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羽城星舰进入王城，并未停靠航空站，而是驶入驻地船坞。
银色的建筑悬浮在半空，仿佛主城堡垒的缩小版。彩色图腾鲜亮醒目，炫耀着羽城独有的骄傲。
星舰穿过大气层后，秦宁登上二层甲板，俯瞰这座历史悠久的城市。
如果将羽城形容为一个年轻人，朝气蓬勃，充满活力，王城则像一个老人，颜色灰暗，显得暮气沉沉。
在秦宁的印象里，朱雀曾经生活的地方，该是一颗火红的星球。
没想到，城中建筑多是黑白两色，造型朴拙，没人太多吸引人的地方。反倒是城外的星城驻地，或银白，或灿金，更夺人眼球。
星舰进入船坞，引擎熄灭。
船坞顶部合拢，内部灯源亮起。几只鵟雕候在通道前，神情肃然。
随着一阵钝响，舱门开启。
先是燕岚为首的安全官，然后是啄木鸟和黑雁，最后是近百只鸿鹄。众人离舰后，分两侧站立，身姿挺拔，目不斜视。
白珝抱着秦宁走出，鵟雕立即迎上前，恭敬行礼。
“白主。”
“王城没有得到消息？”
“没有。”栗颜道，“议会还在为驻地的事情争吵，我只遣人报告过羽皇。不过，这会应该也知道了。”
星舰进入王城，势必会经过空间站。
此刻，八成多数议员都在疑惑，不到几天的时间，白珝去而复返，到底是为了什么。
视察星城驻地？
显然站不住脚。
向外走时，秦宁拍了拍白珝的肩膀。后者会意，看他一眼，却没有立刻将他放下。直到进入升降梯，才松开手臂。
“跟紧我。”
叮嘱一声，白珝回头询问栗颜，探索火山口进展如何，是否有了收获。
“搜集到一些数据。”栗颜回道，“不过到一定深度，探测仪就无法继续下行。强行前进，仪器立刻会停止工作。”
“查明是什么原因？”
“目前可以确定，火山口下有一层屏障。不像自然形成，更像是人为。”
说到这里，栗颜忽然顿住，视线扫过秦宁，脑中灵光一闪，茅塞顿开，恍然大悟。
他之前怎么没想到！
那层神秘的屏障，简直是荒岛光罩的翻版！
“这里是朱雀遗迹，王城几次想要摧毁，都没能成功。探测仪被阻隔，无法正常工作，人员下行同样会被阻挡。”
道出心中所想，栗颜愈发肯定，自己的猜测没错。
“这种情形，和鸑鷟遗迹极其类似。”
鸑鷟遗迹？
白珝陷入沉思，秦宁则是双眼一亮。
如果真是这样，下面会不会有朱雀存活？
一行人离开船坞，前往地面指挥所。
百米高的合金建筑，带有鲜明的羽城特色。自建成之日起，即被视为羽城驻地的标志。
“白主，议会来人。”刚走到门前广场，就遇栗川前来通报。
“是谁？”
“灰鹰和鹞鹰。”
“金雕和雪鸮没有消息？”
“有两封通讯。”栗川打开通讯器，屏幕中闪过几行简短的文字，“并未有人员前来。”
“我知道了。”
白珝弯腰抱起秦宁，迈开长腿，大步穿过广场。
在他身后，栗川满头雾水。
“少族长，白主这是什么意思？”
“不明白？”
栗川老实点头。
“将那几只不请自来的鹰族打发走。再给金雕和雪鸮回讯，不用说太多，只需告知对方，羽城明白他们的善意即可。”
“就这么简单？”
“你以为呢？”
单手按住栗川的肩膀，栗颜低声道：“白主不待见鹰族，不是一天两天。崖城和林城同羽城结盟，也不过是暂时性的。和王城这些人，用不着太热络。”
鸑鷟的惨事，使鸿鹄对其他星城抱有极大戒心。羽城之内，可以完全信任的，也只有寥寥几族。
鵟雕就在其中。
“我明白了。”
栗颜点拨几句，栗川当即了解，对来访者该摆出什么态度。
只不过，王城中的多数人都能轻易打发。唯有一人，他实在没有办法。
羽皇。
“陛下？”
谁来告诉他，羽皇不在王宫里呆着，跑到羽城驻地做什么？
“听说白城主把鸑鷟带来了。”
羽皇轻车简从，护卫只有两只角雕。
身上也不是华美的王袍，而是织有族群图腾的短衣长裤。过腰的长发束在脑后，除右耳上三枚金环，全身上下没有其他饰物。
这是雌性角雕惯常的打扮，放在羽皇身上，却多少有些不合适。
“白城主不会那么小气吧？”羽皇举手保证，“你告诉他，我就看一眼，绝不动手碰！”
这是王者该说的话？
栗川满头黑线，下意识看向角诚。后者表亲严肃，可惜，额角鼓起的青筋分分钟出卖了他。
说又说不通，劝又劝不走，实在拦不住，栗川连忙打开通讯器。
得知消息，栗颜也是当场无语。
白珝倒是习以为常。
如果羽皇不是这种性格，双方未必能达成合作。
“请羽皇到会客室。”
看完最后几行数据，白珝关掉记录仪，站起身道：“我马上过去。”
“白主，羽皇想见鸑鷟……”
后半截话没说完，直接被栗颜咽回了肚子里。
不咽不成，白主的笑容实在太可怕。
然而，事实证明，有些人——例如羽皇，就连白珝也没法轻易打发。
房间里，秦宁坐在床上，一边吃烤鱼，一边研究鸑鷟文献。
听到敲门声，以为是白珝。金属门向两侧滑开，进来的却是燕岚。
“有什么事吗？”
“羽皇造访星城驻地，要求见你。”
“羽皇要见我？”
听完燕岚转述，秦宁吃惊不小。
“是的。”燕岚点头道。
“一定要见？”
“白主说，如果你不愿意，可以不去。”
“……我还是去看看吧。”
某种意义上，现任羽皇算是羽城的盟友。
人既然来了，点名要见他，于情于理，他都不该避而不见。
三两下收起记录仪，将剩下的烤鱼一股脑塞--进嘴里，秦宁跳下床，随燕岚走出房门，进入升降梯。
休息室在九层，距会客室并不远。
半分钟不到，升降梯停住。
金属门打开，栗颜正在一旁等候。在他身旁，还有一位憨厚的帅哥。
秦宁留心看了两眼，总觉得有些眼熟。
背对角诚，栗颜向秦宁眨了眨眼，用口型表示：见到羽皇后，不用多留，露个脸就走。
秦宁不置可否。
难道现任羽皇很可怕？
不然的话，怎么燕岚和栗颜都是这样的反应？
从升降梯到会客室，需要通过两条走廊。
行进间，偶尔有驻地的羽族擦肩而过，目光全都落在秦宁身上，无一例外。
抵达会客室，栗颜按下控制板，秦宁抬手擦过额头。
果然，一层薄汗。
任谁被这么盯着，都会是同样反应。
室内，羽皇正兴致勃勃说着什么。白珝侧身倾听，不时点头或者摇头，很少出言。
“既然要做，为什么不做到最大？”
“鹰乾每天被我收拾，林城翻不出浪花。想拉拢荒城，照样被秃鹫拒绝。”
“这时候召开城主议会，是最好的时机，肯定能让更多人站到咱们这边。”
说得兴起，羽皇竟站起身，砰砰敲着桌子。
“我就不相信，过半城主点头，事情还会不成！”
“等到那个时候，权戒给你，我顺利退位。”
“不要求多，给我在羽城留个地方住。最好能做个星舰指挥，保证你不吃亏。”
“论打架的水平，蓝域里我认第二，也就你能称第一。我给你做打手，绝对指哪打哪，指谁揍谁，攻城不在话下！”
越说越是兴奋，羽皇双手按在桌上，几乎印出掌痕。
这样美好的日子，她早畅想无数次。
“怎么样？薪水待遇都可以商量！”
捏了捏额心，白珝很是无语。生平几次感到头疼，都和这只角雕脱不开关系。
站在门口，秦宁下巴落地，双眼瞪圆。
他听到了什么，又看到了什么？
堂堂的羽皇，主动要求退位，给鸿鹄做打手！
是不是旅途疲惫，以致产生幻觉？要么就是没睡醒，眼前一切都是做梦？
不等秦宁想明白，室内两人听到动静。
看到栗颜，羽皇仅是挑了下眉毛。见到黑发的秦宁，立即眼睛发亮，单手撑着桌沿，利落跃起，稳稳落地。
行动间毫不拖泥带水，那叫一个潇洒帅气。
两人正对面，秦宁再次亲眼见证，角雕的外貌另类到何等地步。
这邪魅的侧脸，刚硬的正面，超出平常的身高，想找几个准确的词来形容，真心做不到。
羽皇弯下腰，觉得不舒服。蹲下--身，同样不舒服。干脆双手一撑，将秦宁举了起来。
“陛下！”
角诚连忙阻止。说好的只看不动手，鸿鹄可就在旁边！
“哦，抱歉，抱歉。”
羽皇连忙“放下”秦宁，憨厚的笑容里带着歉意。
“我忘了。”说着转过头，对白珝竖起大拇指，“这只鸑鷟真漂亮，长大肯定更漂亮，你养得真好！”
白珝欣然点头。
秦宁默默望向屋顶，别人夸他长得好，应该感到高兴，没错吧？
那这份郁闷算怎么回事？
鵟雕看向角雕，神情相当微妙。
独特的长相，另类的性格，果真表里如一。
角雕真心冤枉。
向恒星发誓，除了这只，大部分角雕绝没这么二！
见过鸑鷟，满足了好奇心，羽皇告辞离开。
临走之前，取出一只绘有角雕图腾的金箱，递到秦宁面前。
“族里的规矩，见雏鸟必须给见面礼。”
箱子长宽超过两米，目测重量不轻。秦宁刚要伸手，白珝已经代他接过。
“多谢好意。”
“不用。”羽皇摆摆手，笑道，“不是什么好东西，拿着玩吧。”
鸿鹄不提，年少的鸑鷟都这么漂亮，朱雀、青鸾和鹓鶵，又会美到何等地步？
无缘一见，绝对是鸟生最大遗憾。
听说凤凰几族灭绝的原因很不简单。
如果被她知道，究竟是哪族在背后策划，一定打上门，狠狠捶上一顿！
知情者死了，不是直系血脉？
照样揍！
送走羽皇一行，秦宁回到房间，打开箱盖，满室金光。
这叫没什么好东西？
仔细想想，对雌鸟而言，除了做首饰，这些金银珍宝的确没什么用途。
雄鸟则不然。
回忆在文献中看到的内容，秦宁耳根发热，砰的一声关上箱盖。
天晓得，送凤凰宝石竟代表“示爱”。
偏偏白珝没有解释，他一直蒙在鼓里，随后又送了两次！
仰倒在床上，单手搭在额前，燥-热-感迅速蔓延。
起初，秦宁以为是心情所致。时间一分一秒过去，热度始终没有缓解，反而有加重迹象。
“怎么回事？”
猛地坐起身，秦宁摊开双手。
不知何时，黑色的图腾浮现在肩颈之间，覆盖双臂，很快延伸到指尖。
意识到情况不对，秦宁不敢迟疑，迅速打开通讯器。
看到秦宁的样子，白珝脸色微变。
“我马上过去。”
秦宁点点头，软-倒在床上，很快连说话的力气都没有。
热。
浑身都在发热。
不知过了多久，或许是几分钟，也或许是几秒，房门向两侧滑开。白金色的身影迅速走到床边，将秦宁整个捞了起来。
汗水湿透衣袍，玄色的鸑鷟图腾覆满秦宁脊背。
白珝不禁皱眉。
撕-掉-湿透的上衣，用床单将秦宁裹好，同时展开双翼，将他小心围拢。
白金色光芒绽放，火-热稍减。
秦宁终于能睁开双眼，只是缺少力气，喉咙干涩，半个字都说不出来。
见状，白珝低下头，轻轻含住秦宁的下唇，哺入一股清凉。
“什……么？”
“没事，不用害怕。”
轻轻抚过秦宁的脊背，白珝温和道：“大概是距离遗迹太近，加上之前接触过朱雀蛋壳，引发了你体内的血脉力量。”
“血脉力量？”
“对。”掌心覆上秦宁后脑，手指轻轻按压，声音中带着安抚，“睡吧，醒来就好了。我会在这里守着你。”
脑中一片混沌，知道事情可能没这么简单，秦宁却无力去想。很快合上双眼，在鸿鹄的双翼中，沉沉睡了过去。
等他睡熟，呼吸变得平稳，白珝低下头，指腹擦过变浅的图腾。
成年凤凰的力量，不是雏鸟可以承受。
幸亏发现及时，不然的话，难保会发生什么。
将秦宁放平，白珝就要起身离开。
不料想，腰被秦宁抱住，想要脱身，实在不是那么容易。
白珝轻笑一声，顺势躺回床上。探身将秦宁抱进怀中，下巴抵在秦宁发顶，整夜没有离开。
翌日，秦宁醒来后，顿觉神清气爽，半点不见昨夜的虚弱。
睁眼见到白珝，秦宁没有半点吃惊。
睡梦中，对外界并非全无所觉。分明是他抱住鸿鹄，死活不撒手。
所以，脸红归脸红，下次再遇上同样的情形，十有八--九，结果还会是一样。
用过早餐，秦宁走出房间。
依照计划，他将和白珝前往火山口，探索朱雀遗迹。
“现在出发？”
“对。”白珝俯身，将两枚金镯套上秦宁前臂。
晃了晃手腕，秦宁发现，金镯图案相似，戴在手上的感觉，和前往青鸾遗迹时又不一样。
“一枚可以张开保护屏障，另一枚能隔绝辐射。”
“辐射？”秦宁微愣。
“有备无患。”白珝道。
飞行梭进入火山口，大概一百五十米左右，就无法继续向下。
舱门开启，白珝弯腰抱起秦宁，白金色光翼展开，一跃而下。
五只鸿鹄随行，提防可能出现的变故。
距屏障渐近，秦宁又开始发热。
“不舒服？”
“和昨夜一样。”秦宁皱眉，“只是没那么严重。”
白珝没多说，直接低头，印上秦宁双唇。
清凉的气息自口中流入，燥--热立时缓解。
“好些了吗？”
秦宁点头。
两人不觉怎样，随行的鸿鹄集体石化，僵在半空，差点张着翅膀自由落体。
随着几人到来，屏障下方红光频闪。
鸿鹄分散开，开始搜寻入口。
受直觉牵引，秦宁飞近山壁，拂开表面的灰层。
发现熟悉的纹路，立刻唤来众人，指着露--出的方石，道：“这样的石头，荒岛上也有。”
方石嵌入岩壁，同四周严丝密合，纹路似自然形成。不是之前见过，印象实在太深，秦宁未必能立刻认出。
“这是图腾，最古老的守护图腾。”白珝认出方石，当即道，“继续找，肯定不只一块。”
陆续有五块方石被找出。
按照文献记载的方法，几只鸿鹄先后滴入鲜血。等了十几分钟，屏障没有任何变化。
最后，秦宁划破手指。
血珠落进石纹，立刻变成细线。
方石裂开，刹那红光漫射，照亮整个火山口。
红光熄灭，热风席卷，屏障忽然消失。
山底出现恐怖吸力，秦宁被白珝抱住，一同坠入黑暗之中。