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却说沈家那边一早收到了京城那边的信,正是商量明华回门之事。明华夫妻二人大概两个多月前便从京城出发了,沈夫人算了一下时日,约摸也就这两天了,早早地遣了人守在渡口。
因京城扬州相距甚远,明华此次回门可在家中住上七天,沈夫人又命人将明华的院子仔细打扫,以方便她回门时居住。
这日一大早,沈夫人得了下人的口信,说是渡口那边已经接到了明华,她心中既是欣喜又是激动,梳洗得当后便与沈筠一同迎了出来。
这是女儿出嫁后第一次回家,亦是新女婿初次来岳父岳母家作客,为了表示重视女儿女婿之意,沈家特意开了中门相迎。不多时,门外来了一行人,正是沈明华与夫君袁彬,他们身后还跟着一大队的下人,抬着几十箱的华服珠宝等物,都是袁家为明华准备的回门之礼。
回门之礼代表着婆家人的态度,礼物越丰厚,就代表婆家人越是重视新媳。袁家准备的回门之礼十分隆厚,沈筠与沈夫人见了,心中很是满意。
明华已作妇人打扮,头发绾成一个逐鹿髻,拢着一枚碧玉芙蓉簪子,身穿秋香绿色流云纹薄褙,端矜婉约,温柔可人。袁彬立在她身边,身形高大挺拔,器宇不凡,宛如一对璧人。
明华见了沈夫人,眼睛便是一红,哽咽唤了一声:“母亲!”
沈夫人忙携了明华的手,上下打量了一番,才欣慰道:“一别数月,倒也未见消瘦,看来是过得不错。”
一旁的袁彬拱了拱手道:“女婿拜见岳父、岳母。”
沈筠捋了一把胡子,笑道:“彬哥儿,这般长途跋涉的,你也辛苦了,先去休息休息才是。说来,你自小生长在京城,从没来过扬州罢?此次来了,正该好好赏逛一番。”
说话间,沈家体贴他夫妻二人舟车劳顿,便由沈筠陪着袁彬先去客房里略作休息,沈夫人携了明华进入内室。
明芷正百无聊赖地呆在内室暖阁里,见沈夫人与明华过来了,眼睛一亮,忙走过去拉了明芷的手臂摇了摇,软声撒娇道:“大姐,你可回来了。自你走后,我天天想着你,只盼着你回来呢。”
明华眼眶微热,拉着明芷的手,抚了抚她的头发,柔声道:“我回来了,这次能在家里住上七天呢。明芷,我不在家时,你可有好好跟着母亲学习管家女红?你如今也大了,别成天的没个正形,不似个姑娘家。你要少让母亲操心,知道么?”
明芷苦了脸,不满地道:“大姐,你好不容易回家一趟,便是来教训我的。”
明华失笑,拿手指戳了一下她的额头道:“这如何是教训你了?我是为你好。”
沈夫人笑道:“华儿,你也别管她,她就是这样性子,再改不了的。也不知还有谁家的女儿这般泼猴儿似的,还不许长辈管教了。”
“可见你们是一伙儿的,都来说我!”明芷愤愤地道,自顾自跑到一旁,不理会她们了。
明华见状,假意叹道:“唉,方才还有人说天天盼我回来呢,我回来不过第一日,你便嫌我了,往后还有七日,这可如何是好?”
明芷撅嘴道:“那你先说好,以后不管我才成。”
沈夫人与明华俱是掩嘴而笑,母女二人又闲话了一会儿,沈夫人轻声问道:“华儿,你实话与我说,你在京城那边过得还好么?婆家可有给你委屈受?”
明华忙道:“母亲,您还不放心吗?这门亲事是您与父亲千挑万选的,陪嫁的嫁妆那般丰厚,我们两家又是亲戚,二舅母疼爱我都来不及,哪会给我委屈受?我过得很好,您别担心了。”
沈夫人闻言,才放下了心,又问道:“那彬哥儿呢?你们夫妻二人可和睦?”
明华面有娇羞之意,忍不住垂了头道:“自然是和睦的。”
沈夫人见女儿这幅模样,知她面上的红晕绝非作假,笑道:“这样我便放心了。我担心你到底是远嫁,虽然是你二舅母家,京城与扬州也难免有些风俗不同的,怕你一时无法习惯。”
“母亲不必担心,我过得很好。”明华笑着拍了拍沈夫人的手,只是她等了这么一会儿却没看见明琴,疑惑地问道:“二妹妹呢?怎不见她过来?”
沈夫人叹道:“她身上有些不好,暂不能过来。”
“二妹妹怎么就病了?可严重么?”明华担忧地问道。
“前些日子染上了风寒,已请大夫来看过了,不很碍事,将养些日子就好了。唉,你是不知道,你不在家的这段日子里发生了件糟心事儿。自这件事后,二丫头愈发的不爱说话了,每日的将自己闷在房里练琴,也不大出来走动,总是大病小病不断的。”
沈夫人又将周晟闯进明琴院子的那件事情跟明华说了。明华听了,又惊又怒:“怎会发生这样的事?那周家的哥儿着实可恶,莫非是存心想毁我们家女儿名誉?发生了此事,周家竟没给个说法?”
正说着,暖阁门口的帘子忽地被掀开,正是黛玉走了进来,一面解下身上的青色缎织寒梅披风,一面笑道:“干娘,华姐姐,明芷。我倒是来迟了。”
明华见是黛玉,连忙起身拉了她坐下,口中道:“好妹妹,我正念着你呢,可巧你就来了。”
黛玉笑道:“莫非华姐姐与我心有灵犀不成?”
明芷原先躲在一边生闷气,见黛玉来了,又走了过来同黛玉说话儿,两人笑笑闹闹的,沈夫人见明华有欲言又止之意,忙悄声问道:“华儿,你可是有什么话?”
明华点点头,见明芷与黛玉正说得开心,避开了两个妹妹,低声朝着沈夫人道:“母亲,在船上时,我的月事竟是延了两个月没来,母亲是知道的,我的小日子一向准。”
沈夫人面上一喜:“你的意思是……”
明华面上通红地道:“还是不确定的事儿呢,谁能拿得准的?我只是跟母亲说说而已,请大夫来看看,到底放心些。”
沈夫人笑着拍了拍明华的手道:“你放心,你知道京城的盛家老夫人罢?便是那位极擅医术的盛老夫人,她近日来了扬州,就在林府里暂居,为你林妹妹调养身子呢。到时请盛老夫人帮你看看,即便只有一个月的身子,盛老夫人也是瞧得出来的。”
明华略为羞涩地点头称是。
此时前院中,沈筠因有公务在身,便先行离去了,只叫儿子沈嘉柏作陪。林锦齐又陪黛玉来了沈家,三人便在一处喝酒说话,林锦齐因为身上带孝的缘故,只以茶代酒。
沈嘉柏一身墨竹长衫,面如冠玉,气质温润俊朗,他朝着袁彬举杯笑道:“父亲常说姐夫少年有为,让我等以姐夫为榜样。听说姐夫年后便要升至兵马司统领了,我先在这里恭贺一句了。”
袁彬回敬了一杯道:“这话不敢当,岳父实是过誉了。你是走科举的路子,明年便要乡试了吧?说不得便能高中,到时候才是大有前程。”
林锦齐笑问了一句:“不知袁姐夫是京中的武职还是外任?”
袁彬放下了酒杯,叹道:“大约是外任,具体的我也不知,可能会在西北那边罢。”
“西北?姐夫,西海沿子那边战乱不断,最是不太平的,你当真要外任到那地方去?”沈嘉柏面色微变。
袁彬摇了摇头:“西海沿子那边常年战乱,不知多少将士在那葬送了性命,多少老百姓深受其害,若真能调任至西北,我堂堂七尺男儿,也当为家国太平出一份力。只怕家中长辈不肯,此事终究是不成的。我知道你心中所想,你姐姐本是远嫁,扬州与京城相距甚远,往后与你们也不能常常见面,到底是委屈了她。如今我若调到西北,更是平白让她也跟着吃苦。只是迁令到底也没下来,还不能确定。你且放心,若是真去了西北,我不会让她跟过去受罪的。”