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大火烧尽了朱红浅翠,唯余龙棠山深褐色的峰峦耸峙入云,沉眠在盘桓不散的淡白晨雾里。
山腰间人影绰绰,众多白道侠士与血阁弟子们靠着仅剩的水粮支撑,将新辟出的山路继续朝前推进。
几日来的饥饿劳碌,早已使他们精疲力尽。可就在刚才,山上的最后一袋粮食也分派完毕,这意味着真正到了山穷水尽的境地,此后每在山上多待一日,便少一分生机。
眼看道路一日日往山脚下延伸,众人心头才刚刚升起丝希望,就被这冷水兜头浇熄。
难道老天爷这般不开眼,存心教他们葬身此地?
不少人都急红了眼,过得片刻倒也各自想开,横竖没有旁的办法,唯有一搏。众人抱定了必死之心,强忍着满身疲惫开山辟路,无一不是拼尽全力,竟比前几日的势头更猛几分。
日头渐升至头顶,带来粘滞不去的燥热暑气。
萧琮将两只袖管都卷上肩头,脸庞晒得通红,右额上不知何时蹭了几道泥污。
她倒提着长剑直了直腰,接过冷寂云递来的水囊,却只抿了一口润润嘴唇,就又递还给他。低头看着沾满泥土的剑刃,萧琮沉默半晌,忽而叹气道:“切金断玉的宝剑却拿来砍石劈木,跟着我也是委屈它了。”
冷寂云正拿袖角替她擦拭脸上污迹,听了这话,手上动作顿了一顿,道:“此剑若非遇你,怕早已明珠暗投,难有今日锋芒,那才是它的最大不幸。”
萧琮愕然抬头,恰与他视线相对,浅金逆光中见人眉目清朗,嘴角微扬,便知心中所思已被人看透,执了冷寂云的手道:“能否逢凶化吉,就全在明天了,要是不能逃出生天……”
“要是不能逃出生天,我与你生而同寝死同穴,也不枉这世夫妻情分。”冷寂云打断她话头,抬首望向辽远无边的万里长空,笑道,“你我这样的人,还会怕死吗?怕的无非是一人远去,留下另一人孤独寂寞罢了。”
冷寂云收回视线,转头看着她道:“有我在你身边,你有何惧?有你在我身边,我亦无所畏惧。”
萧琮心头大震,却再吐不出一字一句,只展臂将男人紧拥怀里。
红日沉入西山,又从东方升起,鲜艳异常的金红色光芒照射着这片刚刚经历浩劫的土地。晨风吹入山坳,荡起一阵高低错落的呜鸣,那仿佛是此刻除去砍凿岩石的声响外唯一的生动。
当白色的雾气再度弥漫山间,不知是谁先大喊了一句:“打通了!”
随着这声喜悦高呼,众人同时停下动作,竟有一瞬奇异的寂静。紧接着,人群里猛地爆发出一阵劫后余生的狂喜呐喊,人们扔下手中物什,彼此拥抱相庆,喜极而泣。
四家将聚来萧琮身侧,俱都红了眼眶,就连平素稳重的萧四也难掩激动之色:“这次置之死地而后生,想来是朗月楼气数未尽,往后更有一番大作为。”
萧七揉着眼睛笑道:“俗话讲举头三尺有神明,咱几个行善积德,没做过亏心事,老天爷但凡不是瞎了眼,也得保佑咱们不是?”
众人一阵大笑,萧琮拍着她们肩膀,脸上同样挂满笑意。转头间与冷寂云交换个眼神,不需再多言语,已能明了对方心境。
一行人沿着蜿蜒山路下到山脚,望见一路来的逼仄景象转为远山似黛,碧水如蓝,才知道何谓豁然开朗,压在心头的大石也总算落了地。
萧琮转过身,朝各派掌门抱拳道:“有劳诸位掌门鼎力相助,萧琮俱都记在心里,今日就此别过,后会有期。”
众掌门忙是抱拳回礼,口中连道不敢当。
经这连翻折腾,各人均已疲累不堪,便待率领门人各自回返,一番休整后再作打算。却忽听后方一人叫道:“请留步!”
众人疑惑停步,朝发声处望去,见是几名血阁堂主率众走上前来,拦住了萧琮等人去路。血阁人多势众,转眼便将道路堵得水泄不通,乍看很有几分来者不善的架势。
萧七眉头一皱,手按剑柄道:“你们这是什么意思,想过河拆桥?”萧二萧四几个也都沉下脸来,面带警惕地看着对面众人。
几位堂主不答她话,只相互望了几眼,下一刻,竟忽然撩袍跪地,她们身后的众多血阁弟子自然也跟着跪了下来。
眼前黑压压一片头顶,这阵仗反把萧七吓了一跳,转头看向萧琮。
萧琮面露惊诧,显然也十分意外,正欲开口说话,却见为首的血阁堂主从怀里掏出一物,双手捧过头顶,大声道:“请冷公子不计前嫌,做咱们的新阁主,我等愿意追随阁主,赴汤蹈火,在所不辞。”
话音未落,人群中便传出阵吸气声,不少人低低议论起来,无数道目光投向冷寂云。
萧琮也不禁侧转头,看向身旁沉默不语的男人。
冷寂云微蹙起眉,望着那人手中所捧之物,沉声道:“这枚铁戒你是从何处得来?”在他的记忆中,苏枕河向来把它戴在指上,从未离过身。
那堂主恭敬道:“是阁中弟子今早在山间无意中发现。这铁戒乃是血阁阁主的身份象征,苏枕河既然弃置于此,就是放弃了阁主的身份。”
众人又是一哗,但转念想,苏枕河一手设下毒计,欲令黑白两道同归于尽。血阁若毁,自然也不必在意这阁主的虚名了。
这时,另一位血阁堂主也开口附和道:“咱们这回受了苏枕河的陷害,若非萧楼主与冷公子,怕也活不到今天。我等绝非是忘恩负义之辈,早已私下商量妥当,从此后弃暗投明,一心跟随新阁主办事。”众人纷纷点头称是。
各派子弟乍听此言不禁一惊,随即又是阵窃窃私语。
血阁与白道武林敌对日久,其中深仇旧怨自不必说了。但这几日被困龙棠山上,也算得上同生共死,平时少不得有了些交流,便知道血阁人并非全是大奸大恶之徒,不少都对苏枕河近年来的作为大有不满,却是敢怒不敢言。
历来若想离开血阁,便得自断一臂,或是挖目切耳,即便不死,也成半个废人。
血阁门人惧怕苏枕河的冷血铁律,又牵挂家中夫儿老小,这才不得不听命于人,暗中却早已离心离德,萌生去意。
萧琮也知晓这些情状,略一思索,便对冷寂云道:“这些人良知尚存,与苏枕河不同,只是如今失了管束,若再被哪个奸邪之辈利用驱使,难免又是一场祸患。”
冷寂云挑高俊眉道:“你是想我答应她们?”
萧琮轻咳一声,道:“不论你做何决定,我自是站在你这边。”
“如此,你日后可不要后悔。”冷寂云低声同她说了一句,忍下笑意,复又转向那血阁堂主,将面色一沉,“血阁经此一战,人力财力都大不如前,加之恶名在外,必难容于江湖武林,难免要另投靠山。周堂主,你这是算计到我头上来了。”
“这……这……我们的确是真心诚意拥护冷公子的呀。”那周堂主闻言大赅,连声辩解,额角都淌下汗珠来。
冷寂云俯下身,眯起双眸盯视着她:“所谓投诚,最紧要的便是‘诚’字,堂主这般玲珑心思,惨淡经营,何诚之有?”
听他词锋锐利,冷肃语调更如断冰切雪一般,周堂主只觉压力陡增,两眼竟不敢与人对视,只颤声道:“不敢欺瞒公子,我等虽有依附朗月楼之心,却并非居心叵测,对萧楼主和冷公子都是真心佩服啊。”
冷寂云神色稍缓,暗中瞧了萧琮一眼,扬眉道:“我做不得朗月楼的主,你若想借此得到朗月楼的庇护,只怕找错了人。”
“便是如此,我等也愿效忠冷公子,绝无二心。您本是前任冷阁主之后,继任阁主是理所应当的,公子就不要再推辞了。”
周堂主一面说着,一面举袖抹了把大汗,心想你做不得朗月楼的主,却做得了朗月楼楼主的主。往后若有这么一位阁主坐镇,她们这些人还怕没有立足之地么?
其余堂主皆是同样想法。萧琮对她这位夫郎的爱重,众人都看在眼里,此刻忙着你一言我一语地劝说起来,生怕人不肯答允。
冷寂云沉默片刻,摆了摆手。血阁众人立时噤声。
他拿起堂主手中的铁戒,迎着阳光仔细端详了好大一阵,不知想到什么,沉凝的表情终于起了丝变化,微一思量,将指环套在了手指上。
血阁众弟子见他应允,不由得面含喜色,俯首便拜,一齐大声呼道:“属下参见阁主!”血阁人数本就众多,即便多有折损,仍同寻常门派的三四倍相当,如今齐声呼喊起来,声势自然浩大之极。
各派掌门见了这阵仗,心中不免暗想,有个朗月楼已足够只手遮天,再加上一个血阁,恐怕真没有哪个大门派能与萧、冷二人争锋了。
感叹归感叹,要论起武功人品,她们对萧琮终究都是一个服字。只等除了苏枕河之后,便在武林大会上拥立她做新任盟主,也算实至名归。
冷寂云受了众人一拜,抬手命人起身,言道:“你们奉我为阁主是真心也好,假意也罢,我自会为你们筹谋,寻一条安身立命的生路。只不过从今往后,若有谁自作聪明,不肯听令而行,我的手段想必不会比苏枕河差。”
这番恩威并施,众人哪还会有什么异议,俱都躬身应道:“谨遵阁主号令。”
冷寂云这才退回萧琮身边,附在她耳侧戏谑道:“全赖萧楼主成全,叫我有了这般大的家业,底气也足了三分。日后你若对我不起,我不妨也效仿父亲,将你这大好江湖杀个风云变色如何?”
萧琮哑然失笑,也压低声道:“还请冷阁主体谅则个,换个罚法吧。”
“也罢。”冷寂云嘴边扬起笑容,“到时我便先回到龙棠山上,等逍遥够了,再做打算。”
萧琮一听就苦下脸来,在宽大袖底寻到他手,轻轻地握住:“你这是要叫我独守空房?我定然挨不过几日,就要来个‘夜探龙棠山,私会俏夫郎’了。”
冷寂云挑眉道:“我看不出半载,血阁总坛就能重建起来,我少不得费点心思,命人在山上多布些明卡暗哨,机关暗器,免得被武艺高强的萧大侠当做自家后园,来去自如。”
“……”别说日后,萧琮此刻已是有些后悔了。