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江南府境内水系密布,气候温润,田间的庄稼可以一年两熟,自古便是鱼米之乡,富庶之地,早在前汉时便有“江南熟天下足”的美誉。
后来,百余年前的汉室皇朝分崩离析,朝中的三大势力分别建国,分为西秦、北魏、南楚三国,江南府便成为楚国重要的粮食产地,朝廷的赋税要地,便是当地官员的品阶也要比其它州县的高上一级。
清晨。
有些沁人骨髓的寒风吹散了如轻纱幔帐一般的薄雾,初升的旭日照得河面上波光粼粼,形成了斑斑点点的光斑,好似银鱼戏水一般模样。
一队漕运的商船整整齐齐的排成了队列,沿着运河缓缓驶来,最后停靠到了城外的码头上。
足有三十余名精壮的汉子从船上走了下来,指挥着码头上搬运货物的苦力从船上抬下一个又一个大箱子,沉甸甸的,不知所放何物。
码头上负责收取商税的官吏早已迎到近前,命商船中的货主将箱子打开。
箱子一打开,不少收货的商人和搬运货物的苦力都看得目瞪口呆。
原来箱子中满满当当的是江北精美的瓷器、西秦温润的玉器,更有北魏优质的皮草。
几名官吏笑得连嘴都合不拢了,心中不断思量这下可以收获多少的商税。
货主和官吏们不时讨价还价,悄悄的将几张银票塞到一名五十出头的主官衣袖中,众人哈哈笑了几声,便在账册上少添了几笔。
趁着众人围在一起,两名高瘦的老者悄悄从商船中下来,与一名高大魁梧的汉子拱手作别:“高老板,王某、白某与你就此作别,有缘江湖再见。”
“好说,两位慢走,恕高某不能远送了。”
那高大魁梧的汉子对其中一人甚是恭敬,笑得如同秋菊一般灿烂。
两名老者与那高老板挥手作别后挤到人群之中,片刻后便消失不见。
“高寨......”
一名粗眉大眼的汉子张嘴喊了半句,便被那高老板瞪了一眼,他连忙改口:“高老板,不是还要他二人配合行动吗?怎么就这么走了。”
“不该问的不要问。”
高老板脸色阴沉,语气也有些冷意:“还不去帮忙。”
“是。”
那汉子不敢再多说话,拱手行了一礼,连忙招呼众人将船的货物搬运下船。
江南府建城已有数百年,只是江南素来平静,无山贼匪寇,更无战火兵灾,所以城墙不算太高,约莫只有两丈有余。
城内的街道甚是宽阔,便是与京城的大街也不逞多让,街上两边尽是酒楼、客栈等各色商铺,门前高高挑起的幌子迎风起舞,仿佛殷切的店小二一般招揽着客人。
大街两旁还有无数卖蔬果、小吃的商贩在卖力的吆喝,变着法子的吸引往来的行人;更有走南闯北的杂耍卖艺之人,在大街上形成了一个又一个密集的圈子,围观的众人不时发出叫好声、鼓掌声,在城中远远传开;几个调皮的孩子手里抓着拨浪鼓、糖葫芦等各式玩具小吃,不时在人群中钻来钻去,引得进过的妇人和小娘子轻轻皱眉,小声嘀咕着。
两名高瘦的老者在人群中挤来挤去,从热闹的大街上钻进一条小巷中,等了足有半个时辰,发现没有人盯梢跟踪,这才缓缓步入一家客栈。
二人要了些酒菜点心用过,各自回房歇息。
戌时一过,城中的热闹繁华渐渐散去,仅有几个醉鬼在长街上摇摇晃晃的往家中赶去,路过穿城而过的小河,连忙捧了几把冰凉的河水洗脸。
一处不起眼的院落,此刻已被高大魁梧的汉子团团围住,腰间鼓鼓囊囊的,似乎暗藏了兵器。
早晨见到的高老板此刻也是一身短打,背着手正在门口的台阶上走来走去,不时望向远处的黑暗,似乎是在等候什么人的到来。
“吱呀——”
一辆略显破旧的马车从长街的黑暗中缓缓驶来,后面还跟着一队精壮的汉子,各个挺胸叠肚,趾高气扬。
不多时,马车来到院门口停下,一名圆圆胖胖的中年人缓缓走下马车。
“可是高老板当面?”
那中年人甚是客气,不仅双手抱拳行礼,脸上的眉眼更是挤作了一团。
“这位想必就是赵老板了?真是闻名不如见面啊。”
高老板缓步从台阶上走了下来,拱手回礼,脸上笑得愈发灿烂。
二人客套一番,缓缓步入院中,二人身后的汉子排成两列依次进入到院中。
长街的另一头,两人伏在黑暗之中,身上的夜行衣同夜色混成一团。
一人轻轻的说道:“王小哥,我们也去看看?”
“好。”
另一人点了点头。
只见他足下一点便跃到院落的墙上,俯身观察了片刻,招呼同伴跃进院中的黑暗之中。
小院中零零散散的点着几只火把,在寒风中来回摇曳,院中分外昏暗。
刚才进入院中的高老板和赵老板都已进到屋中,屋门被双方带着的汉子团团围住。
“王小哥,怎么办?”
白鸿振看了一眼身旁的王小六轻轻问道。
“怎么办?凉拌呗,就这些人也能难住你‘偷天换日’?”
王小六斜眼撇了白鸿振一眼,不待他回话已飞身而起,好似一颗蒲公英的种子,在半空中飘飘荡荡,转眼便来到屋顶之上。
白鸿振不甘示弱,跟着王小六跃到屋顶上。
二人轻轻掀开一片薄瓦,定睛瞧向屋中,只见屋中点燃着无数灯烛,照得屋内好似白昼一般。
正中的座位上端坐着二人,一名高大魁梧的汉子真是高飞高寨主本人,另外一名却是化名“赵老板”的盐枭头目。
此人圆圆胖胖的好似富家翁一般,脸上也是异常的白净,只是两只手掌分外宽大厚实,在灯烛下隐隐泛着几丝金属般的幽光。
“赵老板,既然我们大家都有诚意,不如就按原来的法子照旧,也省的麻烦。”
高飞将手中的茶盏缓缓搁在小几上,一脸笑意。
“高寨主,过去的法子怕是多有不妥,你们不过负责运过江北便拿二分的毛利,有点多了吧。”
赵老板脸色看不出半点喜怒,只是语气令人不满。
高飞伸手止住身后欲开口驳斥的众人,冷笑一声:“那赵老板的意思是?”
“我们只能给你们半成。”
赵老板斜眼撇了一眼高飞身后的众人,缓缓从嘴中挤出几个字来。
听闻此言,高飞勃然大怒,霍然起身,一脚将面前的小几踢到在地:“赵老板,莫你不是消遣我等的?”
一时间剑拔弩张,一场火并便要开始。