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林家守孝的日子过得很平淡,转眼新年已过。这个年因在孝中,林家过得乏善可陈。除夕那日,林玄清进宫朝贺,回来之后便要开祠堂了。侯府上亦建有一座小祠堂,里面供奉了林家直系先祖,以及林如海、贾敏、玄清他娘等的牌位。
因只有他们兄妹两个,林玄清对那些所谓的长辈又无甚敬意,便将祭祀的程序削减了再削减,不多时候便已完成。接着便是阖府上下前来行礼,林玄清一一放了赏便算罢了。因要守孝,家里就没摆宴席,只是多发了两月的月钱跟庄子上送上来的物什。
一转眼便是春暖花开的时候了,京都里一扫冬日的冷瑟,竟比往年更要热闹几分。毕竟,今年可是大选之年。上上次的大选,还是在太上皇在位的时候,而上次的大选因边疆有战事,今上便停了选秀。所以,今年是新皇登基后的第一次大选,意义更加重大一些。
选秀是在七月份,可京中有备选女子的人家刚出了正月便行动起来。请教养嬷嬷的,打探皇帝喜好的,置办各种物什的,四处拉关系的,比比皆是。贾家跟薛家早也坐不住了,年前便借着送年礼的机会,希望能够私下里接触到黛玉的两位嬷嬷。
贾家刚过了年更是频频派人上门对黛玉嘘寒问暖,好不殷勤。就连紫鹃的家人也受到了特别的照顾,就是指望借着她在两位嬷嬷面前套交情。而两个嬷嬷在林玄清的指示下,摆足了架子,赚足了金银之后,才渐渐松口,透露出一下皇帝的喜好。
当然,嬷嬷们也有意无意地透露出这样的讯息:按照皇上的喜好,若是薛家那位艳若牡丹,温和娴静的大姑娘参选,兴许能一步登天也不一定呢。这话从紫鹃那里传到贾母这里,就变成了只要宝姑娘参选,她那样的品貌,正是皇上喜欢的,定能当上主子娘娘呢。
透过高嬷嬷的关系,宫中的元春跟太后身边的一位老嬷嬷搭上线,这算是贾家唯一有价值的收获了。又塞了不少银钱之后,这老嬷嬷倒也管用,没几日便将元春从偏远的宫殿调到了太后宫中当差。虽然仍旧是个女官,可到底是靠近了这后宫的权利中心了。
事实证明,每天在皇帝面前晃一圈还是有作用的,至少贾元春在没多久之后便调到了乾清宫当差。虽然不是贴身伺候着皇帝,可也算是迅速上位的典范了。短短两个月,便从偏远地带无人问津地小女官,摇身一变成了皇帝的大宫女,这可不是让人艳羡。
相比于其他人家的蠢蠢欲动,薛家母女就有些干着急了。她们没有门路自己请到宫中出来的教养嬷嬷,跟贾母、王夫人提了几次,人家总是淡淡地拖着。于是,林家那里便成了她们唯一的希望。可薛蟠上门几次都吃了闭门羹,连林玄清的面都没见着。
就在薛姨妈正自感叹女儿命苦的时候,林玄清忽然又给了她们一个惊喜。三月份开始,林玄清要到军营练兵,要连着两三个月不在家,于是便将黛玉送到贾府去暂住。当然,陪同的除了黛玉身边的丫鬟,还有那两位资深的教养嬷嬷了。
等黛玉前脚进了贾家,后脚薛家母女便来探望,一番嘘寒问暖之后,场面便静了下来,只听见薛姨妈难掩忧愁地长叹一声。黛玉不知她是为何,便连忙开口相询。薛姨妈便握着黛玉的手,感叹道:“林丫头可是摊上个好哥哥,什么都替你打算好了的。”
黛玉便微微笑了,哥哥对她确实很好,虽然每日见面不多,可看对她的照顾,便知将她放在心上的。如今,她每日早早起来散步,上午跟着女先生读读书,或是跟着嬷嬷学着怎么理事,用了午膳之后稍待一会儿便去午睡,醒来便是做做针线,抄抄佛经,一日也就这么过了。日子虽然平淡,可也过着舒心。
薛姨妈不等她问,便接着絮絮地说道:“你虽没了父母,可有个有本事的好哥哥,样样替能你打算在前头,这便比什么都好。可怜你宝姐姐,我是个无用的妇人,你薛大哥哥又是个不经事的。眼看着钗儿便要选秀,却连个像样的嬷嬷也寻摸不着。我真是……”
说着,她便拿着帕子轻拭眼角,一边又暗中去看黛玉的神情。而宝钗,自说起选秀的话题,她便微红了脸垂首坐着,一言不发的。母女俩是一个打算,黛玉要在这府上住两三个月呢,以薛宝钗的聪慧,学什么也尽够了,就看黛玉借不借人了。
原来是这事啊,黛玉释然一笑。来前儿哥哥便说过,若是外祖母家有借重两位嬷嬷的地方,尽管答应便是。如今薛姨妈一提起来,她自然是笑盈盈地满口答应下来,“就是这事啊,也没什么大不了的。只是,要劳烦两位嬷嬷了。”
刘嬷嬷去了安排黛玉的小厨房,黛玉身边只跟着高嬷嬷,她便笑着答道:“既然姑娘答应了,我们也不费什么事的。我们本就是来教导姑娘的,如今也不过是让薛姑娘跟着姑娘一起罢了。不过,薛姑娘要参选,恐怕就要抓紧一些了。”
“哎呀,这真是太好了。钗儿,快点来谢谢高嬷嬷……谢谢你林妹妹。”得到这样的回答,薛姨妈自然大喜,忙拉了宝钗过来给高嬷嬷行礼道谢。被宝钗轻扯了一下,才猛然想到黛玉这个主人,便又抱住黛玉眼珠子一般地疼起来。
这事又没保密,自然传得飞快。当晚,几个姑娘都在贾母房中用饭,老太太便问道:“玉儿,今儿你答应薛姨妈的事很对。咱们亲戚间,本该如此相互提携的。姑娘们参选,没个好教养嬷嬷可是不行。这样,迎春今年也要参选,便叫她也跟着你们一起吧。”
看着黛玉没有犹豫地笑着点头,贾母面上的笑容更加慈祥。玉儿还是心向着她这个外祖母的!这时探春又不依起来,她虽然今年不参选,可早晚有这么一遭,这次错过了学习的机会,谁知道三年之后还有没有了。于是,她便也闹着要跟着。
贾母只略沉吟了一会儿便答应了,干脆连湘云也接来,连带着惜春也一起去吧。反正一只羊也是赶,一群羊也是放的。自家里的女孩子多,那便是机会也多,都送进去碰碰运气也是好的。况且,被宫里出来的嬷嬷tiao教过的姑娘,相看人家时也是一种资本。
老太太心中自有计较,元春虽然接近了皇上,可迟迟没能侍寝;迎春是庶女,性子又木弱,看着就没什么希望;探春倒是个好的,除了出身之外竟也不必元春差什么;湘云是个无父无母的,即便选上了也得靠着她这个老太君撑腰。
至于惜春,她虽是嫡出的姑娘,可到底是宁府的人,年纪又小,贾母不过是让她也去凑个热闹罢了。对贾母来说,最理想的情况便是几个丫头将这次学习给搞砸了最好。反正探春跟湘云都是下次才参选,这回也不过是牺牲一个迎春罢了。
可若是能让那宝丫头也学不好什么,坏了她的前程,那便是替元春消灭一个潜在的敌人。紫鹃传回来的那句话,老太太可是时时刻刻记在心中的。若非黛玉已经答应了薛家,贾母定然不会让宝钗有此机会的。在她看来,商女什么的就应该谨守本分,老实嫁个商户才对。
在做这样的决定之前,贾母并没有再询问黛玉的意见,当然也没看见她渐渐收起笑容的脸。林黛玉倒不是不舍得跟姐妹们分享两位嬷嬷的教导,只是那到底是哥哥专为她请来的。而且,嬷嬷们也不是寻常人,一下子多了这许多人,也不知道她们有没什么不满,到时再给哥哥添了麻烦。好在黛玉回去一说,两位嬷嬷便欣然应允,这才让这姑娘放心些。
于是,第二天一早出现在黛玉院子里的学生队伍空前得庞大。不大的院子,连主子带丫鬟一下子挤进来一二十号人。两位嬷嬷在宫中二三十年,是见惯了花红柳绿、莺莺燕燕的,此时也不由得赞叹一声,难得这贾府中竟聚集了这许多美好的女子。
林玄清说是去练兵,其实过半的时间都待在皇宫里,无事逗弄逗弄宝宝那团子,或者调戏调戏皇帝陛下,日子过得不亦乐乎。这日,皇帝陛下被赶去批奏折了,林玄清便抱着宝宝出了皇宫。师徒俩在前面闲逛,武夷和蜀山两个在后面拎东西。
“师父,昨天太后奶奶说,皇宫就要有漂亮姐姐进来了,到时候你带宝宝去看,好不好?”临街的茶楼里,林玄清带着宝宝歇脚用点心。这团子零食吃得多了,只喝了几口清茶便不动了。他坐在林玄清腿上,转转黑白分明的大眼,满怀希冀地道。