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陈伯送走无妄，转回屋内拿上兵刃挂在腰间，又托付邻舍照顾马匹，便施展轻功向南山方向奔去。此去路程不远，又兼上山道路崎岖，是以陈伯并未骑马。冬日寒夜，温度极低，道旁树木都似被冻住一般。陈伯一路狂奔，加之内心焦急，数九寒天里竟出了一身热汗。前方不远有一湖泊，曰冷月湖。湖面不大，方圆仅十几里。绕过此湖便是南山脚下。
陈伯奔至湖边，已见远处南山影影幢幢，便俯身就着冰冷湖水洗了一把脸，顿觉神色清爽，心下稍稍安稳。他原地喘一回气，举目四望，忽见不远处一队人马往湖边来。陈伯不知是敌是友，驻足张望。及走近时瞧清，来者皆着黑衣，共有一二十人，为首三人骑着马匹，脸带黑色面罩。陈伯暗道不好，怕是来者不善！然而此时避之已是不及，陈伯就将兵刃用短褂罩住，又紧紧腰带迎了上去。
及至马前三四丈，陈伯停在当地，低头朝黑衣人打了个躬，哑着嗓子问道：“几位尊客好啊！可需小老儿带路？上山下湖，小老儿都熟的很，您漏漏指缝，给几个钱便使得！”
谁知那伙人并不答话，却见右手黑衣人催马向前，停在陈伯脚边，一马鞭抽下去，登时在陈伯脸上绽开一条血口子，喝道：“滚开，别耽误老子正事。”陈伯正待还手，却听左手黑衣人笑道：“我们继续赶路便是，何必与这老人家纠缠。”
陈伯心下一凛：好熟悉的声音，似在哪里听过！他无暇细想，已见居中黑衣人跃下马来走到身边。那人从上到下打量着陈伯，目光如炬、炯炯有神，印堂处有一道一寸左右的凹陷，从眉心直没入发际，就如第三只眼一般，令人望而生畏。
“老人家是今日刚起还是昨夜未睡呢？”那人双眼微眯，似笑非笑地问道。
陈伯听闻对方言语犀利，言下似已起了疑心，只是未曾戳破。此时他还未摸清对方来路且敌众我寡，动起手来胜算不大，心里盘算：既然你与我打这哑谜，我陪你便是，说不准还能多套些话出来！当即又打一躬，回道：“小老儿乃是附近当阳村渔民，昨日天一擦黑便来到此处。此湖名叫冷月湖。传说湖中有一只大鳖，其尾能治百病。小老儿只有一子，前日上山挖冬笋摔坏了身子，又没钱延医请药。小老儿无法，只得每晚来湖中寻找大鳖。若有时运，寻得大鳖，还能有个养老送终的人。”说罢，抬起手假模假式地用衣袖擦起眼角来。
那人听罢负手踱步，微微哂笑，说道：“若是传说当真，那大鳖定然是个神物。老人家敢徒手捉鳖，想必也有些过人的本事，还望不吝赐教。”
陈伯回道：“尊客这话可是折煞小老儿。我能有什么本事，无非上山打个野兽，下水捉个鱼虾，都是平头百姓的粗苯功夫。若说捉鳖，我是不敢的。若他老人家现了身，我也只有跪求罢了！”
那人又道：“跪求，大鳖就肯断尾救你的儿子么？老人家说笑了！我不相信世上有如此便宜之事。”
陈伯用余光扫视，但见队伍中其余人等亦皆身着黑衣，脸带面罩，头蒙黑色方巾，只露出一双眼睛。他们身外披着黑色披风，脚踏胡人马靴，靴筒内配有匕首。每人背上皆负大弓并箭袋，腰内各悬圆月弯刀。陈伯早时久在胡地，见来人这般打扮，心中大概明了，便回道：“凡世间之事总有定数。命里有时，无需费力，唾手可得。命里无时，争争抢抢也是无用。我儿命数如何，小老儿并不强求，但尽人事而已。却是各位，深更半夜来此荒村野岭，难道也是家中有那病入膏肓之人需得取鳖尾医治么？”
黑衣人道：“老人家嘴里说并不强求，腰里却藏着利刃，可见用心不诚，那神鳖怕是不会帮你吧！”
陈伯心道，好厉害的角色，三两眼便能看出端倪，只是对方并不明说，不知是何用意，也不再遮掩，自怀中亮出短刀，说道：“我这把刀只杀豺狼虎豹，从不做恶事，更不会为一己私利残害水中神物。尊客如此猜度，却是小人之心了！”
那人听闻此语并不生气。右手黑衣人却按捺不住，跳下马来，冲到陈伯眼前，扬起手中马鞭又要打将下去，口中喝道：“你说谁是小人之心，老家伙活腻了？”眼见鞭尾落下，左手黑衣人早已跃下马来，伸手将马鞭半空中截住，笑道：“何必动气？”又转头朝陈伯说道：“天快亮了，您早些回家去吧，要求鳖尾可明日再来。”陈伯抬眼望时，正对上说话人一双明眸，似满月、似星辰，又似深邃的夜空！陈伯几乎站立不住，一口气堵在胸口，什么话也说不出！
正当僵持之时，一阵寒风吹过，天上乌云随风浮动露出皎洁月白。陈伯短刀在月光照射之下闪出一抹奇异的青色。当中黑衣人“咦”了一声，随即哈哈大笑，说道：“老人家，我给你说个故事吧！”他也不等陈伯答话便即开口道：“十二年前，北方大漠曾发生一场混战。一位孤胆将军手持短刃，只帅三十赤甲铁骑横行数万乱军之中，所向披靡。奇就奇在这短刃之上：骑兵交战，一寸长便一寸强，一寸短便一寸险。将军却反其道而行之，用长不逾尺的短刀与枪、戟、长矛对战。偏这短刀锋利异常，刀锋到处，无坚不摧，无论是何兵器与之相交即便折断，端地是一柄斩金截玉、削铁无声的利刃。大战从天明打到天黑，最后，战场之人只看见一股青光似飞龙一般飞舞半空……”
陈伯脸色晦暗下来，额上皱纹被缕缕寒风吹拂得愈加深刻。他将一双粗糙大手抚上刀刃，接口说道：“那一战，三十赤甲铁骑全军覆没。热血男儿征战沙场，却只余几缕英魂南望故里！从此世间，再无赤甲军……”
众人听得呆了，紧握刀柄的手纷纷垂落下去。赤甲铁骑虽于十二年前一役覆灭，各军中却仍旧流传着关于它的传说。在场之人均是久经沙场，一向见惯生死，此时听得两人说起赤甲军旧事，却仍似亲临其境，不禁感慨万千！
当中黑衣人后退一步，朝陈伯躬身一拜，众人皆惊。只听他道：“晚辈自幼随父军中。那年有幸得见将军一面，便引以为平生圭臬。好男儿便当如将军一般，冲锋陷阵、战场杀敌，何其壮哉！”说完又是一拜。陈伯伸手扶住黑衣人，竟不受这一拜，冷冷说道：“往事如斯，又何足道？”
原来，陈伯便是十几年前战场之上颇负盛名的未济将军。他本家姓陈，南山学艺之后师父赐名“未济”。未济二十几岁学成下山，领兵宗宗主，三十出头就已官至中书监加卫大将军。其麾下有一支只三十人的赤甲铁军。赤甲军战士皆选自南山派兵宗弟子，各个身强体健、武艺高强，且所用马匹壮硕、武器精良。每逢大战，赤甲铁军便作前锋冲阵，攻无不克，所向披靡，令北胡各部闻风丧胆。可惜可叹！元康四年，未济将军携孤军深入胡地，不知是何原因，一向彪悍的赤甲铁骑竟在一战之下全部葬身大漠，未济将军不知是生是死。后来便有传说，未济将军其实未死，乃是投降慕容氏，做了驸马。还有人说他隐身大漠，秘练新军……总之，再没人见过他。未济将军和他的赤甲军在世人眼中成了一个谜，这一迷就是十二年。不想今日被认出，陈伯便也不再加以掩饰。
那人碰了软钉子也不以为意，继续说道：“未济将军文韬武略，盖世英才。如今却矮身于乡野之间，岂不可惜！晚辈有意助将军重建赤甲铁骑，到那时，您亲率大军，执‘繁弱’，射‘忘归’，重现骑兵短刃之传奇，再看天下谁人能敌！”
“够了！”陈伯喝断黑衣人，厉声道：“竖子无德！你既知我乃未济，仍口出狂言。赤甲军生为汉民，死为汉魂！就算今日利刃悬于颈项，我也不会栖身于胡虏！尔等异族踏上我晋室疆土，以假面示人，做些鸡鸣狗盗之事，岂是好汉所为！？”
众人闻得此语均抽出腰上弯刀，只等一声令下，便要上前围攻这个出口不逊之人。黑衣人却哈哈大笑，道：“我以未济将军为知己，却不想你迂腐至此。司马一族日渐暗弱，民生凋敝，国祚眼见不得长久。至尊大位唯有才有德者居之，何分汉胡？试看今日九州故地，处处烽烟、尸横遍野，这就是你誓死效忠的朝廷吗？”
陈伯后退一步，右手执刀横在胸前，道：“废话少说，亮兵刃吧！”众人持刀向前一步，却见黑衣人一摆手，说道：“听闻未济将军乃是南山派前任兵宗宗主，不仅擅长领兵布阵，三无刀法也是十分了得。今日晚辈就冒昧来领教一番。我敬你是前辈，便空手与你对战，如何？”
要知陈伯少年成名，功夫实在不弱。这黑衣人既知陈伯底细，仍旧要以空手接白刃，实在是猖狂已极。陈伯心中疑窦重重，一时想不透他是何用意，便也不再答话，舞动短刀欺身而上。黑衣人却不接招。背剪双手不住后退。正巧退至一棵合抱大树。他双脚踏上树干，借力一跃，一个筋斗翻腾到陈伯背后。陈伯也便借势上树，转身自半空举刀横劈。
（2020.09.06更新本章未完待续）