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那么, 达西先生为什么会带着伞出来呢?这要追溯到两刻钟之前。
爱玛一直在偷偷关注艾米丽小姐。就算乔治一直在想方设法吸引妹妹的注意力, 达西先生默默地刷存在感, 乔治安娜小天使和伊丽莎白坐在一边, 爱玛的注意力还是不由自主地溜向艾米丽小姐。爱玛和达西先生跳过第二支舞之后,习惯性地用余光悄悄寻觅了一下艾米丽小姐,却发现艾米丽小姐不见了。
艾米丽小姐在这场舞会上过的不是很舒心,这点爱玛是知道的。对大多数人而言, 这是一场欢乐的、交流友情、邂逅爱情的舞会, 对艾米丽小姐而言,这是一场无趣的、被逼迫的舞会。依爱玛的观察,艾米丽小姐的父母千里迢迢赶来并没有功利的性质。他们大概为艾米丽小姐的婚事头疼很久了,从艾米丽小姐平时的态度不难看出她对嫁人这件事没有一点兴趣。艾米丽小姐对乔治的态度有点不一样,后来还被乔治搭救, 这让他们看到了一丝希望。但这丝希望也很快破灭了。乔治找了乔治安娜做舞伴, 艾米丽小姐的态度依然如故, 她不愿做乔治的舞伴, 也不想和其他绅士跳舞,接连拒绝了几位前来邀请的男士。艾米丽小姐父母的笑容随着时间的推移越发勉强,终于, 她的母亲替她答应了一位绅士的邀请。艾米丽小姐极不情愿地和他跳了一支舞。之后不知道发生了什么,艾米丽小姐的身影就从大厅中消失了。
往回走的时候,爱玛始终觉得心里不安。她内心烦乱的时候不会在表情动作上表现出什么异常, 但会下意识引导对方多说话, 以抽出时间来思考自己纠结的问题。达西先生察觉到爱玛的异常, 欲言又止。他知道爱玛有些小秘密,他期待着爱玛有一天会告诉他,不过如果爱玛一直不肯说,他也尊重她的决定。因为他知道爱玛思虑周全,如果不肯说,一定是权衡之后有不能开口的理由。
理智告诉爱玛她不该深究。爱玛详细调查过艾米丽小姐。这位小姐特立独行,这点爱玛还可以接受。让她下定决心不和艾米丽小姐相认的理由是,艾米丽小姐完全没有掩盖穿越者身份的警惕性。万一被有心人利用后果难以想象。这个年代的教会已经没有处决巫女的权利了,但宗教的影响力依然根植在整个社会,如果被教会判定为异端,在英国社会任何阶层都难以立足。爱玛的形象不只会影响她自己,还会影响到乔治、达西先生、乔治安娜等人,所以爱玛已经决定不和这位老乡相认。既然不相认,此时最好的选择就是无视艾米丽小姐消失这件事。万一艾米丽小姐察觉到她的在意,说不定会发现她的身份。但在情感上,爱玛无法安心在大厅里跳舞、和客人交谈。她由衷希望在十八世纪唯一的一位穿越同伴能够生活得幸福快乐。
内心挣扎许久,爱玛还是决定出去看看。她可以随口编个理由暂时离开,不过她不太想对达西先生说谎,尤其面对达西先生带着深深关切的眼神,借口还没出口,爱玛已经受到了良心的拷问。“恩我需要暂时出去一下。”
达西先生很高兴爱玛愿意坦诚地告诉他。“秘密的出去?”
爱玛摇了摇头:“不,光明正大地出去。”舞会的举办者是查理,她作为尼日斐花园的主人之一,在凯瑟琳忙不过来的时候也会帮忙接待各位女眷。在大部分人都认识她的情况下,想要偷偷溜出去一段时间不被人发现可能性很小。倒不如找个理由光明正大地离开一段时间。
爱玛走后迟迟不归,达西先生也没了享受舞会的心情。将乔治安娜送回楼上之后,独自一人去了阳台。很快,达西先生对风中感到了一点湿气。他担心爱玛会赶上雨,带着伞出去找她。还没有找到爱玛,就意外遇到了伊丽莎白和班内特太太。
出于安全考虑,达西先生先将两位女士送回了大厅,然后换了个方向继续寻找爱玛。这次他是幸运的,没走多久就看到了他想找的那个人。
爱玛脚步轻而无声,从达西先生的角度看,她的长裙下摆大半融在暗色的花丛中,衬得本就纤长的身影更加清瘦。她微微低着头,肌肤在黯淡的月光下苍白的透明,乍一看简直像是一个马上要消散的幽灵。
在理智开始运转之前,达西先生快步走过去,他想要抓住她的手,确认她是不是还好。“肯特拉小姐?”
爱玛被熟悉的声音从沉思中唤醒,她微微抬起头,正对上达西先生带着焦急关切的凝视。原本爱玛只是感到震惊和迷茫,面对达西先生,她眼眶忽然有点酸。爱玛已经很久没有在谁面前流过泪了,这样的反应让她非常不好意思。为了掩饰,爱玛低下头,看到达西先生握在手中的伞,顺口找了个话题:“看起来可能马上会有一场雨?”
达西先生的嗓音低沉而柔和,应道:“是的,可能马上会有一场雨。”
“夏天的天气真是无常。”
“是的,变化很快。”
爱玛孩子气地抱怨了一句:“真讨厌。”
没有一点营养的话题,达西先生依旧回答地非常耐心:“是的,令人讨厌。”
爱玛停顿了一下,非常礼貌地请求:“您可以先转过去吗?”
达西先生毫不犹豫地照做了。几次呼吸之后,两只手臂紧紧环住了他。
爱玛紧紧闭着眼睛,脑海中又浮现了她刚才看到的那一幕。
艾米丽小姐在花丛中一遍遍重复着简单的中文。也许因为日常用语都是英文,她的中文发音已经不标准了。察觉到这一点,她狠狠咬住了嘴唇。而后小声哭泣了起来。“我不是艾米丽!拜托,让我不要忘记。要是连说话都忘了,连想法都忘记了,活着的是我还是艾米丽!”
爱玛原本坚定的心动摇了。
另一边,伊丽莎白和班内特太太顺着莉迪亚跑走的方向追赶。莉迪亚听到背后的声音,跑得更快了。她不想见到任何人!但是事与愿违,莉迪亚跑到半路,隐隐看到前面水池旁边有个身影。
莉迪亚不想勉强自己和任何人打招呼。她充分发挥了少女天马行空的想象力,一个出现在花园的人,很可能听到了刚才那两位军官的话,这个人认出了她——谈话围绕的女主角,然后用轻蔑的眼神居高临下地看着她,多么可怕!她一矮身蹲到了花丛里。
等了一会儿,没有听到那个人离开的脚步声。莉迪亚悄悄拨开枝叶往外看去。一个女人背对着她,似乎在凝视着水面,几次俯下身又起来。
莉迪亚的想象力又开始