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刚过完年,贾珠的妻子李若兰便生了个大胖小子,这可是荣府第四代儿了,贾代善与老太太也晋升为曾祖父、曾祖母,四世同堂让这两位老头儿老太太喜得合不拢嘴。贾代善想着原著里贾兰也是个好学向上的,又乖巧听话,如今虽然换了个孙媳妇,也仍给他取名叫“兰”。
有了第四代的哥儿,阖府欢庆,至于二老爷贾政那个比孙儿早两天出生的庶子贾环便没人去理会了,不过大太太送了奶妈子等下人过去罢了,名字也是贾政自己取的,贾代善与老太太直到生完了才知道自家二儿子又有儿子了,之前连有个妾怀了孩子都不知道。贾代善知道李若兰有了身孕时还疑惑过呢,他不知道原著里贾兰与贾环谁的年纪大,只道既然贾环还没出来,那就是他要比他侄儿还小一些,或者干脆被自己蝴蝶掉了。
兰哥儿满月后,三月十三是贾琏大喜的日子。大太太给他找的姑娘是礼部尚书赵大人的女儿赵熙儿,她比贾琏小三岁,是贾琳的闺中密友。幸好这是去年夏天就下了定的,免了赵家姑娘进宫参选,不然这婚事能不能成还真不知道。
贾琳对这个婚事自然是举双手双脚赞成的,赵熙儿与她关系极好,人又长的漂亮,脾气也温柔,也很会照顾人。贾琳没有姐姐,已经是把赵熙儿当姐姐看待了。而大太太看中的则是她书香之族的背景与大气温和的性格,人又随分从时,极会察颜观色又善于把握分寸,进退有度。不霸气,但也不会轻易被人欺了去,作为荣府未来的管家是极合适的。
贾代善因为是长辈,又是个老头子,贾琳的手帕交也是见过几次的。见大太太看中赵熙儿,心里也比较满意。他满意就满意在这个能把握分寸,王熙凤确实很会管家,但她最大的缺点就是不能把握分寸,不论是尤二姐一事还是放贷一事,她都做的过了,这才惹了祸。
那赵尚书虽然嫌贾琏身上没功名,但他将来是要袭爵的,又算是长房长孙,那贾琏为人也谦和,不是那喜欢架鹰斗狗的。最重要的是,他是礼部尚书,消息是极灵通的,早早的就知道一些老大人准备上书让皇帝选秀,他可不想让女儿进那不得见人的去处,加上这女婿也还看得过眼,便也点头同意了。
两家的当家人都是雷厉风行的,很快就拍了板,定好了日子。于是贾琏不至于因为选秀娶不到媳妇,赵熙儿也不需要战战兢兢怕被什么莫名其妙的人看中了,大家都松了口气,心中暗自庆幸。
贾琏是长房嫡孙,娶的媳妇身份也高,这聘礼自然是不能少的。玻璃屏风、一人高的玻璃镜、半人高的玉雕、两尺多高的珊瑚盆栽、各色宝石串起来的盆栽、一箱箱的宫缎宫纱、一匣一匣的金银首饰……几乎晃花了路人的眼睛。人人都知道,荣侯爵府的长房嫡孙要娶妻了,娶的是礼部尚书的独生嫡女。
贾琏婚后要住的院子早就重新刷过了,赵家也派人来量过了屋子,到了三月十二,赵姑娘的嫁妆也送进了荣府,把贾琳的小院子摆得满满当当。除了贾家送过去的聘礼又送了回来,还有酸枝木打造的各色雕花家具、孤本、古画和象征着八百亩地的庄子和庄子里有二十七间房的砖与瓦,至于其它宝石绸缎便不必细数,直晃得眼花,一些来观礼的旁支女眷看得是又羡又妒,只是人家是尚书嫡女,嫁进来又是荣府长房嫡孙媳妇。现在谁不知道宁荣二府其实就剩荣府一家在撑着,宁府内瓤是全空了,不过剩个空架子好看而已。虽然这贾琏没有工力名在身,不过捐了个五品的同知,但他将来是要袭爵的,而且这荣府那样多挣钱的铺子,至少大半是他的,二房也不知道能不能捞着两个。
这人跟人的命就是不一样啊,人家是生来就享福,嫁了人还享福的命,自己……唉!
且不说这些人又妒又羡红了眼睛,家里这般热闹,虽然贾琳忙着学规矩,却也是都知道的。她既为哥哥即将娶到赵熙儿那么好的嫂嫂高兴,也为以后能与自己的朋友成为姑嫂高兴。同时,她又免不了会想,那个在皇后娘娘面前说看中了她的人是谁呢?将来她真的必须嫁给那个根本就不认识的男子吗?他会像珠哥哥和琏哥哥一样好,还是会像珍大哥哥那样?
那人定然是身份很高,或者与皇后娘娘极熟的,如果不是她,祖父定然挑一个好的吧,就像姑姑一样。可现在也只能希望那不是个浪荡子了。
待赵家姑娘嫁进来,果然是上上下下人人喜欢,只因为还是新妇,不如管家手段如何。不过贾代善早派人打听过了,早在几年前,赵府的家这个孙媳妇儿就管了一半。只可惜贾琳忙着学规矩,没时间去找她新嫂嫂兼闺蜜玩儿。
转眼到了五月,参选的日子近了。贾琳的规矩已经都学得非常好了,万嬷嬷便把进宫的一些程序与注意事项讲了最后一遍,回宫去了。贾代善与老太太自然是重重地送了礼,又派人套了大车将嬷嬷送到宫门前方回。
这时离贾琳进宫不过五天时间,虽然一些衣服荷包等物品早就准备好了,众人仍不免有一种匆忙的感觉。衣服发型是统一的,上个月就把那裙子褙子赶了出来,针线上人又送了十来个荷包过来,加上之前的有二十来个了,里面分别装了一两、二两、五两的金、银锞子,二十两、五十两的银票……这些都是用来打点宫女、太监和嬷嬷们用的。虽说巴不得贾琳被刷下来,但皇后那儿既然点了名了,刷下来的可能就不大,多打点一下也省得她多受罪。
八日这天不过寅时众人便都起了身,秀女们在卯正就要进宫的,匆匆吃了点东西,贾代善与老太太亲自将孙女送到大门口——这恐怕是女眷们第一次踏足大门吧,往日都是直接坐了小轿改大轿的。
门口停着那辆围了青布围幔的骡车,这也是统一规定的。老太太拉了孙女儿的手,唠唠叨叨地道:“琳儿,车上有水,这是用油纸包好了的小点心,你放在袖子里,进了宫恐怕不一定有得午饭吃……”
贾代善不耐烦地拉过贾琳道:“好了,快上车吧,一切小心,自身的安全是最重要的,尤其不能管别人的闲事,明白吗?”
贾琳点点头,忍着眼泪给祖父祖母、父亲继母行了礼,转身上车去了。众人看着骡车消失在夜幕中,这才转身回府。
初选是不用在宫里住的,虽然不过一天的时间,贾代善却觉得比一年还要难熬,就是当初贾政贾珠去考试他也没这样坐立难耐过。倒不是他重女轻男,实在是那个考试一次不中下次再去,而那宫中可是吃人的地方,琳儿不过是个一等侯的孙女,三品官的女儿,实在算不上什么。加上那些太监嬷嬷多是喜欢狐假虎威的,其他秀女也都不是省油的灯,虽然知道琳儿是个聪明的,他也还是放心不下。
就在贾代善第三百五十八次站起来在厅里转圈圈,第一百二十七次让人去门口看看姑娘回来没有时,贾琳终于在荣府门口下了车。
她虽然看起来又累又饿,精神却还好,也不像受了委屈的样子,众人这才放下心来,连忙叫人摆饭——这时都已经酉末了,平日这时都该洗洗上床睡觉的时间了。
自从贾代善穿来后,贾家食不言的习惯就没了,谁叫荣府老大特喜欢在饭桌上问小辈一天的学习工作收获呢。
这天便更加不会例外了,众人都想知道贾琳在宫中的经历,吃到一半让饥饿的肚子缓下来后便催促着她开始讲了。
她这一天进宫也还算顺利,这时不过是初选,就是那些有野心想要进宫的人也不会在这时去排挤得罪别人的。只是到唱名时,大概那些太监、嬷嬷们都知道贾琳被人订下了,对她客气了许多,引得别人频频注目,还有几个看起来身份挺高,野心也不小的人哼了一鼻子。
贾琳认识其中的两个,一个是吏部尚书陈大人的女儿,一个是一等侯周侯爷的孙女,脾气都是出了名的厉害的人物。贾琳也不去理会她们,只向几个也来选秀的朋友笑了笑便目不斜视地看向前方。
初选不过是看看秀女是否五官端正,体态有无残疾,说话是否流畅,有没有体味、口臭、明显疤痕等等。说起来虽然简单,这么多人一一检查下来,却也费了大半天工力夫。待所有人都检查完前面几项时,贾琳已经饿得肚子咕咕叫了,袖子里虽然有点心,却实在找不到机会吃上一、两块,也只能忍着。
好在那些嬷嬷太监也都饿了,便暂停了下来,待一队小太监送了饭上来吃了,这才又继续。饭不过是每人两个白面饽饽,这是为了方便,免得米饭和菜什么的还要有地方摆放。贾琳上前领了两个饽饽,扭头看了看,找了棵树站过去便吃起来,又偷偷把袖中桔子吃了一个,免得口渴,这才感觉舒服了许多。
下午检查的是身体,除了疤痕以外最重要的,其实是检查是否还是黄瓜闺女,总不能让皇帝戴绿帽子不是?好在这时的姑娘都是养在深闺的,男女大防挺严,真有问题的人家也不敢把闺女送来糊弄皇帝,倒没出什么状况,只不过那种屈辱让许多秀女出来时眼中都含着泪。
检查的是两个嬷嬷,一进去贾琳便送上了两个五两的荷包,那嬷嬷得了好处,动作便温柔了许多,虽然检查还是免不了,却没说什么难听的话,也没弄疼她。