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周晟只不过休养了七日,伤口刚刚结痂,他便穿上了盔甲赶赴前线。
念水挽留不得,只好帮他整理了行李包袱,低声地道:“大人一定要平安归来,等这次大获全胜……念水有话要跟大人说。”
周晟疑惑地看了她一眼,却并未说话,带领了手下的将士匆忙离开。
这次战争,双方人都死伤无数,可是蛮夷准备得十分充分,仍是留了余力继续进攻。将军带了人死守在城防上,几乎没有一刻喘息的机会。
周晟来得及时,立刻相助作战。蛮夷人还在夜间搬了梯子想要突袭,一个个身影悄无声息地潜在城墙上缓缓上爬,眼看就要翻过去了,上方忽然泼下了一桶火油。
蛮夷人脸色大变,立刻弃梯而逃,上方又扔下了几个火把,有些来不及逃走的,直接便被烧成了焦炭。
顿时,寂静无声的夜里传来了几声惨叫。
将军原本蹲守在城墙下,此时终于直起身来,他眼睛下方有着厚厚的青影,正是多日不曾休息所致,他叹了一声道:“熬过这次,便能有几日的太平了。”
然而,次日蛮夷再次发动进攻时,义州城军心大乱。
原因无他,看守城墙的瞭兵从望远镜里看见了蛮夷带着几发大炮,乌泱泱地正往这边赶来。
因为运着大炮,速度不快。大概半个时辰后,蛮夷便会到达这城墙下,到时候攻破义州的城防简直是轻而易举的事情。
将军面色铁青,他自然看出了自己中了敌军的计谋,之前只不过是他们故意在打消耗战而已,实则保存了实力,到最后才拿出了这些大炮。
军营里召开了紧急会议,将军震怒之下摔了好几个茶杯:“那些夷子怎么可能有制作大炮的工艺?此乃前朝高人研制出的武器,一向密不外传,我们守卫西北,皇上才将这方子给了我们,到如今也才研制出了两台大炮,是谁,谁偷了工艺方子传给蛮夷?!不要脸的卖国奴,叛国求荣,要是让我查出来了,非剥了你的皮!”
由于材料稀缺,军中统共只有两发大炮,不曾轻易动用,他们是守,而蛮夷是攻,用这大炮的机会并不多。
“将军,情况紧急,万万不可让蛮夷带着大炮攻过来。”周晟深吸了一口气,面色凝重,“属下自请动用那两发大炮,出城墙后突击敌军。”
“准了。”将军也不犹豫,直接便做了决定,现下时间紧急,实在耽搁不得了,若是让蛮夷顺利地到了城墙下,义州必然失守。当下便命人紧急地运出了大炮,开了城墙,让周晟带着这两台大炮出城。
城墙的大门在身后轰然关闭,周晟冷静地带着两个会使用大炮的工艺师一路向前,直至走出了三里多地才停下。
周晟从望远镜中观察着情况,敌军人数众多,实在不能掉以轻心。
“大炮的射程最多能有多远?”
“一千二百丈。”工艺师冷静地调整了炮口的角度,使之达到射程最长的程度。
周晟点了点头,这时候的敌军已经离他们一千丈不到了,他深吸了一口气,拍了拍工艺师的肩膀。
他在望远镜中估算着距离,直到看见了敌军运着的那几门大炮,才喝了一声:“放!”
两个工艺师都立刻点燃了火炮的引子,然后三人都很快散开了,趴在地上。
过了片刻,在他们的前方地面上忽然传来了一声爆炸的声响,周晟松了一口气,大声道:“他们射偏了,快,我们还有机会!”
三个人咬着牙站起来,再次装好了大炮,点燃引子,远处传来轰隆隆的响声,三人伏在地面上,这响声透过地面,直直地传到了耳朵里。
刚才是他们运气好,敌军的大炮失准了,让他们能够打了两次,威力肯定不弱,只是不知道最后有没有摧毁敌军的大炮。
周晟一把扯开了火药包,又撒下了引子一路绕过来,又朝着两名工艺师低声道:“两位若不想丧命,趁现在赶快走!等会儿敌军来了,我绝不会让大炮落于敌军之手,点燃这些火药爆炸,大家同归于尽!”
那两名工艺师一声不吭,却没有一个人愿意走。
周晟叹了一口气,咬牙听着地面的动静,判断敌军的距离。
不多时,几名探测兵大概是发现了这儿的大炮,兴奋的手舞足蹈,咿咿呀呀的不知在说些什么。
周晟紧咬着牙,注意着那边的动静,也不知这几个探测兵有没有发现火药引子。
等待的时间尤其漫长,周晟趴在地上,认真地听着四周的动静,直到这些动静渐渐大了起来,他才伸出手去点燃了引子。
这次爆炸的范围极大,轰隆一声巨响,所有人几乎都被炸得粉碎。
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扬州。
林锦齐前去赴考,黛玉独自留在家中,正在书房里半卧着看书,忽闻下人来报,竟是收到了京城寄来的一封信。
这信是寄给她的,却是贾宝玉亲手所书,信中言及他们已经三年未见,他的心中十分惦念,不知她现在过得如何了,两人何时能够再见一面。
黛玉想了想,叹着气提笔回信,只说自己一切皆好,又委婉说了两人目前的状况,让他不必惦记了。
不知不觉已经过了三年了,当年她还住在荣国府时,与宝玉每日同起同卧,同吃同住,情分非比寻常,可如今这么久没见了,又知晓了贾府之心,她心中的那些情分自然也不剩多少了。
林锦齐与沈嘉柏赴考回来时,皆是脚步虚浮,脸色发青。考场环境恶劣,又是一连好几场的考试,不仅考验了考生的才学,更是考验了考生的身体素质,他们考场上便有捱不过的,竟是直接昏倒了。
好在他二人都硬撑了下来,至少是将题答完了。
三个月后乡试放榜,林锦齐乃是第十七名,沈嘉柏考了第三十五名,两人皆是顺利中举。
沈家大喜过望,给沈嘉柏与林锦齐一起举办了一场庆功宴,宴请了众多亲朋好友,又去了佛庙还愿,还免费开了粥棚施粥。
这边喜气洋洋,扬州周家却收到了加急的驿馆信件,信中的言辞极尽哀痛——周晟战死在沙场。
宣平郡主刚看到这封信时,立刻便昏了过去。周大人也是呆怔地拿着这封信,身体止不住的颤抖。
“晟儿呢?晟儿呢?”宣平郡主才刚醒来,便发疯似的询问四周的人。
周大人握住了她的手,哪怕他自己也是眼窝深陷,面容憔悴,仍是颤声安慰宣平郡主道:“夫人节哀……”
宣平郡主丝毫不再顾忌形象,痛哭失声。
她的父亲永平侯就是在西北战事中以身殉国,如今连唯一的儿子也战死在了沙场。
远在京城的皇上自然也得知了这个消息,再次传下了一道旨意,大体上便是明威将军周晟护国有功,又是周家独子,特此恩封周大人加官进爵云云。