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夏历隆昌一年五月初，杨致先后遣派三支武装船队出海，分别向三个方向的大洋进发。
之所以是武装船队而不是舰队，是因每支船队规模不大，船只仅有四五艘，军士不过千人上下。船队满载丝绸、茶叶、瓷器、农具等诸类物资，船只也没有配备最新的火炮与重弩。
显而易见，这是一次探索之旅。前世的记忆，近几年从各个商队搜集到的厚逾数尺的资料，终归只是纸上谈兵。杨致的命令十分明确：每到一处，先礼后兵。货物可以半卖半送，亦可以货易货。带回的当地物产，无须贪多，但品类必须齐全。每艘船只，必须有两人以上的专人负责记录航海日志，沿途必须极尽详细的描绘海图，记载各地的地形地貌与风土人情。
杨致深知，依据现有的条件，第一拨探索船队走不了多远。用中土的话来说，东北亚、东南亚、太平洋近海中部诸多半岛或大小岛屿，现在仍是尚未“开化”的蛮荒之地，原住土著人口有限，无论是生存状态与生产条件，与中华王朝相比落后不是一点半点。仅靠武力占据征服还不行，想要开发建设，施行殖民统治，都需要有人去做。西方式的航海探险，所到之处只要是文明有所不及，都不把原住土著不当人看，杨致很不认同。但有一点却是毫不马虎，严令每到一地务必刻石立碑，标注为“中华王朝杨氏领地”！
非但如此，杨致另下两道谕令：一是遣派船队出海，此后即为定例。以一年为期，有序轮换。船队规模、人手、航向，酌情而定。二是专为军中开设讲武堂。学制一年，首期学员为都尉以上军官，此后从校尉到什长以上军官，依次参训。普通军士皆可通过一年一度的专门考核，越级入学。学成之后。即授什长以上军官职衔。
船队定期轮换出海，旨在练兵，其意义之重大自不待言。而开设军校，早在占据山东外海诸岛之初。杨致就有这个想法了。只是碍于现实条件限制，一直未能付诸实施。这些年但有空暇，就细心整理编写教材。近现代的海权意识、军事理论与战法、战例，无不囊括其中。至于是否亲身教授，那得看有没有空闲见缝插针了。如若意识领先。战法领先，武备领先，试问天下谁堪与敌？
杨致用心估算，此后三五年乃至更长的时间内，无论是远航殖民，还是维持现状，手上有一支规模在两万人左右的精悍之师，就已够用了。人数不多，军官不少，但须扩军。易于整训。素质上佳，装备精良，投诸实战，比规模庞大、靠人命硬填的军队只会更具成效。碍于船只动力暂时只能依靠人力与风力，最初配属五千军士的一支舰队，精简到三千五百人已是极限。建成四支这样的舰队，足以保证可攻可守，进退自如。
杨氏集团现在每年的收入，已经稳定在一千二百万两至一千五百万两之间。不管是小民百姓还是富商巨贾，乃至在当世帝王眼中。这都是一个令人恐怖的天文数字。然而自登陆夷州以来，开销之巨大也同样惊人。先前在山东外海诸岛时，麾下人马不满三千，治下数万百姓因离岸较近尚能自给。是以应付裕余，从来不用为银子发愁。
投入产出不成正比，财政自然时常捉襟见肘。当年三家海盗合并之时，杨致就赋予江城璧掌管财政、负责后勤的重任，之后纵然是发生了北燕太子登岛夺权的风波，都没有另委他人。江城璧一贯尽心称职。深得杨致与玲珑夫妇信任。连旧主玲珑产子、杨致下令大赏一众部属，此公仍没忘了公私分明，居然伸手向杨致要钱。
每月数以万计的移民的接纳、安置，当世最为精锐的两万军士的军费开支，十余处匠作工坊的研发、生产运转，日益增加的诸多衙署官吏……，无一不是吞金巨兽。最大的问题是，这些都是投入，再投入，持续不断的投入，短期之内，几乎没有看得见、用得上的收益。
巧妇难为无米之炊。
这一日，江城璧趁着杨致还未离开夷州，愁眉苦脸的前来诉苦道：“侯爷，眼下库存现银已不足一百万两，这月的开销仅够勉强支应。长此以往，委实难以为继。在下有几句话，不知当讲不当讲？”
杨致宽慰道：“先生，我知道你的艰难。海关厘金无须按月缴纳朝廷，月内应可运来供你支用，暂度难关。先生殚精竭虑，从无半点私心。有什么好办法，尽可畅所欲言。”
江城璧沉吟道：“用度窘迫，无非开源节流而已。在下以为，所谓开源，一是可以扩大金利来商号对外贸易的经营规模，以获取更多利润。二是可以增派小股船舰巡海的次数，扩大海上活动范围。三是我们既是与秦氏两家紧密合作，眼下开销日巨，可以让秦氏适当加大投入。”
杨致眉头一皱：“那先生所谓的节流呢？”
江城璧接着说道：“所谓节流，则是紧缩用度了。一是暂缓招引收纳移民，或是控制移民人数，降低安置标准。二是数年之内难有大战，军士的粮饷，武器盔甲的装备，匠作工坊的材料采买、研发产造，均可相应降低标准、缩减规模。三是熊展与英娘每年在金利来商号的分红，三家合并既为一体，何分你我？大可减少乃至取消。”
“如此一来，数管齐下，不仅可以确保支应，应该还会略有节余。在下浅见，不知侯爷以为然否？”
如今杨氏集团正如一台高速运转的机器，开销庞大，确实是个很现实的问题。咋一听来，江城璧的解决意见似乎有理有据，切实可行。而且他的本意，并不是要阻挡这台机器的前进，只是建议适当放慢前进的速度。
杨致认真思索片刻，缓缓摇头道：“先生确实既费了力，又用了心，我十分感激。但我认为，先生之言貌似有理，却无一条可行。”
江城璧一听，不禁有些发急，苦着脸道：“侯爷，在下也知道诸事有利亦有弊，但我不都是没有办法的办法么？手里没银子，拆东墙补西墙或可勉力支应一时，可有朝一日若是无墙可拆了呢？”
“我原想尽力维护侯爷的威望，那费力不讨好得罪人的黑锅，由我来背。可您却说无一条可行！您总得给我个说法吧？总得让我干得下去吧？”(未完待续。)