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苏元府是江南最为繁荣发达的城市之一，这里不仅是水鱼之乡，而且当地手工业发达，到处都是作坊。
这些作坊当中，织坊的数量是最多的。
无数生丝、细麻、毛皮、细绵等高级原料经当地作坊加工，变成高级面料不断输往大魏全国各地。
除了生产高级面料外，更多的作坊会选择生产相对廉价的普通面料，走的是薄利多销的平价路线。
除了纺织和手工业发达外，苏元府因为临近江边，水运发达，是江南重要的水路枢纽，所以这里也是江南最大的盐运中转站。
几乎每天都会有大量官盐甚至是私盐从产盐地运到这里，然后再通过水路源源不绝地发往全国各地，周而复始。
众所周知，人不吃盐的话，是会生病甚至死亡的，因此盐在古代社会是一种很贵的生活必需品。
至于盐为什么会这么贵，主要还是因为生产环节和流通环节造成的。
生产环节就不用说了，这个时代主要用的还是传统的煎盐法。
煎盐需要耗费大量的柴火和人力物力，因此成本相对较高。
但生产成本与流通成本相比，却只是小头，大头反而是出在流通环节上。
举个例子，假如有个商人想要卖盐的话，必须向盐运司申请盐引，也就是经销食盐的许可证。
凭盐引拿到盐后，必须把盐拿到批验所接受检查。
检查完后还不能随意找地方卖，只能去官府指定的地点卖盐。
卖完了盐，还要把盐引交还给当地盐运司。
整个过程不但麻烦，还要花不少银子打点各级官员才能顺利通过。
否则只要哪个官员稍微卡一下，这生意就做不下去。
由于流通环节如此麻烦和花费高昂，因此盐商们自然要提高盐价来赚回其中的差价。
如此一来，这盐当然不会便宜到哪里去。
但也正因为官盐太贵，于是导致江南一带私盐泛滥，变成了历朝历代难以根治的顽疾。
不过即使是私盐，也仅比官盐便宜一点而已，并不会相差太远。
因为盐铁向来是国之重器，历朝历代都实行国家专卖，不许民间私自交易。
凡是私造或贩卖私盐向来是重罪，一旦抓到轻则判监，重则砍头。
魏律写得很清楚：制贩私盐过一石者，斩立决。
一石不过就是一百多斤而已，也就说，只要制贩私盐超过一百斤就要砍头。
由于制贩私盐的刑罚如此重，因此这私盐自然也不会太便宜，毕竟人家是拿命来挣的钱。
不过对于那些真正的大盐商来说，风险虽然有，但并没有想象中那么大。
因为他们想做私盐生意的话，首先要做的是买通当地的官员，形成官商一体的利益共同体，这样才能放心大胆地做这种买卖。
这也是为什么每次查到什么私盐大案时，就会有大批当地官员人头落地的原因所在。
这些江南大盐商，通常是官盐私盐混合着卖，从中赚取暴利。
为了控制成本和原料，当中大部分盐商都有自己的私人盐场来大量制盐，保证私盐的持续供应。
不过也正因为养着这么多盐场，所以盐商们暴露的风险也相应提高。
一旦有人顺着这些盐场查到盐商本人的话，很容易就会连根拔起。
这天晚上，在苏元府最大的内湖柳叶湖上，一艘装饰得美轮美焕的画舫正停留在湖中央。
画舫上面灯火辉煌，还不时有丝乐传出，显然里面的客人正在享受着。
事实也正是如此，在画舫的大厅里，十几个年龄不一、衣饰名贵的男人正一边喝酒一边看着大厅正中央的歌舞表演。
每个人边，还坐着一个美伎帮忙倒酒或与之**，完全一副酒香色浓的侈靡之派。
如果有本地商人在场的话，就会发现这些人无一不是江南各地的大盐商，全都是家惊人的巨富。
而今晚作东请他们过来的，正是苏元府最大的盐商钟世勋钟老爷，他也是这艘豪华画舫的主人。
等场中歌舞表演结束后，钟老爷忽然拍了拍手。
原本正在演奏的丝乐顿时停了下来，那些乐人很快就各自收拾乐器悄然离场。
与这些乐人一起离场的，还有各个盐商边的美伎。
对于这些美伎的离开，并没有盐商觉得不舍。
这些美伎虽然出色，但像他们这样家惊人的巨富，什么货色没见过。
而他们今晚约在一起见面，据说是有一笔大生意要谈。
至于究竟是什么生意，就要等请他们来的钟老爷子明言了。
与美女相比，白花花的银子显然更吸引他们。
等包括下人在内所有闲杂人等都叫离后，钟老爷这才笑呵呵地说：“各位同行今晚齐聚一堂，实在是钟某的荣幸。
大伙都是江南各地的大商家，客话我就不说了。
今晚约各位来，是有人想让钟某搭个桥，把各位约在一起谈一笔大生意。
至于那个人是谁，因为某些原因钟某就不好明说了，就看各位愿不愿意接下这单生意。”
一个材肥胖的盐商接口道：“钟老爷子德高望重，大伙都是相信您的为人的。既然如此，那就麻烦老爷子把人请出来吧，好让大伙都见见。”
“行，那我现在就请出来的。刘先生、安先生，麻烦两位出来一下。”
随着钟老爷的这声叫唤，两个男人从屏风后面的客房走了出来。
在两人走出来的时候，众人也各自打量着他们。
只见前面那人四十来岁，材瘦弱、脸色腊黄，脸上留着一撇小胡子，有点像是某个私塾先生。
后面那人就年轻许多，大概二十五、六岁左右。
形高壮、皮肤黝黑、五官长相看上去虽然很普通，但表沉稳，眼神锐利，上甚至还有种隐隐的杀气，看上去更像是前头那人的保镖。
两人都是一布衣打扮，乍看上去只是普通的行商。
钟老爷子介绍道：“这位是仇先生，在他旁边的是安先生，他们就是来跟各位谈生意的人。
安先生、仇先生，在场诸位都是江南各地的大盐商，至于名字我就不一一介绍了，希望两位不要见怪。”
钟老爷的这番表态，让众盐商们都很满意。
在不知道对方底细前，他们当然不想轻易让别人知道自己的份。
那位姓赵的中年人微笑道：“不要紧，既然是钟老爷介绍的同行，我们自然是相信的。
各位晚上好，在下赵涛，旁边这位是我的朋友安平，有幸能在这里跟各位见面，是赵某的荣幸。”
说完，他向各人拱手行了一礼。站在他旁边的安平也略显随意地行了一礼。
各个盐商也纷纷向两人行了一个拱手礼。
虽然不知道两人是什么来路，但盐商们普遍觉得这赵涛和安平所用的多半是假名。尤其是那安平，反过来就是平安，这名字起得太敷衍了。
双方坐下后，钟老爷再度充当牵线搭桥的角色，一脸和气地说：“仇先生，我们都是做生意的实在人，你有话不妨直说。”
赵涛向他点了点头，然后对众盐商朗声道：“我也不多作废话，各位既然都是做盐务生意的大商家，我们想跟诸位做的生意自然也跟盐有关。
各位不妨先看看货再说。”赵涛向旁边的安平打了一下眼色。
安平会意，很快就从上拿出一包用油纸包着的东西放在桌上打开来给众人看。
众盐商看过去，只见油纸里包着的是一整包呈淡褐色的粗盐。
这些粗盐虽然颜色不太好看，但整体却很干净，没有过多的杂质，最多就是偶尔见到夹杂着几粒沙子而已。
看到这些盐粒，许多盐商顿时露出了恍然大悟的表。
原来最近忽然出现在市面上的低价私盐，就是出自这两人之手。
他们之所以可以一眼认出，那是因为那些突然出现在市面上的私盐都是这个颜色，非常容易辨别。
还没等他们开口说话，只见安平又从上拿出另一个油纸包出来打开摊在众人面前。
当看到那个油纸包里面的东西时，许多盐商都露出了迷惑不解的表。
里面全是白盐，品质极高的白盐。
两种不同颜色的盐放在一起，对比更加明显。
那白盐不管是白度，还是纯度，都远远高于旁边那包。
这样的品质，简直可以称为贡盐了。
但即使是这种品质的白盐，盐商也并不觉得惊讶。
他们很多人都知道如何把粗盐进行不断的提纯，最后得到类似的精盐，他们称之为贡盐。
由于这种贡盐提取工艺复杂，需要耗费更多的人力物力，因此一般只会卖到京城那边供应皇宫和诸位达官贵人使用。
其价格也远比普通官盐要高得多，动则要翻十几倍以上，不是一般人买得起的。
盐商们不明白这两人同时拿出一包粗盐和一包贡盐出来想做什么。
观察着众盐商的反应，卖足了关子的赵涛这才微笑道：“在下想跟各位做的生意，就跟这两种盐有关。
这种品质略低的粗盐，我们只卖普通私盐进货价的七成。而这种品质高的白盐，进货价则跟普通私盐一样。
而且我们可以保证货源充足，要多少有多少。”
此话一出，所有盐商顿时露出了十分震惊的表。
这种优质的贡盐跟普通私盐一个价？而且还是要多少有多少？！
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