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尚未出正月,贾府就派人传话,请黛玉入住大观园。老太太说,家中的姐妹跟宝玉都要住进,林姑娘去了也能有个人作伴儿。姑娘们的松快日子也就这两年了,希望林大爷答应。老太太特意给林姑娘挑了屋后有片翠竹的院子,姑娘看了一定喜欢。
林玄清听了这话也不作答,径自将人送到后院见林黛玉去。他这个妹妹如今也是个有主意的,就让她自己做决定吧。而且,原应花团锦簇的大观园,现在已经注定少了牡丹花般的薛宝钗,他就不做那恶人,拦着绛珠草入住了。
让他意外的是,林妹妹居然一口拒绝了这邀请,连过去做客都没答应。不过,她这样做让林玄清也松口气。书香门第最重女孩家的名声,若是林黛玉议亲之前传出跟男子混居一园,或者在流传出些什么诗作的,林玄清也难办,少不得要遮掩一番。
黛玉的拒绝也让贾母有些意外,还有些伤心。正好二月十二是黛玉生日,林家下帖子请贾府的姑娘们跟凤姐、李纨过去做客,她便跟凤姐交待了两句。林家已经出孝了,黛玉过罢生日也十四了,眼看就是议亲的年纪,可不能让她跟自己生分了。
贾宝玉有些闷闷不乐的,原先跟老太太说好的,请林妹妹也到园子里住,现在打了水漂,枉费他亲自去看着人给妹妹布置屋子。这回林妹妹过生日,家里的姐妹、嫂子全有帖子,就他一个没有,更让他急得抓耳挠腮的。想个什么法子,他也跟了去才好。
倒也没让他发愁,贾母就给了他这个机会。家中这次出门的都是年轻女眷,虽然荣国府跟英武侯府离得不太远,老太太也不放心,必得有个男人一路护送才使得。原本该是琏儿的,不过琏儿如今差事繁忙,好在宝玉也大了,是个能顶门立户的。
在这祖孙俩想来,人都去了林家还能到门口给撵回来不成,怎么也得迎进去管顿饭才是。既然都进了门,怎么也得跟寿星祝个寿吧,这样两个小的不就见上面了。反正,两个玉儿自小就要好,又是亲表兄妹,坐在一起用饭、听戏也没什么好避讳的。
于是,那一日贾宝玉是欢欢喜喜地骑着马出门,又垂头丧气地回来,林家根本就没让他进门。倒不是人家不懂礼,实在是那天林玄清没在家,家中无人能接待男客。他一个成年的男子,又不能直接让到后院去。而且,您是送人来的,人送到了您就请回吧。
三春跟凤姐、李纨到了后院才知道,史湘云已经到了,正拉着黛玉逛花园,看见她们进来又是一阵笑闹寒暄。女孩们也有日子不见,中间更有娘娘省亲的大事,便聚在一起叽叽喳喳地说话。李纨倒是更喜欢这别有江南意味的园子,坐在那儿含笑四望。
王熙凤平日里就是个活泛的,到哪里都能是焦点,不过今日就显得有些沉默。她算是带着贾母分派的任务来的,老太太让她私下里探探黛玉的心思。林家出孝了,也该将宝玉、黛玉的婚事提上日程,早早有了默契才是,省得到了选秀的时候手忙脚乱。
贾母对这桩婚事如此笃定,王熙凤却没她那样的信心。日常里,她与贾琏闲话,可是知道那位林侯爷有多看不上宝玉。就差没指着鼻子说他,没成色,没出息,没担当了。其实也是,是她的闺女也不愿意嫁给个整日在内宅厮混的玩意儿。
不过,该问的话还是要问的。凤姐笑着拉住黛玉的手,对着李纨赞道:“瞧瞧,这姑娘都怎么个标致的样子了。当年初到咱家的时候,还是个半高的小丫头呢。可这一转眼间,就到了成亲的年纪。现在啊,看见她们这花般的年纪,我就羡慕得紧。可见啊,咱们也都老了。”
“可不是,这才三四个月不见,林妹妹是越发长得好了。这么些人里,光说这相貌,我看也只有宝玉能与她相配。”李纨顺着凤姐的话夸道。她来之前也接到了王夫人的指示,正不知道如何开口,正好王熙凤起了这个头。
林黛玉被两人夸地脸色羞红,不好意思地啐道:“你们两个,还是嫂子呢,就会拿我取笑。若说长相,谁还能越得过二嫂子去,看看那柳叶弯眉,看看那丹凤俊眼,且是我们比不了的。亏得是琏二表哥也有副好相貌,要不哪能降得住你。”
“而且,你们往后也不要再拿我与宝玉表哥取笑。都到了这年纪,不能再混玩了,让外人听去,对宝玉表哥的名声也有碍。”说到这儿,这姑娘忽然含羞带怯地嗫嚅了两下,才断断续续地说道:“再说……再说,我哥哥已经开始……开始为我……”
话没说完,黛玉便羞得用帕子捂住了脸。虽然她的话没说完,几个人却都听明白了她的意思,林玄清已经开始为她相看人家了。李、王二人俱是一惊,林家这事做得机密,他们家竟然一点风声也没听到。看这意思,家里老太太跟太太的算盘,恐怕是打不响了。
惜春年纪还小,问了迎春才明白,在那儿嘻嘻哈哈地恭喜林姐姐。迎春也笑看着,只是眼中有些惆怅。她前年选秀,却到现在都还没指婚,家里也没人为她着急。眼看着林妹妹就要有着落了,而她的未来还不知道在何处。真羡慕林妹妹有个为她打算的哥哥啊!
探春则很意外,薛宝钗选秀进宫了,她本以为宝、黛二人的婚事再无变故。可看林家的样子,是完全没有这个意思,甚至宝玉根本就不在人家的考虑范围之内。没看人家都已经开始相看了,却根本没有知会自家的意思么。
但是探春也不怎么在意,左右这事跟自己没什么关系,她自己的事情还顾不来呢。生为庶女,谁知道能配个什么人家,还不如到那地方去挣一挣呢。她的志向是像大姐姐、宝姐姐那样,有朝一日能够站在高处,俯视众人。
湘云就很开心,一方面是相熟的姐妹要有喜事,当然更重要的是自己少了一个竞争对手。史湘云自幼失怙,在叔叔婶婶手底下过活,也不是容易得。所以她总希望贾母接她过去松泛几日。慢慢地,她便有了永远留在荣国府的心思。
不过,她的竞争对手总是很强大,一个是家财万贯又温柔宽善的宝姐姐,湘云自问争不过人家。至于林黛玉,先不说她性情怎样,人家的家世自己就比不了。不管是二品大员的女儿,还是一等侯的妹妹,都不是她一个孤女能比。
如今可好了,宝姐姐得偿所愿,入宫当娘娘去了,自不会再与宝玉有所勾缠。现在又听说林黛玉也要定亲了,没有跟宝哥哥送作堆,那她的机会不就更大了?!湘云暗中欣喜,再看林黛玉的时候,已经没了往日的隐隐敌意。
这倒不是说,史湘云对贾宝玉有几多爱意,相对来说两人间倒是兄妹之情多些。只是,家中无人依靠,湘云少不得自己为自己打算。宝玉虽然只是五品官的儿子,可她也只是个挂名的侯府小姐,两人身份也算相配。再加上老太太的疼爱,湘云认为这会是一桩好姻缘。
人人都各怀心思,黛玉这个生日大概也只有惜春一个欢乐的。等送走众人,黛玉也收了脸上的笑容,怔怔地坐在榻上望着窗外。她知道高嬷嬷就在身后,轻声问道:“嬷嬷,你说,她们能明白我的意思么?”有些事既然不可能成真,那就连提都不要提吧。
“老奴不知道。不过,您也放心,侯爷必定会事事为您安排妥当的。”相处也有两年了,高嬷嬷也挺喜欢这位姑娘的,这些日看她伤神,心中也有些感叹。不过,主子们的事情不是她能插嘴的,最多也就是劝劝姑娘想开些。
“我知道啊,哥哥总是会为我将一切安排妥当,他一向都是个精细人。”可惜,也仅止于此了。黛玉的话里,仍能听出淡淡的忧伤,她还没能从那日的谈话中彻底走出来。
贾府的女眷们回了荣国府,先去给贾母请安,等打发了三个姑娘跟李纨之后,贾母才得知林玄清已经在为黛玉相看人家了。这个消息让老太太心中一急,旋即脸色就难看下来。两个玉儿的婚事,她本以为十拿九稳,现在看来全不是那么回事。
“明日派人拿着老大的帖子去请林玄清跟黛玉过府,就说……就说玉儿母亲当年留了些话在我这儿,原先玉儿还小又在孝期,便跟她讲。现在,也是时候告诉她了。”不用多做考量,贾母便知道自家不能放弃黛玉,也不能放弃林家,少不得要做些事了。
从没像这一刻,贾母是那么怨念林玄清的存在。若非有了他,林家的财产都是她玉儿的;若非有了他,玉儿仍旧住在荣国府,跟宝玉不知道多好;若非有了他,玉儿的婚事就全凭她这个外祖母做主,哪还用得着跟谁商量……
现在,在黛玉的婚事上,林玄清才是第一发言人,第一决定人。作为外祖母,贾母充其量有个建议权,人家听不听你的就不保了。这让向来喜欢掌控一切的贾母觉得很不习惯,恨不得没他这个人才好。可若黛玉真没了这个哥哥,估计老二家的也不会这么顺当地便同意两个玉儿的婚事。唉,凡事都是有利有弊啊。