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楚怜终究还是没敢直接把齐远接进宫里来，不然这以后饭桌上所有的肉都不敢碰了。
但她也没收回她要齐远的话，而是稍微打了个折，让齐远先回军营再待两年，等她及笄礼成后再入宫。
于是，齐远就这样顶着准皇夫的尊贵身份，晕晕乎乎地去了塞北边关——这也是楚怜的安排，离得越远，齐远越安全。
楚怜的这点小心思，聂子谦自然不会不知。
面对楚怜对齐远如此“处心积虑”的维护，聂子谦的反应是沉默。
除了沉默，还是沉默。
沉默到一连三个月，能避着楚怜就避着楚怜，避不过就恪守奴才的本分，对楚怜那叫一个恭敬有加，再不复半点儿往日与楚怜的亲密无间。
楚怜被聂子谦的这种态度弄得心里很不爽，偏又挑不出他的任何错处来，只能憋着一团火生闷气。
这种状况一直持续到七月末的一个傍晚。
没了聂子谦严防死守的管束，楚怜最近一段时间人身都很自由，每日想钻去哪个犄角旮旯晃荡就钻去哪个犄角旮旯晃荡，皇宫里外里差不多都被她探索了个遍。
这一日，就又让她在一处废弃的冷宫里，寻着了一个莲池。
说来也怪，整间冷宫都是一副年久失修的破落相，唯独这院中的莲池，却是明显有人在精心打理，池沿干净不落尘埃，池中红莲更是盛放如诗，莲叶亭亭如盖。
楚怜几乎是一下就被吸引住了视线，看着这一池的红莲挪不动步。
她挪不动步的原因，倒不单单只是因为红莲开得有多妖艳，还因为有些已经凋落的莲花杆上结出的莲蓬。
那莲蓬长得可真好啊，一个赛一个的硕大！
光看那莲蓬的个头，都能想象到包裹在里面的莲子得有多么圆润饱满，多么清甜可口！
楚怜眼睛都看直了，比在大殿上看到宫玉和齐远的时候都直。
她对莲子的喜爱，是镌刻在灵魂深处的那种喜爱。
自她有记忆起，她都还没真地吃到过莲子，只是偶尔听到福利院的人提到这种只有当莲花凋零才会结出的果实，就无端地心生喜爱，笃定了自己肯定会很爱吃。
事实也证明，她的确很爱吃莲子。
很爱到，当她第一次吃到莲子时，好吃哭了……
是真哭了，豆大的泪珠一颗接一颗地直往眼眶外滚。
当然，也可能是因为，那是她长那么大以来，第一次收获到的温柔——那莲子，是哥哥给她的。
时至今日，她都依然能清晰地记得，初见那天是一个艳阳高照的午后，哥哥把一颗剥好的莲子递给她，用她从未在福利院听到过的温柔语调，轻轻地问她：“我可以带你回家吗？”养父母站在哥哥的身后，用同样充满期待的眼神看着她。
后来她常常想，幸亏她天生就爱吃莲子，所以才能被一颗小小的莲子就收买了小小的心，就此改变了她本应凄苦的命运。
却也将她卷入了如今的漩涡。
但她无怨，亦无悔。
——尤其是看到这漩涡里有长得这么好的莲蓬！
楚怜卷起杏粉色薄衫的袖子，作势就要往莲池里冲。
然后毫不意外地被走到哪儿跟到哪儿的浣梦给拦了下来。
“陛下可是想要那莲花？奴婢去给您摘来。”浣梦虚虚侧挡在楚怜身前，堪堪阻住她前进的步伐。
楚怜摇摇头，一脸的高深莫测：“莲花出淤泥而不浊，才是最美。把它摘了，离了这片淤泥，反而就失了那分韵味。”
浣梦似懂非懂地看着楚怜：“那陛下是……”
楚怜扬手一指：“朕想要的是那些莲蓬！”
浣梦的表情肉眼可见地裂了一瞬，旋即敛眉低目道：“奴婢这就去将那些莲蓬都给陛下取来。”语罢，脚尖轻点，须臾之间，几个闪身，楚怜都还没来得及反应过来，就已捧着满怀的莲蓬回到了楚怜跟前。
楚怜：“……”有这身手真地不考虑出去搞个武林盟主当当吗？
楚怜不知道的是，浣梦还真本就是当年武林盟主的夺冠热门人选，怎奈作为热门人选中唯一的女性，愣是被聂子谦硬薅进了宫中，以全家老小的性命作为威胁，逼她以命护佑当年尚在襁褓中的楚怜。
这一护佑，就护佑了近十四年。
浣梦对楚怜，也从最初的逼不得已，到如今心甘情愿，甚至心底深处，还有着一种大不敬的“视如己出”之情。
因着这份大不敬的情感，浣梦一边给随意坐在池沿上的楚怜剥莲子，一边觑着楚怜的神色，小心翼翼地斟酌着开口道：“陛下这些日子与聂督主之间，似乎有些生分？”
这话若是换成别的宫婢来问，就是逾矩了。但浣梦一来是永乐宫的掌事宫女，地位本就不同一般宫婢；二来她是聂子谦的人，身份超然，绝非宫婢那么简单。
不过，别的宫婢也不会跑到楚怜跟前来问这话。准确地说，别的宫婢根本就跑不到楚怜的跟前。
能近楚怜身的，除了聂子谦就是浣梦，和聂子谦或浣梦也在场时，处于他们监视下的宫人。
早年就连浣梦也是轻易不能单独接近楚怜的。
但很快她又要不能了。
听了浣梦的问话，楚怜蹙眉思索了一阵，才故作怏怏不乐地抱怨道：“自从朕选了那镇远大将军的嫡幼子齐远做朕未来的皇夫，聂厂督就老躲着朕了。明明就是他催着朕挑选皇夫，朕依了他的意，他又这般作派。是因为朕没有选他属意的首辅家的嫡长孙，所以他才不高兴了么？”
说这番话的时候，楚怜一直用眼角余光观察着浣梦的反应。
浣梦从来都不是个爱八卦碎嘴子的人，她突然开启这么个话题，肯定不是心血来潮，必然是知道些什么，有的放矢。
果然，听完楚怜这一通抱怨的浣梦，脸上浮现出无比纠结的神情，动了动唇，难以启齿般地嗫嚅着道：“……陛下可有想过，聂督主他之所以不高兴，也许与首辅大人的嫡长孙和镇远大将军的嫡幼子，都无甚关系？聂督主催着陛下您挑选皇夫，也许反而是想听您说您不愿……”
浣梦的话未来得及说完，便被一个熟悉的阴冷声音打断——
“奴才何时躲着陛下了？反倒是陛下，躲奴才都躲到这深宫冷院来了。”
一身银色蟒袍的聂子谦缓缓走来。
睨向浣梦的眼神里，满是冰冷刺骨的杀意。