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夏春朝听了这话,心里疑惑,暗自忖道:所谓人之将死其言也善,倒听听她说些什么也无妨。当下,点头道:“你讲罢,却不要以为我能饶了你!”说罢,便示意那几个家人放开她。
王秋英抽抽噎噎,说道:“原本我们听闻姑爷来家,只怕家里有了防备,还不敢来打姑娘的主意。只是前不久山寨里来了个人,说是给人搭线的,言说姑娘哄骗了姑爷逃家,他们要叫姑爷回去。又恐二位不肯,便想先将孙女儿接回去。便叫我们来劫,他们好趁乱带了孩子去。又说姑爷是个瘫子,来时只带得一个随身小厮,让我们只管来,不妨事。我们那位朋友,听了这话,便鬼迷了心窍,想从姑娘这里弄笔钱财出来,便叫我回来做个内应。如今事败,我倒也不敢指望姑娘开恩,只是这里面的曲直还望姑娘周知,免得再上了人的圈套。”
夏春朝闻听此语,气的险些打了个仰倒。
陆诚勇皱眉问道:“这话荒唐,我父亲向来只在城中,又是清白人家,怎会同那些山匪勾连?”
王秋英泣诉道:“姑爷若不信,只管再问那些抓来的人就是。”
夏春朝向陆诚勇斥道:“在家时,就见你爹时常结交些不三不四的狗肉朋友。凭着人去骗他钱财,买那些没处扔的古董破烂。这一人搭一人,拐弯抹角结识些棍徒匪类又有什么稀奇!我且不问你,事到如今,你预备如何是好?难道就凭着他们一遭一遭的算计我们不成?!”
陆诚勇垂着头,只是不言语。
夏春朝心里会意,当即示意家人将王秋英带了下去。又责令家人将那起山匪分别审讯了一通,摘取了口供,见果然与王秋英所说如出一辙,便将那证词递到陆诚勇面前,自家便在一旁坐了,并不说话。
陆诚勇接了那供词,看了一回,默然不语,半晌方才说道:“他们既不将我当儿子看待,那还有什么可说的?”言罢,又不言语了。
夏春朝见状,将下人打发出去,挨着他坐了,握着他的手,低声道:“我晓得你心里不痛快,然而你家里那些人的秉性,你也清楚。若是咱们不能甩脱了他们,往后只怕更要没个顾忌了。”
陆诚勇这方说道:“我晓得你的意思,只是父亲到底有了春秋,只不要叫他受太多苦楚便是。”
夏春朝忙笑道:“这个我自然知道,倒也不是定要怎么样的,只是叫他们再不要来便了。”
正说话间,外头家人进来报道:“间壁沈家打发人来问平安。”
夏春朝听闻,当即娥眉一竖,呵斥道:“打出去!”
来人自不敢去回,只是站着不肯走,陆诚勇便说道:“到底是邻里之间,何必这等?”
夏春朝说道:“昨儿夜里闹的那般热闹,我便不信他们竟全不曾听见。若当真顾念着邻里交情,即便怕了匪徒凶悍,也该替我们喊一声才是,竟没半点声息的。如今眼见事态平息,又来卖这个人情,我好稀罕的?!”说着,更一叠声的叫家人撵了沈家来人。
陆诚勇见妻子恼怒,料知必为昨夜吃了惊吓之故,便替她说道:“你去说,家里才遭劫匪,正当忙乱之际,无暇待客,便不见了罢。”
那人得了吩咐,这才下去。
这厢,夫妻两个在屋中商议不提。
过了午后,贺好古应邀前来。
夏春朝身为女眷,又为着前番的故事,心中别扭,便不肯出去,只陆诚勇一人见客。
陆诚勇走到堂上,宾主二人见过,分位落座。
这对异姓兄弟相别几月,已迭遭变故,此时相见,当真唏嘘不已。
寒暄已毕,陆诚勇便将所托之事尽数讲了。
贺好古为前番图谋他妻子,心中有愧,自然无不应承。
两人坐了一回,眼见将到晌午时候,陆诚勇留客用饭。
因陆诚勇腿疾未愈,不能饮酒,二人只吃了顿便饭就罢了。
饭毕,陆诚勇便命家人将那起匪徒捆绑了,交予贺好古。
贺好古来时,另带了一支人马,当即收押,进城而去。
陆诚勇横竖是朝廷敕封的武将,京郊之地竟有山匪上门打劫朝廷命官,此事自是惊动朝廷,上下一片哗然。
那起山匪自进了监,料知不能幸免,还未过了热堂,便已各自抢先招供。
贺好古领兵巡查,不日又于一山坳将那夜逃窜的匪首擒获,一并送交官府。
那审案的官员看了供状,见竟是陆诚勇之父勾结匪徒之祸,倒不好判理。贺好古受陆诚勇之托,密密叮嘱了一番。书记官员便将供词改作陆父为奸人哄骗之故。这案子清晰明了,审判亦快,匪首按法斩首弃市,其余从众收监流放从军不等。
那与陆焕成做引荐人的泼皮,被当庭杖打了四十余棒,归家不上两日便一命呜呼。
案子虽已判决,但做父亲的竟勾结匪徒打劫儿子媳妇,当真惊世骇俗,惹得朝野一片议论。陆诚勇因行走不便,更托人将先前分家一事诉至朝堂。那官员心觉荒唐,又是朝廷命官的家事,不敢擅自裁决,上书至龙庭。
此事传至大内,倒也被狠嚼了一通,当今皇帝是个赤诚孝子,见了这等故事,颇有几分恼怒陆诚勇夫妇二人。倒是太后通情,说道:“子虽不当,父过更甚。事已至此,合不如散。”几句话说改了皇帝心意,只着令官员了断此事。
这为官之辈,皆是心有七窍之人,揣摩上意,断定了陆家分家官司,且言明两房各自为生,再不得相互打搅。若然有违,依律惩处云云。
那陆焕成自归家去,得知此事不好,正自惊魂不定,又听闻那与他引见的朋友被官府拿去,几乎当堂杖杀,更被吓得魂飞魄散。好容易得知山匪官司并未追究于他,正要再度谋划,却又接了官府下的裁断。陆家合家虽满心怨怼,愤愤不已,却因他合家上下皆是欺软怕硬之徒,没了倚仗,更不敢冒犯,倒也彼此安宁了。
夏春朝在家中得闻此事,虽不尽合乎心意,因知晓公婆一家子的脾性,却也松了口气,就此丢开了手。
自此,陆诚勇便常住于乡下妻家,同他父母常年再无往来。逢年过节,陆焕成两口还借年节事宜,打发了家人前来亲近,却也不得个待见。时日略久,陆焕成同柳氏见没了指望,便也断了往来。
到了这年年底,京中一场大雪,陆贾氏出门上香,不防吃了几口冷风,归家便大病一场。她已是上了年纪,身体日渐衰颓。陆家自夏春朝离去,无人整治家务,家业早已荒疏不堪。陆焕成亦不是什么尽孝之人,陆贾氏患病,下人皆耍奸躲懒,护理不周,苟延残喘至隔年开春,便就撒手人寰。
祖母病逝,却是大事,陆诚勇同夏春朝不得不归家奔丧。
回至家中,眼见家业荒颓,二人也不曾说些什么。
柳氏见儿子媳妇归来,只当来了靠山,望着儿子哭诉了半日,又将夏春朝拉至内室,拉着手哭哭啼啼,直诉凄苦并懊悔之情。
夏春朝言道:“我晓得婆婆厌我,我又何必回来讨这个憎嫌?相公已将朝廷的赏赐尽数留在这里,婆婆好生打理着,也就够余生盘缠了。我倒劝婆婆一句话,往后还是自家顶立起来,凡事多个盘算,别总耳根子软。这日子倒也还长,还有个姨娘在那里,往后可要怎么好呢?”言罢,更不多说,甩手出门去了。
待陆贾氏灵柩出殡,夫妻二人再度归家,彼此并无话说。
时光荏苒,匆匆已是两年。
陆诚勇双腿已然大好,再度回朝廷复职,领了个京城的武将差事,再不曾外出。只是夏春朝已住惯了乡下老宅,便不曾搬回城中。
这日,正当初夏黄昏,暮鸦归巢,天色渐暗。
夏春朝坐在院中藤椅上,做些孩子针线。那夏玉卿已将三岁,正是蹒跚学步的年纪,在院中磕磕绊绊的玩耍,缠着长春与她摘花捋叶儿的。
片时,只听前头门上一阵响动,长春便笑道:“必是少爷来家了,奶奶看哪里摆饭?”
夏春朝已是怀了六月有余的身孕,肚腹高隆,懒怠动弹,只看了一眼地下,说道:“把这地扫了,抬桌子出来吃罢,院里凉快。”
几个丫头答应着收拾了,才将桌子抬出来,陆诚勇已然迈步进门。
夏春朝见丈夫归来,撑着腰身,就要起来。陆诚勇已然大步上前,在一旁坐了,笑道:“你不必动了,就坐着罢。”夏春朝亦含笑道:“也不知怎的,这次才六个月上,肚子就这般大了,日常走动就觉得坠的很。”陆诚勇捏着她的手,说道:“再有两个月就罢了,前次你生玉卿时我不得在家,这次我定然陪你。”
夏春朝笑了笑,又问道:“近来那事怎么样了?”陆诚勇道:“今儿圣上下了旨,抄了侯府,阖府上下流放三千里,两日后就要动身了。”夏春朝笑道:“他们倒也有今日,我还当他们是盘根的大树,怎样也倒不掉呢。前儿傅姐姐来问我讨冯周去,说要进宫对峙,我只道不过又是个替死鬼充数儿。这两年间,同他们也没少相争,从来只是滑不留手的。”陆诚勇说道:“司徒仲因着前朝的事,上面想要除掉他不是一日两日了,他还不知检点,到底栽在了今日。”
夏春朝叹了口气,说道:“只望红姐儿在天之灵有知,也算替她出了这口恶气。可怜她青春大好的年纪,就这么稀里糊涂的送了命。”陆诚勇点了点头,道:“待我休沐,就到她坟上去看看。”
夏玉卿见父亲回来,跌跌撞撞上前,抱住父亲膝盖。陆诚勇就势将她抱起,放在膝上。
俄而,几个丫头端了饭菜上来,一家三口便一道吃了晚饭。
夏春朝身子不便,陆诚勇拿汤匙喂女儿吃粥,看见桌上的水晶包子,忽然想起一事,说道:“今儿下了朝回来,路过咱家铺子,却见间壁的和祥庄关张了,不知是个什么缘故。”
夏春朝说道:“前儿傅姐姐过来吃茶,说起这事,好似之前宫里一个得宠的嫔妃吃坏了肚子,追查起来竟是这和祥庄的点心出的差池。出了这等事,他们生意做不下去也是情理之中。沈家这几年没少挤兑咱们,若不是傅姐姐帮衬着,生意还不知到什么田地呢。”
陆诚勇听了这席话,点了点头,未再多言。
少顷吃过了晚饭,夫妻两个相携回房。
夏春朝安顿女儿睡下,回来在妆台前坐了,一面卸妆摘头,一面道:“自打那王氏回了娘家,哥哥再没续娶,如今说要把那丫头扶正,父亲过来问我的意思。我想着好歹行哥儿也是举人了,家中门第再不似往日。我倒不是看不上那丫头出身,但这等偷鸡摸狗的,到底不是正经人的做派,只怕难上台面,还是让她做个姨娘罢了。”
陆诚勇梳洗已毕,走上前来,揽着妻子香肩,将她头上一朵绢花摘下,低低说道:“你家的事,你拿主意便了。后个儿是我的生辰,除那一碗长寿面,我倒还想同娘子讨个通融,不知娘子肯不肯呢?”说着,便附耳低语了几句。
夏春朝仰起头来,眸色似水,唇边带笑:“这遭儿便依了你,往后可下不为例。”