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庄晏道：“你没有暗示过她，引诱过她？”
“暗示？引诱？”周玉臣被这么一问, 剑眉一皱, 反问道。
“我说过, 我对她没有非分之想。倘若我有, 此时此刻我就不会在这里跟你解释了。事实上，如果我真的引诱了她，你又该怎么谴责我呢？在你们缔结婚约之前, 她仍然是自由身，追求一位未婚女士不犯帝国法。”
“你！”
周玉臣又道：“而你未免也把你的未婚妻看得太有魅力了，让我告诉你我对那位海伦娜公主的真实感受——我从来没把她看进眼里, 我甚至不记得她长什么样。”
庄晏瞪大眼睛，自己深爱的女人, 在情敌眼里被贬得仿佛一文不值, 这简直比侮辱他本人还要令他愤怒。
庄晏气得身体发抖, 握紧了拳头，面上却怒极反笑, 讽刺道：“好, 很好！不愧是上将阁下！”
周玉臣本要回答他, 但看到庄晏的眼神, 除了怒气之外, 似乎还藏着别的情绪，他意识到自己说得有些过火了。
“漂亮女人上将阁下见得多了, 所以将别人珍视的东西弃之如敝履。”庄晏退后一步, “你根本不知道, 那不仅仅只是婚约，只是男女之情……”
这是他对一个女人的承诺，为了她，也是为了自己，放弃一个人的自由，将另一个人纳入自己的人生计划中，换来的是一个新的家人，完整的家庭。
但这些他是无法说出口的，周玉臣说的话，从道理上来说无可反驳，无从谴责。
庄晏对这个人有再多的愤怒和不满，也不可能像个可怜虫一样，跟他诉说他是怎样破坏掉他已经筹备许久的对未来的计划。他胸口起伏了几下，发着抖，最终什么都没说，转身原路返回。
周玉臣起身大步追上去道：“等等，庄先生。”
庄晏大步跨过台阶。周玉臣道：“我说话过分了，抱歉。我们到这里本来是谈合作的。”
庄晏攥紧的拳头微微发抖，低吼道：“不必谈什么合作了！这一切都是个错误！”这个人的出现是错误，他的觉醒是错误，可笑的匹配结果也是错误。老天爷给他开的玩笑，实在太过了。
周玉臣道：“不，我的本意……”
他要抓住庄晏的手臂，后者却闪身进了大厅，恰巧在此时，两名贵妇人相携着走出来散步，看到他们两人，露出好奇的神色。周玉臣意识到不能让舞会上的人看他们争执的笑话，只得匆匆停步，朝那两位一边稍稍屈身、一边将脸藏在扇子里打量他的夫人点点头。
等那两位夫人走过去，再看舞会上，哪还有庄晏的影子？
这时候周玉臣的通讯仪响了，正是爱德华王储：“希望我没打搅你的好事。”
“没有。”
“那么到露台来喝酒吧！可以请你的庄先生过来一起。”
“他不是我的。”周玉臣道，“我们刚刚不欢而散。我说了些……嗯，不大好的话。”
“哦，不会吧。”爱德华王储道，“你确定你是去讨心上人欢心的？”
周玉臣已经懒得去纠正他了。
“你说什么了？”
又一阵风拂来，周玉臣不能一直站在门口，便仍旧走下台阶，坐在刚才的石桌旁，把刚才的情景复述了一遍。
“我的老天。”爱德华王储道，“你简直比我还是处男的时候都不如。既然他爱那公主爱得要命，你怎么能说那种话？”
周玉臣道：“……只是一时冲动。”
“啊哈，该把这历史性的一刻记录下来。”爱德华王储道，“以冷静著称的周上将居然‘冲动’了，你打仗的时候那些精准的判断去哪儿了？总在人激动的时候泼冷水，现在遭报应了吧？”
“……”
爱德华王储愉悦地看着好友吃瘪，大手一挥：“犯了这种战术错误，你今晚还是不要找人家了。就由我来会会这位庄先生。”说着打个响指，召近侍过来吩咐。
周玉臣道：“你要见他？”
爱德华王储道：“他是庄家的继承人，我本来就想见一见他。”
周玉臣知道这位王储和他好大喜功的父亲不一样，政治方面其实倾向于如今在帝国中呈现弱势的主和派。顿了顿，道：“那么不要和他谈起我，也不要谈起联姻匹配那些事。”
他目光落在方才庄晏站的台阶上，想到什么，又道：“也不要给他酒喝，他酒量似乎很差。”
“这个时候倒体贴起来了。”爱德华王储发现周玉臣在对待那位庄先生的事情时，有一种他自己都没察觉的笨拙，以及自欺欺人。
明明在意却不承认，想要表达关心和善意，结果把人气走了。
周玉臣出现这种状态，可是百年难得一遇啊。想当初他年少在宫廷当侍卫官的时候，爱德华王储可是亲眼见证他怎样拒绝爱慕者的，干脆利落，冷面无情。
他从那时候就表现得像一台精密的仪器，任何事都做到完美，同时又兼具人类在危机时刻的爆发力，强得有些可怕了。没想到还会有如此笨拙的时候。爱德华王储心想，事情会变得越来越有意思。他必须见见那个庄晏。
舞池旁，庄晗和他的女伴跳完又一支舞，说说笑笑地走去大厅一侧休息，就看到自家堂弟正端着一张凶神恶煞……夸张了，是布满寒霜的脸走过，忙道：“阿晏！”
庄晏停步，转头看过来。
庄晗走过去道：“你这是从哪里来？”他身边娇小玲珑的女伴微笑着朝庄晏行了个礼，庄晏只得也还礼。
庄晗道：“方才周上将在寻你。”
“我已经见过他了。”
“那你们……”庄晗从庄晏的脸色看出这次见面仍旧是不大愉快，也就不多问了，正要在说话，忽然一名高级宫廷侍官走来，朝庄晏行礼道：“庄先生，王储殿下有请。”
庄晏整理了表情，顿了顿道：“王储殿下？”
“是的。”
两兄弟对视一眼，庄晏点头道：“我的荣幸，请大人带路。”
侍官带领庄晏穿过人群，来到大殿一侧的露台，门掩上，人声和乐声便都远去，露台上除了两名侍官，便只有一个坐在圆桌旁的男人，这人便是老皇帝的长子，帝国王储爱德华·伯尼·巴托洛梅·温莎。
“星辰庇佑您，殿下。”庄晏行礼道。
“快请坐，庄先生。”爱德华王储靠坐在座椅上笑道，语气是恰如其分的亲切。
他抬手示意，庄晏在他对面坐下，正好是先前周玉臣坐过的位子。
爱德华王储看着他笑道：“久仰了，庄先生。早就听说过你的名字。”他让侍官上前倒酒。
“是从新闻上听到的吧？”庄晏道，抬手示意，“谢谢，我不喝酒，沾酒就醉。”
“不不不，你的家乡海棠星系可是现存的两个人类抵抗异兽的初期据点之一。对于你父亲、祖父他们的事迹，我早就听说过了。”爱德华王储抬手示意侍官把酒拿走，咕哝一句：“还真的不沾酒啊……”
“殿下说什么？”
“哦，没什么，我是说。”爱德华王储微笑道，“我非常仰慕你祖先们的故事。”
“这真是出乎在下意料。”庄晏道，“现在帝国人对打败异兽已经没什么兴趣了。大家更想征服同类。”
“那只是一种立场。”爱德华王储道，“经过舆论的引导，让民众慢慢习惯了一种观点，但只要有心，我们的民众也可以被引导走向另一种观点，即便是现在，也有许多明智之士不被舆论蒙蔽，向政府提出了疑问。”
庄晏心中一动，看向爱德华王储，这位帝国王储已经三十三岁了，正当盛年，他上过战场，无论是对联邦的，还是对异兽的，也做过偏远的星球的治理者，能文能武，深受民众爱戴。
更重要的一点，传闻中他似乎和他的父亲不一样，有亲近主和派的趋势，而眼下，这个传闻似乎证实了。
“抱歉，我恐怕还是得喝点酒。”王储笑道。
“您请便。”
爱德华王储让侍官倒了杯酒，便和庄晏闲谈起来，庄晏虽然现在在苏普林大学当一个闲散的教授，但毕竟当初在帝国军事学院双修两个学位，主修机甲设计理论，辅修战术分析，又担了个“天才”的名头，和这位军政双修的王储殿下还是有不少话题可聊的。
两人谈及十年前对联邦的一次战役，那次联邦煽动了帝国的叛党，对参宿四的外围发起猛攻。
“殿下那次带着二十万人在参宿四坚守了三个月，帝国上下为之震动。”庄晏道，“如果不是殿下亲自留在战场，鼓舞士气，恐怕参宿四现在已经被划进联邦的版图了。”
“那时候没想那么多，只知道绝不能往后退。”爱德华王储也有些感慨道，“可恨的是周玉臣那小子，当时他带着五万人守在阿伦戴尔一线，居然对我们的求援视而不见。”
庄晏顿了顿。
爱德华王储还不觉，仍道：“虽然事后知道他是带人到后方去断联邦军的补给线了，可是当时那样的情况，他那无动于衷的样子，还是让人恨得牙痒痒啊！最郁闷的事莫过于某人让你恨得牙痒痒，你还得承认他是对的！”
庄晏生硬道：“周上将的战术判断的确出色。”
方才两人谈了那么久，爱德华王储发现周玉臣对庄晏的评价“很认真”实在很正确，庄晏对每一场战役里的人的评价都堪称严谨，决不模糊，而遇到出色的战术，也不吝盛赞。