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金步甲被公认是毛虫的天敌,它是一个勇敢的守护者,尽职尽责地守卫着菜园、花园、苗圃等。金甲虫得到的赞誉已经够多的了,我再说也只是锦上添花而已,没多大意义。今天我们将从另一个角度来观察它,了解一下它身上的那些我们还不知道的秘密。
金步甲平时作风彪悍,只要是被它擒住的敌人,都会被它吞噬掉。它们无所不吃,就连同类它们也吃,自己最后也是被同类吃掉。
为了观察,我在笼子中养了二十五只金步甲。这天早上,我又在梧桐树下发现了一只,只见它走的匆匆忙忙,像是急着去参加一个会议。我想给在笼子中的那群家伙增加一个伙伴,便将它捡了起来。这才发现,原来它受了伤,鞘翅末端有磨损。这是谁干的呢?是敌人还是同类,不得而知。幸好只是小伤,对身体并无大碍。检查一番之后,我便把它送到了笼子中,笼子外面还罩有一层玻璃罩。
第二天的时候,我去看望这位新客人。没想到的是,它已经死了。是同伴们在夜里袭击了它,现场非常惨。它的肚子被掏空了,可能是因为被磨损的鞘翅没有将腹部完全覆盖住。除了腹腔被掏空以外,其余部位一概完好无损;它们的技术非常高超,全部内脏都是从腹部上的一个开口中被摘除的,腹腔内被清理得一干二净,被连被掏空的牡蛎壳都不如它干净。
这是怎么回事呢?我从来不曾缺了它们的食物,无论是蜗牛、腮角金龟、螳螂,还是蝗蚓和毛虫,我换着花样地给它们调节饮食,并且是不限量的供应。因此,它们攻击同类的原因不可能是因为饥饿。
我觉得这个金步甲之所以被吃掉,是因为它的鞘翅受损,不能很好地起到保护作用,所以招致了同类的攻击。难道这是它们的一种传统吗?它们对弱者从来不讲仁慈吗?看着有同伴受伤,它们所做的并不是伸出援手,而是落井下石。这种事情在昆虫界也不算是什么奇闻,有时候你见到一群昆虫朝着一位身体残疾的同类走去,它们是要去帮助它吗?根本不是,它们只是知道自己的晚餐有了着落而已。
我们把这只金步甲的死因归结于它的鞘翅受损,没有保住腹部;那么,如果这位金步甲没有受伤的话,那又会如何呢?它们会不会和平相处呢?以我对它们的了解来看,这完全是有可能的。它们平时十分和睦,进餐的时候从不打斗,顶多是有个别的抢着多吃一点儿而已。饭后它们躲在长条板下进行长时间的午休,互不打扰。它们在土中挖一个小窝,小得只能容纳半截身体。由于笼子中用地紧张,所以这些土窝离得很近。这二十五位金步甲,都拥有各自的土窝,它们喜欢把一半身子埋在土中,有的在打盹儿,有的在消食。它们的反应很快,当我把笼子周边的遮板猛然拿去的时候,它们拔腿就跑,谁也顾不得谁。
可以看得出,它们的和平共处并不是一时的,是持久的。可就在六月初的时候,我又发现一只金步甲死了。它的死同前面那只一样,外表完好无损,只有腹腔被掏空。我推测它的死因同前面那位死者一样,我将死者的遗骸反复观察,发现除了腹部的开口以外,身上其他地方并没有损伤或者残疾。
仅仅在几天之后,又有一只金步甲被杀,死去的情形同前面那只一模一样,都是看上去干净整洁,毫发无损。若是将它摆正,放在那里,谁也看不出它已经死了,已经成为了一个腹中空空的空壳。此后,一只只金步甲都这样死去,我只能眼睁睁地看着。如果这种情况继续下去的话,我这个金步甲乐园恐怕要关门了。
为什么会发生这种大屠杀呢?是金甲虫在陆续老去变成弱者所以才被吃掉的吗?还是它们有意选择要减少人口呢?我决定要调查清楚。因为这种事情一般都是在夜里发生,所以,我日夜不离地监视着它们。终于,一次它们在解剖同伴的时候被我碰了个正着。
那是在六月的一天,行刑者是一只雌虫,被解剖的是一只雄虫。金步甲的雌雄还是很好辨认的,雌虫体型要略大一点儿。残酷的手术开始了,雌虫从雄虫背后下口,它撩起雄虫的鞘翅,咬住它肚子的末端,轻轻地拉扯着,嘴里一刻不住地咀嚼。最让人你不解的是,尽管雄虫的体能充足,但是它既不防卫,也不反抗,任凭雌虫撕扯着自己的身体。它仅有的一点儿反抗也非常柔弱,只是向前挣脱自己的身子。有时候它把雌虫拖着向前移动一点儿,有时候,又被雌虫把自己拖着向后移动,与其说是在挣脱、反抗,更像是在帮助对方将自己的身体扯开。这场战斗持续了大约有一分钟,中途还有几只路过的金步甲停下来围观了一会儿。不知道是雌虫松了口,还是雄虫使足了劲,最后被它终于逃脱。如果没逃脱的话会是什么结局呢?毫无疑问,雄虫的肚子肯定会被雌虫掏空。
这种战斗,几天之后我又见到了一次。只不过,这次善始善终,没有演员中途逃脱。这次的主角还是一雄一雌,也还是雌虫攻击雄虫。这次雄虫非常老实,雌虫也非常卖力。雌虫先是咬破了雄虫的表皮,接着打开了一道口子,并将里面的内脏一一摘除,填充进了自己的口中。它将头伸进了同伴的腹腔,非常细心地清理着,保证一点残渣也不留。再来看雄虫,浑身上下只有爪子还在动,伴随着一阵抽搐,他走完了自己的生命。此时雌虫的头还在对方的腹腔中,它正在向上端拓展,把能够到的胸腔中的器官也都吃掉。最后,这具遗体被就地抛弃,只剩下一副空壳和一对翅膀。
死亡事件还在陆续发生,那些被我发现的遗骸全部都是雄性金步甲,它们的丧命过程应该就是上面描述的那样;可以推断,现在还活着的雄性金步甲,也摆脱不了这种悲惨的命运。能提前预知自己的命运,不知道是一件好事,还是一件坏事。截止到八月一日,在一个半月的时间内,笼子里的金步甲由最初的二十五只,锐减到五只,并且都是雌性的。其余的二十只,命运都是相同的,被掏空了身子,静静地死去,凶手就是剩下的这五位雌性金步甲。
我有幸前后两次目睹了金步甲之间的互相残杀,最终弄清楚了事情的真相。其中第一次行动未遂,第二次才真真切切地杀死并吃掉了对方。尽管我目击到的战斗只有这些,但是它们都非常有价值,这些资料非常宝贵。在不久前,我听说也有人目击到了这样的战斗,进攻一方拼命撕扯,另一方并不还击,只是往前挣脱。这些都和我见到的一模一样。
这种打斗显然是不合乎常理的,正常的打斗应该是你来我往,互相攻击。被欺负的雄性金步甲完全可以做到这一点,它只需掉过头来,便完全可以阻止进攻者的侵犯。虽然它的个头没有对方大,但是对打起来也不会吃什么大亏,说不定还能获胜;但是,现实中的它是如此的愚蠢,任凭对方咬破自己的肚子。它们为什么会如此宽容呢?最后宽容又变成了放纵。这让我想起了朗格多克蝎,这种蝎子中的雄性会在婚后放纵自己的妻子将自己吃掉,尽管它有能让对方顷刻间毙命的蛰针,但它从来不用。还有螳螂夫妇,雄性螳螂顾家的精神令人佩服,哪怕身子只剩下一段,他也要将最后的精力用在家庭上。即使是它在被雌性螳螂一口口吞噬的时候,也不会抱怨一句。看来,昆虫中的雄性在新婚之后,不仅仅成为了一位丈夫,还要随时向妻子奉献出自己的生命。这是大自然定下的法则,谁也无法更改。
我的金步甲乐园中的雄性成员纷纷倒毙,无一幸免。它们的遭遇仿佛在演戏一般,向我证明这是它们的习俗。杀死它们的并不是别人,而是自己的伴侣,它们刚刚交尾结束,雌性便迫不及待地将刚刚成为自己丈夫的雄性杀死。金步甲配对的时间会从四月持续到八月,这期间它们都心急如焚地寻找着配偶,每天都会有金步甲配对成功,结为夫妻。
对它们来说,爱情并不需要太多的准备工作。有时候,在大庭广众之下,雄虫便会朝第一次见面的雌虫扑去。被扑倒在地的雌虫并没有反抗,而是抬起头看了雄虫一眼,这就说明它对这位丈夫很满意;接下来双方便耳鬓厮磨地发生关系。之后,双方迅速分开,像是互不相识一样,分别去进食。进食结束后,它们会寻找新的对象,再次成婚,用的方法同刚才的一样。就这样,雄性金步甲不断地寻找着新欢,中间的间隔时间它会进食。对它来说,生命确实很美好。
笼子中金步甲的性别,从一开始就不成比例,雄性金步甲有二十只,而雌性只有五只。幸好它们不懂得争风吃醋,雄性们与路过的雌性发生关系,然后再等下一个,这种行为不受时间早晚的限制,有的雌雄之间可能要成好几次婚,发生好几次关系,这一切直到雄性的欲火平静下来为止。
按照我原先的计划,我想让金甲虫乐园中的雄性成员和雌性成员的数量大致相当。但是,当初在捉的时候,就是捉到了二十只雄性、五只雌性,也算是一个偶然事件。这些金步甲是我在初春的时候捉来的,它们原本住在我家附近的石头底下,只要是被我碰上的,我便将它们捉来,也没去考虑是雌性还是雄性。如果没有对比的话,单纯从外表上看是很难辨别雌雄的。至于从个头上去识别,是我在后来才发现的一个方法。所以说,我饲养的金步甲性别比例失调,完全是由偶然因素造成的。自然环境中雌性和雄性的数量当然不会有这么大的差距;还有,野外的它们不会像在笼子中这样聚集在一起。现实中的它们过着孤独的生活,一个巢穴中基本上只能发现一只金步甲,两只或者三只的情况非常少见。像这种聚众的情形,恐怕只有在我的笼子中才可能出现;笼子中的场地还算开阔,金步甲可以在里面随意漫步,也能满足他们嬉戏打闹,幸亏它们不喜欢惹是生非,要不然这么多金步甲聚集在一起肯定会出现骚乱。在这里它们可以选择自己独自生活,如果喜欢热闹的话,也可以选择跟其他金步甲一块儿生活。只要它们愿意,总能够找到伙伴。
在将它们整体搬迁到笼子内生活之后,它们的情绪很稳定,并没有表现出不适应,这一点,从它们的食量上就可以看得出。它们在大自然中的精力可能还不如在笼子里,野外它们不会得到如此丰盛的食物,还是不费吹灰之力就能得到。不过我也没有过度放纵它们,以免它们丧失掉一些习性。
我还给它们提供了一个便利,那就是在这里异性之间的接触机会比在野外多多了。这等于给它们创造了婚配的机会,也给它们创造了吃掉同类的机会;它们会在一转眼之后便忘记对方是自己的丈夫,狠狠地咬住它的腹部,掏空它的身体。可能是因为这种异性接触太容易了,所以导致吃掉同类的事情不断发生;笼子里的雌性不会因为雄性太多而口下留情,因为吃掉对方是它们的一种习惯、一种习俗,并不是临时培养出来的一种爱好。
如果是在野外,雌性同雄性结束关系之后,雌性也会将对方吃掉吗?这种场面我一直渴望能在野外碰到一次,但是未能如愿。我也就只好根据笼子里面发生的事情来推断了,我对自己的推断深信不疑。金步甲的世界到底遵循的是什么法则呀!雌性受孕之后,便不对雄性有任何需求,就将其残忍地杀死。雄性金步甲的地位,真是低得不能再低了。
爱情一旦消退,双方便成为了敌人;这种现象在昆虫界并不是只发生在金步甲身上,目前为止,光是我知道的就有三种,除了金步甲之外,还有螳螂和朗格多克蝎。在飞蝗类昆虫中,这种吞食对方的行为相对要温和一些,因为它们在咀嚼情侣身体的时候,对方早已死去,不会再感觉到疼痛。不像金步甲这样,活生生地将对方吃掉。无论是白面螽斯还是绿螽斯,都喜欢抱着已故情侣的大腿啃来啃去。
这可能与食性也有关系,无论是白面螽斯还是绿螽斯,它们都是食肉的。它们会不会去吃一只死去的同类,要取决于对方是不是它的情侣,这一点儿很奇怪。可能情侣的肉会更好吃一些吧,这个问题不得而知。
那些不吃肉食的昆虫又会如何呢?在产卵期快要到来的时候,平时只吃素食的雌性无翅螽斯会像自己的丈夫发起进攻,用锋利的牙齿在对方的肚皮上咬出一个窟窿,然后将它吃掉;雌性蟋蟀一向性情温厚,它们也会变得残忍,将曾向自己大献殷勤的伴侣一脚踢翻在地,扑上去折断它的翅膀,撕碎它的身体。因此可见,交尾过后,雌性同雄性之间的感情一落千丈并不是个例,尤其是在食肉的昆虫中。它们为什么会有如此残酷的陋习呢?要想把这个问题搞清楚,那得需要相当完备的实验条件,如果有机会,我一定不会错过。