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在很多古老的典籍当中，记载着这个世界上存在太阳每天休息的地方。据说，那里叫做“汤谷”。还有，大海尽头所有海水都会朝着一个地方流逝，那里叫做“归墟”。在遥远的东海上，有几座灵气充裕的仙山。这些仙山没有根，下面是被几只巨大的乌龟驮着。一旦这些巨龟死去，或者因为某种缘故脱离，仙山就如同从树上飘落的叶子，顺着海水一直流入归墟。
传说终究只是传说，这些事情谁也没有见过，也没有人真正品尝过仙山上长生不老的仙果。平民百姓对此只是当做茶余饭后的谈资，修炼之人却不同。他们认为天地间一切传说都有据可查，尤其是海外仙山上的灵果，更是对修士们充满了吸引力。高家和东方世家之所以打造船队，就是为了派人在海外寻找仙山。只不过，这种漫无目的的找寻，从两家先祖的遥远时代开始，至今已经过去了上万年。高家前前后后损失了数百艘船，东方世家也有无数支船队下海之后便杳无音信。除了海船建造技术方面的问题，更重要的，还是因为对于海域的陌生。从前几代人开始，两家家主便淡了在海上寻找仙山的心思，转而把精力投注到陆地经营方面。久而久之，船队规模日益减缩，到了现在，两家大船合并起来，连最盛时期的百分之一都没有。
修士的见识不凡，高立权和东方鹏都很清楚海运代替陆路运输的便捷，以及其中蕴含的巨大商机。只不过，修士对于俗世金银的需求不是很大，尤其是到了高家和东方世家这样的程度，金银已经成为了维持庞大家族运转的基础。说句不好听的。银钱再多，也与家族老祖宗没有半点关系。他们唯一感兴趣的东西就仙丹，就是灵果。至于金银……都是留给年轻后辈花用。
如果不是因为杨天鸿的请求。高立权和东方鹏都不会拿出家族船队供其驱使。毕竟，修士参与人间贸易运输。这种事情说出去真是不值得夸耀。甚至，还有可能会成为其他修士眼中的笑柄。
高天武有些闷闷不乐。如果不是父亲的严令，他根本不愿意来跑这趟差使。上次过年的时候前往杨府送礼，稀里糊涂进了杨府内院，差点儿把东西送错了人，还被人看见礼单上的千年人参字样，在楚国京城里掀起了轩然大波。幸好杨天鸿聪明，在大殿之间就把那条人参当做聘礼转到了顺明帝手上。这才躲过了无数明枪暗箭。回家以后，高天武被父亲狠狠斥责了一番，又把带领家族船队前往安州的任务交付于他。平心而论，高天武真的很不喜欢这些在世俗之间来来回回的事情。相比之下，他更喜欢黑森山，喜欢与山里的荒兽打交道。在高天武看来，与荒兽拼杀，设置陷阱把这些强悍无匹的生物活捉起来，才是真正显示自己力量和智慧的绝佳方法。
若是机缘巧合，能够捉到一头高品级的纯种荒兽。光是喝下荒兽体内的鲜血，就足以让自己在短时间内修为剧增。说不定，还能晋升金丹阶层。成为家族和修炼世界令人瞩目的存在。
可是没办法，自家老爹的命令绝对不容违背。何况，自己和杨天鸿之间私交不错，碍于情面，这种事情只能捏着鼻子认了。看着码头上来来往往运送货物的人群，高天武只能重重呼了口气，考虑着这趟回去自己是不是应该找个女人多多做些床上运动，早早生几个孩子出来。等到以后再遇到类似的事情，就能让儿女们出马。自己也用不着像这样劳心劳力。
相比满脸郁闷的高天武，性子温良的东方啸显然要更为容易打交道。孟雄也是这样认为。所以。他首先找到了东方啸，带着世俗之人对修士的恭敬和敬仰。先是仔细核对了运往安州的货物清单，然后从衣袋里取出两只细瓷玉瓶，带着微笑，小心翼翼送到了东方啸手中。
东方啸有些好奇。这种细瓷玉瓶他并不陌生，家中装取丹药的瓶子，差不多就是这种质地。丹药灵气浓郁，若是用普通俗物装放，灵力很容易散逸开来。只有质地上佳的细瓷玉瓶，才能长时间锁住丹药灵能。因此，对于这种玉瓶，所有修士身上都带上几个，以便随时备用。
看着东方啸眼里不解的目光，孟雄笑道：“东方公子切莫怀疑，此乃侯爷之前反复交代过，一定要送到您和高公子手中的谢礼。”
“谢礼？”
东方啸脸上的好奇之色变得更加浓厚。他接过一只玉瓶，拔掉瓶塞，鼻孔轻轻一嗅，目光也随之落到了瓶子内部。当即之下，东方啸脸上的微笑顿时消失，整个人变的无比谨慎，就连目光也变得锐利起来。
以东方啸筑基第三层的修为，当然能够看出瓶子里装的都是元气丹。东方世家乃是世外家族，功法独特，却也需要元气丹作为基础。不夸张地说，东方世家就是一个小型宗派，也有自己独立的丹药生产制造系统。所有修炼资源，只对家族子弟开放。而且，在丹药发放的问题上，只能是尽量做到平均，却不可能像归元宗那样，只要成功筑基的所有门人弟子，都可以按月得到元气丹。
以东方啸为例，虽然是每月得到一枚元气丹，可是这种待遇并非东方世家所有筑基族人都能享受。东方啸乃是直系血亲，自身修炼也颇为刻苦，进展很快。换了其他人，通常也就是每两个月才能发放一枚丹药。甚至还有得到数量更少的，三个月，甚至半年才能得到一枚。
一个家族想要做大做强，断然不能没有几个实力强悍的领头人物。修炼家族拥有的资源远远少于修炼门派，只能集中供应给家族当中资质上佳的年轻后辈。虽说东方啸对于元气丹这种东西并不陌生，却也知道此物的珍贵。他很清楚，以杨天鸿的性格，必定不会让东方世家白白做事。按照东方啸原先的想法，应该是在金银方面对东方世家有所补偿。却怎么没有想到。货物还只是在抚州码头装运，尚未运抵安州，孟雄这边就按照杨天鸿的吩咐。主动送上了满满一瓶元气丹。
玉瓶很小，里面装着六颗丹药。这相当于东方啸半年的丹药配额。
这份谢礼实在是太贵重了。一时间。东方啸觉得有些手足无措，心里全是感慨，也对杨天鸿的为人赞叹不已。
归元宗的弟子，果然不凡。即便出手赠礼，也是如此。
平时的礼物，于过年时节的礼品不同。上次前往杨府送礼，礼单上虽然也有元气丹。可那是父亲东方鹏为了答谢杨天鸿所赠。当日在黑森山下，若非杨天鸿出手。化解了东方鹏体内灰脊腐虫之毒，东方鹏恐怕已经命丧黄泉。若是没有了父亲的支持，东方啸断然不可能在家族当中保持目前的地位。孰轻孰重，东方啸分得很是明白。因此，他并不觉得过年时候送往杨府的那些元气丹有多么可惜。礼物和人情之间的关系，历来就模糊不清。若是没有这层关联，也不可能通过杨天鸿与归元宗之间拉上情谊。
何况，孟雄送过来的这瓶元气丹非同小可。东方啸一嗅之下，已经察觉丹药品质非凡，绝非普通意义上的元气丹。至少也是精炼提纯之后的三转丹药。在修炼世界的坊市上，这种丹药一颗足以抵得上十枚同阶丹药。甚至，价值还可能会变得更高。
这是什么概念？
相当于白白送给自己至少晋级两阶的机会。
尽管东方啸为人城府极深。却也在如此厚礼面前再也无法保持镇定。他深深吸了口气，一扫之前对于孟雄此等世俗人等的冷傲，朝着孟雄施了一礼，认真地说：“先行在此谢过孟老先生。等到货物运抵安州，必定还要在我那贤弟面前多多为老先生进言。”
在东方啸看来，能够把满满两瓶子三转元气丹交给自己和高天武的孟雄，本身就值得尊敬。“信誉”两个字虽然被世人称道，却没有几个人能够真正做到这一点。两瓶丹药用价值连城来说也毫不过分。孟雄却丝毫没有从中贪渎。其中当然也有杨天鸿的威慑效果，更重要的。还是孟雄自己。
高天武拿到玉瓶的时候，反应甚至比东方啸此前的表现还要夸张。有那么几秒钟。高天武感觉自己失去了思维能力，愣愣地看着玉瓶发呆。过了近半分多钟。才从恍惚和震撼当中清醒过来，高高抡起右手，狠狠抽了自己脸上一巴掌，感受着面颊上火辣辣的疼痛，惊喜连声叫道：“这，这是真的？这是真的！”
东方啸微笑着制止了想要狂呼喊叫的高天武：“如果你想让所有人都知道这件事，那就音量再大些。若是因此招来什么祸事，所有后果都由你自行承担。”
高天武立刻闭上了嘴，连忙把装有元气丹的玉瓶收好。带着狂喜和震惊，他压低声音道：“东方公子，这些元气丹……都是真的吗？”
东方啸能够理解高天武此刻的心理。无论任何修士被这种巨大的财富从天而降砸中脑袋，都有种花了两块钱买中五百万的狂喜心理，进而演变成难以置信和思维混乱。这种时候，若是旁边没有一个人站出来帮助他恢复清醒，事情恐怕就会朝着精神错乱的方向演变。
“真假与否，你有眼睛和鼻子，应该比我更清楚。”
东方啸没有直接回答高天武的问题，他站在船头，注视着远处泛起白色波浪的海面，淡淡地说：“以前，我一直认为我父亲在考虑问题方面已经显得老迈，方方面面都要计算清楚。现在看来，老人的确是有着老人的智慧，他们看待问题比我们清楚得多，知道什么人能够结交，什么人应该花费心思紧密跟从。”
高天武虽然粗鲁，却并不愚蠢：“东方公子的意思是，杨天鸿就是那种值得结交之人？”
东方啸笑道：“这个问题，高老前辈比我更有发言权。否则，高公子你也不会因为错送了一条千年人参，被高老前辈呵斥，也不会因为这趟差使得到我那贤弟的赠礼。说起来。贤弟也许就是我东方世家命中注定的贵人。”
这些话说得有些玄妙。高天武觉得难以理解，只能从字面上进行猜测：“东方公子的意思是，杨天鸿此人修为高深？归元宗在背后对他支持甚多？”
东方啸深深地看了高天武一眼。认真地说：“我觉得，你应该改变一下概念。我那贤弟已经不再是从前的朝廷武将。而是大楚朝的毅勇候。对他，应该保持必要的尊敬。一声“侯爷”的称呼无论如何也不过分。另外，这次的事情，既然高公子带领船队过来，也就意味着高家和我东方家族都是捆绑在一起。我那贤弟为人精明，断然不会做些自己吃亏的事情。安州虽然是世俗地界，可是谁也难保没有什么天才地宝遗落在那里。何况，我那贤弟素来稳重。他若是看重了安州，想必已经有了完整的计划。虽然我也不太清楚贤弟心中所想，却可以肯定，他在安州所图必然甚重。说不定，也是归元宗暗中策划的一步棋。”
“归元宗的谋划？”
高天武睁大了眼睛：“安州化外之地，能够谋划什么？”
东方啸面容严肃，语重心长：“你我两家毕竟不是真正的修炼门派，能够与杨天鸿拉上关系，已经是运气所致。也罢，其中秘密究竟是什么。还是不要刻意打探。若是时候到了，该我们知道的，也必定能够知晓。若是强行想要早早了解。说不定没有什么好处。就世俗商道而言，用海运沟通安州与楚国内地的做法，的确是一步妙棋。一来二去，安州物产能够运送出来，财力方面也可以得到补充。总之，若是我那贤弟要求做的，老老实实答应便是。”
高天武脑子简单，想到的事情远远没有东方啸那么复杂。他用力攥紧了装在乾坤袋里的玉瓶，认真地说：“光是这瓶丹药。就足以让我承杨公子……哦，应该是杨侯爷一个人情。我这个人不会说话。只明白有恩必报的道理。”
东方啸闻言，摇头淡笑着。不再言语。
他转过身，注视着码头上来来往往的民夫，自言自语道：“走海路运输的法子的确很好，只是不知道这方法究竟能够用到什么时候？这抚州毕竟是楚国内地区域，比不得安州天高皇帝远。若是被人别有用心，在楚帝面前进下谗言，断了内地货物上船之所在，事情恐怕就会变得麻烦……也罢！此次到了安州，应该把事情对贤弟言明，也好让他早早打算，以备应对。”
……
楚国京城，皇宫。
灵秀宫已经空置很多年。只是顺明帝一直要求有人按时打扫，家具和各种物件上倒也没有蒙上灰尘，看起来很是干净。
出宫跟随长乐王叔父以前，灵秀宫是小荷的居所。这里虽然面积狭小，远远不如皇后宫中那么宽敞，却胜在小巧玲珑，景物别致。远的不说，光是曲径通幽的花园，以及亭台楼阁之间的长廊，就要比其它地方做工精巧。
对于这个前皇后留下的唯一血脉，顺明帝的确是倾注了大量心血。只不过，身为皇帝，注定了他在亲情关系上必定不可能是个合格的父亲。
小荷对此当然能够理解。她也从未因此对顺明帝心生怨恨。顺明帝答应了杨天鸿求婚，小荷当然要听从父亲，在灵秀宫中多住几日。只是她心情安静，不喜欢吵闹，每日里除了读书修炼，再也没有多余的爱好。
宫女内侍都是临时安排过来。宫中之人，最是势利。人人都很清楚文媛公主断然不会在这宫里久待，也就没必要像对待其他妃嫔那样尽心尽力。言语上多少变得怠慢，小荷平日里有什么需要，往往也难以使唤这些宫女。对此，小荷也不言语，只是安安静静看自己的书，按照杨天鸿传授的法子潜心修炼。从小大大，白眼看得多了，也就变得习惯。父皇说了，最多只需要半年，等到杨天鸿在安州站稳脚跟，再寻个良辰吉日，就能把自己嫁出去。
杨天鸿选择抚州作为孟家商行货物装船的地点，也是与小荷此前精心商议的结果。身为公主，按照惯例可以得到一块属于自己的封地。抚州历来都是贫瘠小县，没有什么出产。周边海域鱼类不丰，地势也不适于晒盐，活脱脱就是一个鸟不拉屎的穷困地方。这种州府，即便白白送人也不会要。想必，只要小荷提出来，必定会得到顺明帝应允。(未完待续。)