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第八十九章
这次谢前往扬州,??一共带了两拨人。
其中一拨乃是皇上派给他的人，保护他暗访扬州，另一批便是晨晖带领的暗卫,??乃是他秘密培育的人手。
晨晖的人最先前往扬州，比他们早到十日,??早已经潜入扬州。
他们虽然人数众多，但并未集中行动,??而是伪装成其他各地的小商人、落魄书生或是镖师,??零散进入扬州。
这些日子,??他们在扬州的茶楼、酒肆、当铺、钱庄，甚至连赌场这种地方潜伏。
因为他们的路引皆是真的,??没有引起其他的人注意。
今日下船进了客栈，晨晖便按照联络信号,??来到了客栈。
沈绛休息时，谢就将他们这些日子调查而来的信息，全都看了一遍。
确实像瑶娘说的那样,??扬州有位鼎鼎有名的赵爷。
此人本名叫赵忠朝,??并非扬州官员，但传闻他就是扬州的土皇帝,??掌握了扬州多条产业，赌场、妓院、当铺,??甚至手中还有盐引。
他在扬州敛财无数，就连扬州府尹对他都颇为恭敬。
不过谢却不信，一个江湖流氓能管得了税收和灾民之事。
扬州之事绝不简单。
“此人手中的盐引？”谢的手指压在桌上的信纸，这个是目前潜伏最深的一个人送回来的信息。
这个暗探并非是这段时间所留下的,??而是他早就安排在扬州的人。
原本是为了找姚寒山，没想到这次反而正好派上了用途。
这些人的目标是为了找姚寒山,??所以他们之前并未过多关注扬州官场的情况。
待谢决定暗访扬州，便用密信，联系他们，让他们尽可能多的收集消息。
没想到，还真收集到不少有用的消息。
“这个赵忠朝的来历，你们可有更多的消息？”谢问道。
晨晖立即说：“我们打听过，此人确实与两江总督薛世荣有些关系，听说他妹妹乃是薛世荣的妾室。薛世荣的子息艰难，正室只有一女。几年前，这个赵忠朝的妹妹进了薛府，没想到她居然给薛世荣生了个儿子。所以如今他妹妹在薛世荣的后院极为得宠，连带着赵忠朝也跟着发家。”
“原本赵忠朝不过就是个漕帮里头的小混混，之后他借着薛世荣的势，在扬州站稳脚跟，并且借助官府的势力，不停吞并别人的产业。”
谢冷漠道：“所以此人极有可能，只是薛世荣的棋子。”
薛世荣身为两江总督，自然不可能光明正大的敛财，要不然都察院的那些监察御史也不可能放过他。
如今他借着这个赵忠朝的名义，掌管了扬州的巨大财富。
只怕他们贪墨的银子，他们几辈子都花不完。
“可有办法接近这个赵忠朝？”谢手指在桌上轻轻敲击。
晨晖低声说：“外地商户来扬州，都要拜赵忠朝的码头。”
“他倒是比府尹还要厉害，做买卖得先拜他的码头。”谢声音淡漠，直到他将手中的信件收起，问道：“那些流民，如今是什么情况？”
“流民据说已被分到扬州郊外的各个庄子，扬州官府给他们重新办理了户籍，并且让他们自己开荒种地。”
谢闻言，点头：“开荒种地，确实是安顿流民的一个法子。”
若是这么说，扬州官员倒也没有完全对流民赶尽杀绝，反而将他们安置妥当。
“找个时间，我要亲自去探访这些流民庄子。”
晨晖立即道：“殿下，只怕您去不得。”
“为何？”
“先前咱们的人也想去探访一下流民庄，谁知刚到附近，被那些流民看见之后，他们竟招来了人，险些将我们的人抓住。”
谢愣住，惊讶道：“这是为何？”
“属下也并不知道，因为这件事，我们至今还没找到接近流民庄子的法子。”
谢没想到，这扬州不仅城内处处透着古怪，就连这些流民都如同中了蛊似得。
于是他当机立断道：“那就先接近这个赵忠朝，从他身上开始下手。”
“是。”晨晖应声道。
沈绛与谢两人，第二日就在扬州城内逛了起来。
虽说昨日瑶娘给他们讲了，扬州的繁华地带，但还是要眼见为实。
两人既然要在扬州做买卖，自然最先看的就是各处的铺子。
于是他们第一时间，找了一个牙行的经纪，此人乃是专门买卖房产。
“两位贵人，是要在扬州做什么买卖？”牙行经纪问道。
沈绛轻笑：“我想做女子的生意，胭脂水粉，所以铺子一定要大，门脸最好得要宽阔，我听闻东关街乃是扬州最繁华的街道，若是铺子在这条街上，那就是最好了。至于银子嘛，不是问题。”
牙行经纪一听这语气，再仔细看他们的穿着打扮，确实是富贵逼人。
他态度不由更加恭敬，喋喋不休道：“小公子真不愧是明白人。东关街的铺子，那可真是千金难求。您想要这样的铺面嘛，自然是有的。不过这些铺子都是有主的，小的也得去问问上头的人。”
“怎么，你还不能做主？”沈绛幽幽道。
牙行经纪嗨了一声，讨好道：“小公子着实是高看小的，我这个牙行经纪也不过是个跑腿的。”
沈绛点头：“行吧，你去问问你的主子，若是可以卖，就到万客居去找我们就行。”
他们离开之后，并未回客栈。
直接就去东关街逛了逛。
虽然昨晚他们已经感受到了扬州的繁华，不过昨晚毕竟是在瘦西湖旁，而且那些都是秦楼楚馆。
白日里，街面上都是普通百姓，街道两边的琼楼玉宇林立。
江南自古丝绸业发达，街道上除了酒楼、茶肆之外，就属丝绸铺子最多。
直到谢带着沈绛进了一家古玩行。
这家店乍一看，古朴冷清，里面也不过寥寥客人，就连古玩架上摆着的东西，看起来也只是寻常物件。
铺子里连小二都没有，只有一个略有些年纪的掌柜，站在柜台后面。
“两位客人，要买些什么？”掌柜眼皮一抬，声音懒懒问道。
沈绛忍不住笑了，难怪这店里的生意不好，做生意的人这样的态度，岂不是把客人往外推。
谢不仅没生气，反而笑道：“掌柜的，我听闻你们铺子上，有吴道子的真迹？”
沈绛：“……”
吴道子何人，盛唐画圣。
他的真迹，只怕皇宫里都没几幅吧。
这么个不打眼的小古玩铺子，居然能有？
倒是这掌柜抬头看了一眼谢，脸上这才露出笑意，颔首道：“这位公子果真是有眼光，小店正好有一副吴道子《双林图》。”
随后他转身从架子上拿出一个盒子。
沈绛有些震惊，吴道子的画，你就随便放在架子上？
待掌柜从盒子里拿出这幅画，沈绛又是一惊。
虽说她对书画并没有太深的造诣，可是却也有一定的品鉴能力，毕竟姚寒山最喜欢的就是吴道子的画。
因此沈绛看了一眼，就瞧出这幅画是赝品。
而且不是那种可以以假乱真的赝品，而是极劣质的赝品。
掌柜竖起一根手指：“一千两银子，不还价。”
谢接过画，低头看了眼，沈绛猜测他肯定能看出是赝品，便也没多嘴。
谁知下一刻她听到谢说道：“好，我要了。”
“三公子。”沈绛忍不住出声喊道。
谢轻按了下她的肩膀：“没事，我自有安排。”
掌柜反而见怪不怪，朝沈绛瞥了一眼，语气阴阳怪气道：“这位小公子，我看你还是跟这位公子多学学做人的道理。这人生在世，多长点眼色，路才能走的宽。”
沈绛本来只是有些迷茫，如今听着这掌柜的冷言冷语。
沈绛嘿嘿冷笑，举起拳头，冲着掌柜脸面，当头就是一拳。
“你，你……”掌柜的没想到，这么个唇红齿白的小公子，脾气竟如此暴躁。
他怒道：“你居然敢打我，你可知我是什么人？”
沈绛呵呵一笑：“我也劝你，这么大年纪，多学学做人的道理，别到时候说错了话，把路走窄了。”
但凡来这买画的，就没有对掌柜这般不客气的。
他咬牙道：“好呀，我非要让你知道知道，这扬州城里谁说了算。”
可他刚说完，谢突然上前，抵住他的脖子：“你只是个卖画的，说到底不过是个下人。我若真的把你打死，只怕赵爷看在一千两银子的份上，也不会为难我们。”
沈绛和掌柜同时一怔。
待他们拿着画，沈绛出门脸色都还不太好看。
“怎么了？”谢扭头看向她。
沈绛深吸一口气：“这画是要买给那个赵爷？”
谢解释道：“我这次暗访，圣上给我派了一些侍卫，在我们离开京城之前，他们已经启程来扬州。这个铺子就是他们打探到的消息，这幅画就是外地客商来扬州，给姓赵的投名帖。”
“一千两换一幅假画，这投名帖还真够贵的。”
沈绛突然苦着脸：“那方才我打了那个掌柜的一拳，岂不是要坏事？”
“别担心，你行事莽撞了些，反而让他们更加放心。”
沈绛笑道：“所以我如今就是要假扮成一个莽撞冲动的小公子，初出茅庐，看起来格外好骗。”
“阿绛，果然聪明。”谢伸手摸了下她的头。
沈绛将手中折扇刷的一下打开，露出一双眼睛，盯着他：“那为何你先前不跟我说，害得我差点以为要坏了你的事情。”
“是我的错，早晨出来的急，还未来得及与你说。”
谢也是没想到，沈绛会出手教训那个掌柜。
*
果然第二日，那个牙行经纪一早就来了。
沈绛和谢随着他，一路到了瘦西湖畔的一处酒楼。
两人刚到门口，就听里面莺莺燕燕笑声不断。
这一大清早，就如此荒淫无度，这个姓赵的真当自己是扬州的土皇帝了。
不过他们入内，才发现包厢内的场景，倒也还好。
只见两个姑娘一人怀抱琵琶，一人手中抚琴，正用吴侬软语唱着缠绵的小曲儿，而坐在桌旁边的中年男子，身侧则有一个绵若无骨的姑娘，正用筷子，喂他吃东西。
“赵爷，奴家喂你的，好不好吃。”女子娇滴滴道。
赵忠朝抬手，抚摸着她细腻的手背，心满意足的眯着眼睛：“好吃，好吃。”
谢望着此人，脸上带着恍然道：“原来阁下就是名满扬州的赵爷。”
沈绛则是露出一脸吃惊，显然是没想到这一层，也是极完美的符合她初出茅庐的身份。
赵忠朝将两人的表情，都收入眼底，这才笑道：“想必这位就是程公子吧，我早就听闻，咱们扬州刚来了两位俊公子。”
“我等二人，不过是初入扬州而已。”谢道。
赵忠朝却丝毫不介意，让他们知道，自己在扬州手眼通天的事情。
他说：“你们二人一入这瘦西湖，就将两岸的多少小娘子迷住了。”
“不敢当。”谢轻笑。
赵忠朝冲着一旁的椅子努努嘴，“别站着，都先坐下吧。”
两人坐下后，谢就顺势将昨日刚买下的画，递给了赵忠朝，说道：“我初入扬州，自然也打探了一番，特寻得这份吴道子的真迹，不知赵爷可还喜欢？”
待赵忠朝身边的女子，从谢手中接过画卷，还忍不住瞥了他一眼。
难怪那日他们在瘦西湖畔，能引起那样大的动静。
就这位程公子的俊俏模样，即便是不要银子，也不知有多少人愿意陪他呢。
赵忠朝打开画，朝底部看了一眼，这幅画上面有标记。
果真是在他的铺子里面买的。
“不知道程公子来扬州，是想要做什么生意？”赵忠朝问道。
谢轻笑：“听闻赵爷手中有盐引。”
赵忠朝眯着眼睛朝他看了过来，冷笑一声：“胃口倒是不小。”
“想要赚钱，自然得有大胃口。”谢淡淡道。
赵忠朝朝他瞥了一眼：“那你有什么？”
“船和银子。”
赵忠朝对他的话，半信半疑，直到谢说：“江泉程氏。”
这下赵忠朝忍不住坐直了身体，他望着程婴，一脸惊讶：“没想到程公子竟是江泉程氏。”
江泉程家，乃是大晋出了名的造船家族。
传闻程家祖师爷，对造船格外感兴趣，甚至造出了能出海的大船。
可以说，除了朝廷的工匠艺人之外，江泉程家手中所保留的图纸，可造出能出海的大船。
如今江南一带，那些出海的商船，都或多或少与程家有关系。
只是程家太过低调，一直闷声发大财。
赵忠朝自然也派人调查了他们两人的身份，只是时间太短，还尚未传回消息。
“程公子既是程家人，又何必来扬州找门路做生意。”赵忠朝狐疑道。
谢摇头，低声说：“赵爷有所不知，像我们这样的氏族子弟，若是不自己做出些本事，以后在家族中是并不能说上什么话的。”
一听这话，赵忠朝却赞同的点头：“若是自己没有本事，出身豪富又如何。”
他这么一想又觉得得意，自己虽出身低微，如今却能与这些大家族出身的公子哥平起平坐，这些人甚至还要求着自己给赏口饭吃。
“既然是这样，我就先收下这幅画。”
随后他转头看向沈绛，不由奇怪道：“不知这位小公子？”
“我姓姚，是来扬州找铺子做买卖的。”沈绛直言不讳道。
赵忠朝盯着她的脸，瞧了又瞧，他并不好男风。
只是这小公子的脸皮未免也太白了些，瞧着嫩滑可口，也不知手感是不是比他身边这个小娇娘还要好。
沈绛并不知道他心底的龌蹉心思。
但谢却因为赵忠朝直勾勾的眼睛，皱起了眉头。
好在赵忠朝也并非真的色胆包天，很快他收回目光，轻笑说：“姚公子难道就是京城朱颜阁的主家？”
“原来赵爷也听闻过朱颜阁的名号。”
赵忠朝哼笑一声：“岂止是听过。”
他可真是花了不知道多少冤枉钱。
不过这次他们与赵忠朝，确实算得上是相谈甚欢。
直到他们离开，两人在回客栈的路上，竟险些被堵住。
“这前头怎么回事？”沈绛抬头看过去。
因为前面被封路，所以他们过不去。
原来他们正好走到了扬州府衙附近，只听一个人说道：“是京城里派来的巡抚大人到了，府尹大人派人封了路，怕巡抚被人冲撞呢。”
巡视扬州的巡抚？
沈绛诧异的朝身侧的谢看了一眼。
直到她重新转头，正好不远处的马车渐渐到了跟前。
待马车停下，府衙门口站着不少官员，为首的那位府尹大人，竟亲自上前迎接。
接着，从马车里步下一个身着监察御史官服的男子。
只听他身姿挺拔如松，虽只能瞧见侧颜，但他嘴角紧抿，一脸冷肃。
温辞安。
沈绛没想到从京城来扬州的巡按大人，居然是温辞安。
于是她忍了一路，待到了客栈小院，这才问道：“三公子，为何又来了一位巡抚？”
“我乃是暗访扬州，所以我想是皇上又派人过来，在明处巡视扬州，这样扬州上下的目光都会被现在这个监察御史吸引。”
沈绛大惊：“那温大人在明处，岂不是危险？”
听着她焦急的语气，谢心中莫名被扎中。
许久，他低声问“你很关心这位温大人？”