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边关渐起烽烟时,四处兵荒马乱,冷双成、简苍、木迦南三人会合,带着众多奴工艰难迁徙。为躲避战火,他们取道幽州北部山林,沿着弯曲山路一直朝前走,越过荒原古道,来到宋辽两国境外。再朝北,便是寒冷的雪原冰川地带,冷双成担忧奴工们身子孱弱,难以抵御寒气,因而在一处断岩前,与他们分别。
冷、木、简三人倾囊相赠所有的钱财物品,奴工们跪地拜谢救命之恩,泣声哽咽。三人连忙还礼,请不起面前黑压压的人群后,又齐齐跪地再行礼,内心颇为感慨。
三人婉称炸断礼殿挽救诸位是顺手之举,不足挂齿。
奴工们口拙,推举队长出来答话。队长说:“我们异族小民,从来不被大国重视,世世代代被人奴役,活得像猪狗,连孩子们都不能幸免。强国轻贱我们,你们却救我们的命,把我们当作人来看待,这份恩情难以报答,我们只能磕头祝三位恩人长寿,送你们远走。”
冷双成唏嘘一叹,问道:“现在四处战乱,你们打算去哪里?”
队长说:“我们先回到族里和亲人团聚,要是不能避开战乱,就朝西走,找一块清净的地方定下来,放羊赶牛,再也不回中原。”
冷双成点点头,心想主意不错,与她的期望是一样的。
奴工们分成几股,慢慢走向了本族的地界,塞外的风烟很快掩落了他们的身子,一串串的脚印也逐渐消散,然而他们说的话,那些厌恶战争,希求被平等对待的诉求,像是远古洪荒一样,狠狠冲击着冷双成的心。
父亲曾说,仁善爱人,终及己身。在如今仁慈已经没落的世道,她只能凭借个人之力,善待他人。想到不如做到,当下她就与队长们约定,若是日后过得艰难,举族必须迁徙时,她可赶来为他们开道,将他们送到安全地方去。
木迦南在一旁缓缓点头,示意算上他的一份力。
简苍自然也要参与进来,决意拥护冷双成的一切主张。
将话交代清楚后,三人继续前行。
穿过断壁岩层、石翁仲林,来到结了冰的乌干湖上。他们登上奴工们备置的猎犬车,飞快掠过一座巨大的砾石城外围,还曾引得简苍回头张望。“它原本是乌族的发轫地,现在被萧政占领了,族人就被撵到更远的冰原上去住。”她惆怅地收回目光,坐在车里,把自己缩成一团,“我被萧政掳走,成了一个空头衔的王妃,不知会不会被族人辱骂,不被接纳……”
简苍长久担忧的问题,在她回到冰原上去时,就极快得到了回答。
天地一色,雪白透亮。
一大片隆起的山川,如倒卧的巨人,横亘在远处。
几个穿得厚实的牧民,在冰上刨坑钓鱼,看见一辆大车驶近,都警惕地凑过来打量。
简苍首先跳下车,用族语与牧民交谈,他们的目光并未落在她身上,而是看向了后边行礼的冷双成,互相嘀咕着说:“那姑娘……好像醒了?冰棺都不知飘到哪里,她却回来了……还要不要将她放进去?”
冷双成醒悟到,他们正在议论,冰谷底所守的冰棺因一年前的地震而失掉了一个,里面裹着的人就是她,现在见她回,就显得极为吃惊,商量着重新将她塞回冰棺里去。
她连忙摆手笑着拒绝了他们的“好意”。
冷双成回到冰棺遗失的地方,所引发的后果也是空前震慑人心的。
乌族人相信轮回转世之说,知道冰棺里裹着的人,都是前朝前代的遗民,因各种原因存留了身体,变成活死人睡在冰棺里。
眼下竟然遇见一个醒过来的人,怎么不叫他们惊奇。
当冷双成随着牧民走进冰川回暖处,一座半冰窝半山洞的堡垒里去时,收到风声的乌族人倾巢出动,都从洞室里出来,跑到下面看稀奇。
饶是冷双成从容镇定了大半生,此时也架不住场面,躲在了木迦南身后。
亲王眼尖,认出冷双成是世子书信托付的妃子,忙喝退了族人,笑着迎上去:“王妃回来了,很好,很好。”
冷双成从木迦南身后伸头瞧了瞧,发觉亲王是在唤她,赶忙纠正他的错误,只说简苍才是尊贵出身。
吓得简苍也摆手否认。
亲王用小指搔了搔胡子,狐疑说道:“难道不是王妃?”他回头去问族里读过书的少年:“世子的妻子叫什么?”
“世子妃。”
亲王转头再要开口招呼,冷双成连忙移步出来,温声截止了他的话:“亲王不必客气,唤我‘初一’才适宜。”
简短聊了小半会儿,亲王的“王妃”“世子妃”封称终究都未摊派下去,他也觉得中原大国的称呼叫法实在是麻烦,就将手一摆,与大家一样的看待,直呼来客姓名。
简苍回族后惴惴不安,没想到亲王把她夸了又夸,还冲她竖起大拇指。
原来他们已经知晓,简苍陷落在苍城里,合力救援奴工的故事。不仅如此,她还炸断礼殿坑埋辽国一众皇亲国戚文武重臣,为族人报了失族之仇,算得上是为本族狠狠出了一口气。
当然,萧政还逍遥于世,未得惩罚,他们在她面前,聪明地不去提这桩事。
冷木简留在乌族里,受到极大的礼遇。
冷双成还未好好歇口气,身后突然传来一句熟悉的召唤:“怀璧。”
小女怀璧,思睹仁义,韬光养晦,不假人辞。
这是父亲赠予她的小字,父亲希望她仁义爱人,隐藏才华,不授予他人言辞,耳提面命,对她可谓殷切教导多次。
除了父亲,似乎再无人知道她的小字了。
可是随她一起转身的,还有木迦南。
木迦南在乌族守冰多年,保管冷父留下来的书册,细细拜读过一些手札,自然知道冷双成前世之事。
如今又有一名男子知道她的身世,可见也去过冰室,读过那些书籍。
招呼冷双成的是一名穿着宝蓝色袄袍的年轻公子,眉间带着一抹和煦的笑意,仿似春风吹绿了枝头。
冷双成施礼:“见过聂公子。”
墨绂笑道:“没想到你还有如此惊人的出身,难得可见,当属世之罕宝。”
冷双成失笑:“公子三句话不离本行,一见面就要估我的身价,是打算将我变卖出去么?”
亲王挤进来说:“不好,不好,贵客卖不得。”
墨绂悠然一笑:“确有此意,只是时机未到。”
他来乌族事出有因,能遇见冷双成,算是意外之喜。
半月前,他解开了伊阙万象楼之围,再受秋叶嘱托,以行商名义赶往乌族,联合塞外各族齐聚兵力,用来提防萧政亲随军的进击。
临动身之前,秋叶以筹办战备为名,收缴了他商队的全部物资。
他觉得吃了一个闷亏,只想再用法子讨要回来。
眼下冷双成来到乌族,给了他天大的机会。他从程香的书信中知悉,灵慧嫁与新科状元,在海口镇举行了盛大的婚礼。秋叶另行置办更为华美的婚庆物,等待冷双成的归还。
墨绂向冷双成隐瞒了书信内容,只想着,她能不能还,还得算上他的一份力。
木迦南等着冷双成做好了准备之后,才缓缓揭示了冰室之秘。
木迦南对她表明,他正是她师父梅落英的后人。梅家人遵循了祖上的遗训,世世代代守护冰谷里的冰棺及冰室里的书籍,直到下一任守冰人进来接手为止。
冰棺本有两具,一具裹着冷双成,一具睡着二十八岁模样的书生——冷布贤。
毫无疑问,书籍也是由冷布贤所撰写,在多处手札里记载了他女儿的故事。
然而最令冷双成神伤的事情,便是父亲无武功内力支撑,服下寒毒后,只能永远长眠于冰棺里。
她伏在棺身上,看清父亲深邃的眉宇,历经多年,依然鲜亮如新,不由得悲从中来,流尽了眼泪。
木迦南温声劝止,简苍亦然劝慰,良久,才让冷双成收起了悲痛心,细致考虑随后的事务。
中原已起战火,乌族出兵,联合其他部族攻打砾石城,被记为战功,获得秋叶的馈赠。秋叶将宋国边境的一座城送与了乌族人。
乌族人打算战乱完全平息之后,便举族搬迁。冰棺不宜搬动,只能将他们沉浸至更深的冰湖底。
冷双成亲眼目送父亲深眠于大地深处,让他得到最为质朴的回归。
冰室里余下的书籍,悉数搬出,由木迦南做主,搬迁至他处。
冷双成帮助木迦南捆绑好了书册,坐在车上,望着父亲的心血陷入沉思。
“怀璧。”墨绂偶尔一唤,牵动了她的心绪。
她从怀里摸出一块光润无暇的玉璧,细细把玩着。
上次在伊阙城碰见秋叶,他执意要帮她穿好衣物,顺手将玉璧放进衣囊中,再次赠给她。
她想起第一次拿到玉璧,正是去四夷馆考较技艺时,秋叶向她讨要姓名及小字作回礼。
她爽快说出了名字,却隐瞒了小字。
一是女子小字只得留与亲近之人,不便她大方说出;二是她的胸怀中已藏有玉璧,取不走,忘不掉,无需向他殷殷转述。
秋叶恐怕未想到,怀璧之名,早已向他许下心意。