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这三日中,沈家广发帖子宴请亲朋,是为认干女儿之喜,林如海亦请了许多知交故友,两家原都在扬州定居已久,颇有人脉,身份地位又高,是以这日扬州城里有头有脸的人物大半都来了,皆恭贺两家认干亲之喜。
这日,黛玉早早起身,梳洗打扮处处细致,上身紫堇团花的对襟褙子,下着品素色云缎长裙,极显清雅标致。又薄施了粉黛,原本看上去有些气色不足的模样,也被略掩了过去。
黛玉与林锦齐坐在一辆马车中,从林家到沈家约摸要半个时辰,兄妹二人捧卷而读,用以打发时间。林锦齐瞧见黛玉发髻上一绺发丝稍乱,便抬手替她整理了一下。
“多谢哥哥。”黛玉抬起头来,扶了扶发髻,似有些羞怯地弯唇一笑。
这幅模样儿实在讨喜,林锦齐瞧着颇为心痒,伸出手拧了拧黛玉的脸颊,入手温软细腻,手感极好。黛玉不明所以,呆了一呆。
林锦齐咳嗽了一声,忍了笑意,面上却严肃道:“今日便是正经认了干亲,妹妹从今往后,还要与沈家多多走动才是。”
黛玉见哥哥面容严肃,也正色应下了。
林锦齐又道:“你可知,今日此事也是父亲费了一番心思的。闺阁女儿家若无女性长辈教导,外人便只当是个不懂规矩、不通世事的,传出去名声到底不好。当年父亲将你送至京城荣国府,心里也多有不舍,只是苦于母亲过世,你无人照料教导,到了京城,外祖母终究能教导一二。如今既不打算再将你送回外祖家了,自然另作打算,才意欲认沈家这门干亲。”
黛玉怔了怔,念起自己在贾府的光景,外祖母虽然也对自己诸多照顾,却是多带着自己玩乐,可若说教导,几乎是不曾有的。
林锦齐温声道:“我如今既身为兄长,许多事上,我若方便说的,少不得要提点妹妹几句。只是于一些闺阁女儿之事上,我也不懂那许多,你往后也须跟着沈夫人多学学才是。”
黛玉心中一暖,展颜道:“父亲与兄长的教导,我自当铭记在心。”
如今黛玉不过九岁,而这般稚嫩懵懂的模样着实太可爱了些。林锦齐又忍不住伸手捏了捏黛玉的脸颊,迎上黛玉疑惑的目光,咳嗽了一声,仍然是一本正经地道:“看来妹妹回扬州后的饮食起居不错,脸上倒长了些肉。”
黛玉只当哥哥是关心自己,点头笑道:“自回扬州后,饮食起居并无不惯,哥哥费心了。”
林锦齐远目,面色不改地道:“正是了,妹妹年岁尚小,身体底子又弱,如今正是长身体的时候,平日的膳食起居上要多多注意,万不可轻怠了,凡事都要以身体为重。”
兄妹二人言谈之间,马车已行至沈府,一早有了婆子候在门口,接黛玉前往前厅。沈筠及沈夫人坐在上首,黛玉走了过去,便有人拿了圆垫过来,黛玉跪在软垫之上,规规矩矩地磕了三个头,口中道:“女儿见过干爹、干娘。”
这原是礼数,是为磕头认亲之意,黛玉磕完头后,沈筠和沈夫人各封了红包,作为见礼,沈夫人又亲自去扶了黛玉起来,携着她坐在自己身边。
明华一事让沈夫人对黛玉印象极好,如今认了干女儿,倒也有了几分真心的疼爱。
此时宴会尚未开始,各府女眷已陆陆续续到了,沈夫人便将黛玉带在身边认人,原先黛玉在扬州时年纪尚小,母亲也不曾带着她露面交际,而她母亲去世后更无可能了,未出阁的小姐们若无母嫂等长者带着,便不能出门应酬。如今亦算是黛玉第一次在扬州的交际圈露面。
林如海极力促成此事,实是一番苦心,为着女儿细细打算。
“真真好标致的一个丫头,你也是个有福气的,家里已有了三个水灵灵的姑娘,如今又添了这么个姣花软玉似的女儿,当真叫人眼热。”说这话的正是宣平郡主,她穿了件撒桃红底簇金线的褙子,头戴明蓝孔雀宝石步摇,端的神采飞扬,此时正细细打量着黛玉。
宣平郡主原出身永平侯府,永平侯因战事殉国,只留下这么一个女儿,皇上便封了郡主以示仁德。宣平郡主自幼在宫中长大,交际手段无一不精,历来便与扬州诸位夫人交好,只是她出身高贵,一向心高气傲,虽则表面谦和,行事上却难免带了几分傲气。
郡主家中只得周晟一个独子,她倒颇想要个女儿,无奈一直不能如愿,才有了上面的话。
沈夫人客气笑道:“我家的三个不过是猴儿罢了,既不懂事,也不知礼的,如今得了这个女儿,入得了郡主的眼,却是有福气的。”又向着黛玉道,“玉儿,这是宣平郡主。”
黛玉敛容行礼道:“见过郡主娘娘。”
宣平郡主塞了个荷包给黛玉,作为见面礼,又拉了她的手笑道:“好孩子,快别多礼。我竟一见着你便觉得心喜,看来是有缘分的,往后该多见见才是。”
宣平郡主这般的热情,黛玉也只得抿嘴而笑道:“郡主娘娘抬爱了,我这样的粗笨人,郡主娘娘不嫌弃就好了。”
“若你是粗笨人,那世上竟无标致伶俐的姑娘了。”郡主携着黛玉的手坐下,又问了一些平常问题,诸如读了什么书,平日里做什么消遣之类的,黛玉都规矩地一一答了。
沈夫人在扬州交际圈混迹已久,这还是她第一次见着宣平郡主对哪家的小姐这般热情的。宣平郡主家只有个独子,郡主一向将这个儿子视如珍宝,如今也到了可以说亲的年纪了,扬州城里也有几家人有意,只是宣平郡主一直不冷不热的,显是看不上人家。
宣平郡主身份高贵,自幼在京城长大,看不上扬州的这几家人也无可厚非。况且黛玉生得这般品貌,确实极难得。林家祖上袭侯,如今已有五代,底蕴丰厚,家风清贵,林如海又任巡盐御史,这职位实在不是一般的人可得的,哪怕是同级为官,也无法可比。宣平郡主若是看上了黛玉,也未可知。
只是她如今虽是黛玉的干娘,可黛玉的婚事上,还是要看林家的意思。