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“你是我的头生女,怀你那会儿,你祖母便给你父亲又赐了几个房里人,那时我虽然表面不说,日子也总是难捱的。后来你又是个女孩,你祖母便十分不喜。直到后来有了柏哥儿,情况才渐渐好些。”沈夫人絮絮地说着,“我当时就想着,往后一定要给你嫁个好人家,不拘贫富,只要婆婆好相与,丈夫懂得疼人,那便好了。你那时才一点点大,却懂事得不得了,总是安安静静的,从不哭闹,真真叫人疼到心坎儿里。说句诛心的,这几个子女里,我最疼的便是你,柏哥儿一向是老爷教导的,又寡言少语,我们娘儿俩也说不了几句贴心话。明芷又生来顽皮,我不知为她操了多少心,做女孩儿的,全没个大家闺秀的模样,往后也不知如何给她说人家。”
沈夫人并未提庶出的二小姐沈明琴,虽则明琴从小被抱到她身边养,沈夫人待她也宽厚,却毕竟不是亲生的,她那性子又并不十分活泼讨喜,故而沈夫人对这个庶女也没有多少真心的疼惜。
明华是家中长女,一向乖巧懂事,此时听母亲说妹妹,便开口劝道:“明芷年纪还小,爱闹些也是正常,等她年岁大了,自然就有女儿家模样了。”
沈夫人见她这幅懂事模样,愈发心疼,说道:“华儿,你放心。不论如何,我决计不让你嫁进孙家的。”
明华闻言,叹了口气,她实是个外柔内刚的性子,此时便正色道:“母亲又何必说这些?我们与孙家文定都过了,如今退婚,沈家女儿的名声还要不要了?便是我不要名声,不嫁人了,那明芷呢?明芷如今才十岁,以后还如何说亲事?母亲不必忧心了,到时候我嫁进孙家便是了,多给我找些身强力壮的婆子陪嫁,到时不冷不热的守着过日子即可,我就不信孙家人还能对我如何了。”
沈夫人心中大恸,若真是这样,明华的终身幸福岂非全毁了?
这边厢两母女说着私房话,门口派了些婆子守着。明芷拉着黛玉直接冲了过来,婆子竟也拦她不住,只慌忙劝道:“二小姐,太太和大小姐在里面说话呢,到时太太恼了,又要罚小姐了。”
明芷并不理睬,推开了那婆子,正巧听见明华说的话,顿时,冲了进去,大声便道:“姐姐不必管我!姐姐千万不能嫁给那孙家,名声坏了就坏了,不嫁就不嫁了。我们沈家又不是养不起,我也陪着姐姐,一辈子不嫁!”
明芷突然便冲进来,吓了房中二人一跳,黛玉也略为尴尬的立在她旁边。
沈夫人见小女儿这幅模样,十分头疼地说道:“明芷,休得胡闹!婚姻大事,岂是儿戏!一个小姑娘家,满口嫁不嫁的,也不知耻!我平日都是怎么教你的,你全忘了不成?”
明芷此时只凭着一腔冲动在说话,全然不顾后果,直接便道:“孙家是什么样的人家难道母亲不知?姐姐嫁过去能讨得了好?过了今日,母亲要打要罚我全认了,只求母亲不要将姐姐嫁给孙家!若不然,我将来宁愿削了头发做姑子,一辈子不嫁人!”
沈夫人气急,只是碍于黛玉在场不好发作,强压了心中的怒气道:“胡闹!胡闹!我怎么就养出了你这么个女儿,真真是前世的冤家!”
事情发展至此,黛玉也不好眼睁睁看着,开口劝道:“伯母消消气,原是我方才与明芷说了些话,她如今正在气头上,才会口不择言的。”说着,黛玉又把从林锦齐那儿听来的话原原本本说给了沈夫人听。
听到那句“要打要骂都使得”,沈夫人几乎气得浑身发抖。
他们沈家千娇万宠养出来的女儿,自己动一根手指都不舍得,如今将她嫁人,可不是让别人又打又骂的。
“孙家这些不知好歹的东西!若敢动我女儿一根汗毛,我哪怕拼了命也要出了这口气!”
为女则弱,为母则强。沈夫人一向疼女儿疼到了心坎里,乍然听到这些话,哪怕她原本出身大家,修养极好,此时也顾不得这些了。
明华听后也呆了一呆,她从小接受的便是大家闺秀的教育,觉得哪怕孙家再不厚道,他们夫妻二人相敬如宾也就是了,却万万没想到孙家竟会不仁至此。
自己好歹也是知府嫡女,往后也是他孙家明媒正娶的嫡妻,并非那等随意打骂的妾室!
沈夫人说了几句后,又忍不住揽过女儿的肩,凄声道:“我苦命的儿。”
明芷恨恨道:“婚期就在今年九月,母亲可要早些拿好主意,万万不能让姐姐嫁进孙家!”
黛玉犹豫了一会儿,才道:“不若让明华姐姐先装病,延了婚期,也好做打算。”
沈夫人从刚才的愤怒情绪中恢复了过来,听到黛玉这话,叹道:“拖得了一时,也拖不了一世啊。”
黛玉想起出门前林锦齐的嘱托,说道:“伯母,我哥哥倒是想了个浑主意,若是伯母不嫌弃我兄妹二人多事,尚可听一听。”
沈夫人如今正是束手无策,几乎快到了病急乱投医的地步,又哪有不听的道理?忙让黛玉说说法子。
如今沈家苦恼的便是女儿已与孙家定了亲,且这亲事人尽皆知,不论何故退了亲,明华的名声都会受到影响,甚至会影响到沈家其他的女儿。
出门前林锦齐曾与黛玉细细交代过,此时黛玉行了一礼,便道:“我哥哥说,退亲一事,无论哪方先提出来,最后必定是女方名声受损,所以正经走退亲的路子是行不通的。自古婚姻大事,父母之言,媒妁之命,我朝律法有规定,男女若是不经父母之命,私自成婚,那这婚约便是不被承认的。那孙家的老夫人是极爱财之人,又并不满意明华姐姐做媳妇,实则是担忧明华姐姐出身高贵,进了门后压自己一头。只要孙老夫人出面,言明之前的订婚之事并未经过她的同意,那这亲事便是无效用的,只是沈家须出一笔银钱促成此事。”