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生态农场 作者：农民在飞
第六十八章 作客
次日，田川与赵教授师生分手，独自驾驶一辆租来的吉普，向史蒂夫的农场驶去。
史蒂夫接到田川从农场门口打开的电话，与妻子珍妮一起，带着儿子乔治和九岁的女儿安妮到门口迎接他。
寒暄过后，田川送上自己昨晚画的自画像磁盘作为礼物，史蒂夫一家非常高兴，表示一定会摆出来。田川又把昨天接到的球和接球用的手套送给了乔治，小家伙很兴奋，请田川在球和手套上都签了名字，珍而重之的放在自己房间的书架上。
聊了一会昨晚的精彩比赛，田川提出参观史蒂夫的农场。他说：“我在中国也经营农场，只是规模非常小，这次来美国的两个主要目的就是购买农机和考察美国农场。我希望能够参观一下你们的农场，学习农场的生产技术和管理经验。”史蒂夫愉快的答应下来。
史蒂夫的农场距离芝加哥有一个小时的车程，位于芝加哥河畔，面积有500多英亩，合中国的3000多亩，两个多平方公里。农场地势平坦，主要种植玉米和大豆。在农场的西侧有一片五十多英亩的高岗，上面种植了不少的苹果树、松树和橡树。每年出产大量的苹果和松子。
他们坐上史蒂夫驾驶的车子，沿农场中的小路行进。史蒂夫边开车边给田川做介绍。农场的土地分成了三份，两份分别种植大豆和玉米，另一份休耕，也就是说，每份土地种植一年大豆，再种一年玉米，然后轮休一年，以保持土地的肥力。休耕的方法在耕地充足的美国被广泛采用，在耕地紧张的中国却是不可想象的。
现在播种季节尚未到来，全部土地都是空置状态，最近史蒂夫正在整理检修翻耕犁和播种机、喷药机等农机，为即将到来的播种季节做准备。
田川问起耕作的具体操作，史蒂夫说：“种植玉米和大豆都很简单，先用拖拉机带翻耕犁耕地，然后是洒化肥，旋耕平整土地，点播机播种，喷洒除草剂，然后就是等待出苗了。田间管理更容易，一般不用浇水，玉米需要在中途追施一次化肥，大豆则不用。追施化肥用沟施机，也是用拖拉机带动。”
“中途如果生虫，就需要喷洒农药。喷药可以使用喷药机或飞机，我一般是租用飞机喷洒。飞机喷洒的速度更快，更均匀，但是因为可能会影响到农田以外的区域，边缘的喷洒效果不太好，有时需要靠喷药车补喷。”
“收获是最简单的，使用收割机几天就收完了。收割机可以在收割的同时把秸秆粉碎后撒在地里，作为肥料。”
“玉米棒收回来后，经过晾晒经过脱粒和烘干，就是成品玉米，可以出售了。除此以外还有两种出售模式，一种是在收获前出售，由购买的饲料公司负责收割。另一种是在种植的早期就出售，种植风险也由购买方承担，这样的模式获得的收益最低，很多农场主宁愿给玉米上保险，也不愿意这样卖。”
田川下车观察了一下土地情况，发现土地很肥沃疏松，看来休耕和种植大豆对土地的保育作用不错。他还看了种植密度，感觉与国内的密度差不多。从土壤的肥沃情况来看，产量应该不小。
这时史蒂夫在旁边补充说：“农作物的价格受期货的影响太大，不少年份虽然丰收，却会亏损，我们处于粮食供应链的开头，利润永远不会高的，不管我们的收入如何，控制收购价格的中间商和证券交易所的资本家们永远会给自己留下足够的利润的。”
看完玉米地，他们来到西侧的高岗树林。苹果林面积不太大，有不到十英亩，果树正处于高产期，每年能产出大量苹果。提到种苹果，史蒂夫满脸的后悔，他说：“苹果需要的工作量太大了，这片苹果林平时需要两个人，忙的时候还要临时雇人。苹果的价格也不稳定，收入的波动很大。还容易受到冰雹、大风等的灾害。另外鸟、虫等的危害，成熟期还不能打药，很麻烦的。”
田川问道：“你们的果园使用机器操作多，人工效率已经很高了。在我们国家，果园里的工作几乎全部靠手工完成，一个工人最多照顾一英亩苹果园，每天要工作十二小时以上，没有休息日。摘果和套保护袋时，需要额外雇佣几倍的人才能及时完成。”
史蒂夫说：“我的苹果基本都卖给食品厂做果酱用，他们不要求果实的外观，所以我使用机械化采摘，使用摇树机将果实从树上摇落下来，再用采集机和清洗机收集和清洗，效率非常高。只是价格就很低了。如果作为水果出售，就需要人工采摘，成本太高，销售也困难。”
此时春天即将来临，在史蒂夫的果园里，工人已经在做剪枝和除虫等工作了。田川看到肥料已经运到了，马上就要施肥。
苹果园外侧是大片的松树林和橡树林，树木都很高大。史蒂夫说：“这片树林是我父亲年轻时种植的，现在已经是成年树林了，每年卖松子的收入是农场最轻松的收入。这里基本不用专门管理，只要每年秋季过来打松塔收松子就行了。”
来到橡树林时，史蒂夫抚着一株粗大的橡树说：“橡树几年前已经可以砍伐了，木材可以卖出去做酒桶。但是我从小看着这些橡树长大，已经有了感情，舍不得把它们砍伐掉。我也不缺钱，就把它们保留下来了。”
“我在树林里建了小木屋，有时候过来住一晚。孩子们有时也带朋友过来玩，大家都很喜欢这里。”
来到小木屋的时候，田川也一下喜欢上了这个充满神话色彩的地方。在树木掩映间，一间被涂成绿色和土黄色相间的小木屋静静的矗立着，冬日的阳光穿过落叶后枝干稀疏的树林，洒落在木屋上和周围的空地上，一片温馨宁静的感觉。积雪融化后的地面上是厚厚一层还没有完全腐烂的树叶，可以想象秋天落叶时满地金黄的景象。
田川取出相机，把这里的景色拍摄下来，心中不禁幻想着自己将来的农场里，一定要建这样的一片树林，这样的一座木屋。
他们没有进入木屋，只是在林子里走了走，就返回了房子。时间接近中午，女主人珍妮准备的午餐马上就要好了，安妮刚刚已经打过电话来，喊他们回去吃饭。
午餐是墨西哥卷饼，饼皮有软硬两种，馅料有牛肉、鸡肉、蔬菜等，搭配辣的和不辣的两种酱料，味道很不错。田川正处在长身体的最后阶段，又长期练功夫及锻炼，饭量惊人，一连七八个卷饼下肚，又吃了作为甜点的苹果派，最后是一大盘蔬菜沙拉，直接秒杀了史蒂夫全家。
史蒂夫笑着说道：“田，你的食欲真好。我在十几年前打球的时候，也要吃这么多。现在运动量小了，已经吃不下了。”
饭后休息一会，乔治要拉田川和史蒂夫去玩棒球。三人来到屋外的草地上，先练了一会投球接球，然后史蒂夫提议说：“田，你练习一下挥棒击打吧。你的力量很大，应该能打出不错的球的。你知道吗？一般球队中的投手和接手，都是不错的打手。”
田川他们来到史蒂夫画好线的模拟场地，史蒂夫先教他执棒姿势，再纠正田川的动作，田川学得很快，几分钟后，就开始练习击球了，由小乔治当裁判。
史蒂夫家有练习用的捕球网，一个球门式的小网摆在本垒和乔治之间代替接手，还有一圈围网拦在四周，防止球被打得太远。
史蒂夫是个很好的投手，发球从易到难，一个个的球发出来，田川则选择性的挥棒击打。开始时根本打不中，后来在练习中逐渐进步，击中概率慢慢升高。连续练习了将近一个小时，他打出好球的概率已经超过了三分之一，这还是包括对近身坏球的击打算出的综合成绩。
田川的体能很强大，练习了一个小时击球，还不太累，还想继续练习，可是史蒂夫已经投不动了。田川就给乔治投球，帮他练习击球。
又玩了一会，田川就让史帝夫带自己去工具房看农机。
工具房其实就是一个巨大的车库，五间连排的大房子，一侧开着与房内空间等宽的大门。门前是一大片广场，广场上是硬化的泥土地。
史帝夫打开大门，田川见五间库房都放得满满的，一间里面是150马力的巨大拖拉机，一间是50马力的小拖拉机和旋耕犁、播种机、喷药机等农具，一间是打苹果机，一间是平板拖车，最后一间是工作间，农场的不少手工活都在这里完成。翻耕犁等比较大件又皮实的农机则放在门外的广场边缘。
看完了农机，几人回到史帝夫家中，喝了下午茶后，天色已经接近傍晚，田川起身与史帝夫一家告辞：“感谢你们一家的丰盛招待，这一天我过得非常愉快。我要在今晚飞到纽约去，现在必须告辞了。你们如果有机会去中国，请和我联系，我请你们到我家中去做客。”
短短一天时间的相处，让田川和史帝夫一家成为了不错的朋友，史帝夫一家人都有些依依不舍的感觉，田川说：“我以后一定还会再来美国，再来芝加哥的，到时我肯定会再来做客。”
田川已经提前退掉了酒店的房间，此时开车返回芝加哥，到机场找到租车行的办事处还了车，准备当天晚上乘飞机前往纽约。（未完待续）