个十分珍贵的观察对象，让阿尔达军队了解到这个时代军队的方方面面。
他命令道：“施罗德，你尽快去安排这件事吧。”