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镂花金炉里燃了香饼子,正袅袅冒着丝丝香气。屋里炭火烧得旺,软毯上摆了个卧榻,黛玉正半歪在软榻上看书,身上盖了一层薄巾子,听见屏风外的响动,搁下了手中的书,抬起头来。
“妹妹。”林锦齐一边走进来,一边解下自己身上披着的披风,径自往一旁坐下了。
黛玉直起身来,朝着他笑。
“我过来是想和你商量,今年我虽是侥幸中了举,明年却是要赴京城参加会试了,京城离这儿隔得远,我便是想着早些过去,先安顿下来,熟悉四处环境。这一趟我是必须要上京的,你是想留在扬州还是随我过去?”
黛玉并未直接作答,而是问:“哥哥去京城后要往哪处住下?”
“我们林家在京城也有一处宅子,我让人事先收拾好了再过去住下,只是这趟上京,少不得要拜访荣国府。再者,这一来二去的徒生颠簸,我瞧着,你还是呆在家中的好。”
黛玉忍不住莞尔,原来林锦齐是担心她上京后与贾家再生牵连,故而劝她留在扬州。
“左右对我来说都是一样,我就留在家中罢,只是要辛苦哥哥一些了。”
林锦齐笑着摸了摸黛玉的头发,“既然如此,我下月便拟定行程进京了,这一去恐怕便是一年光景,此番盛老夫人与我一同返京,你自个儿在扬州要好好照顾自己。”
黛玉乖巧地点了点头。
沈家听闻林锦齐上京备考,黛玉独留府中,沈夫人便打算将黛玉接进府中居住一段时日,一则黛玉明芷可以互相作伴,二则她这个做干娘的也要教黛玉一些闺阁女儿之事,才不算是辱没了这份职责。
林锦齐听了沈夫人的这番想法,自然应下了此事,也免得黛玉独自在家了。
他打点好了行李,扶着盛老夫人上船,一路走水途至京城,路上给余家去了一封信,为了礼数着想,也给贾家寄了一封信。
余大人在科举之道上提点了他不少,他此番顺利中举,自然要去亲自拜访致谢,再者余家作为当世清流之首,又有林如海与余大人的交情,他若想在此道上走得更远,自然要跟余家打好交道。
林锦齐进京后,先是将盛老夫人一路护送回盛家,盛世梧亲自来迎,做足了礼数,又热情挽留他进府,只是林锦齐仍是婉拒了。
盛家之意他心中有数,在黛玉还未成长到那个年纪之前,他也不能与盛家走得太近了。
盛世梧面上有些失望,却仍是客气有礼地辞别了林锦齐。
林锦齐这才回自己的府中安顿下来,他手里已经收到了贾余二家的回帖,准备第二日先去拜访一趟贾家,再去余家向余大人亲自致谢。
林锦齐总共来京城不过两趟,上次是特意接黛玉回扬州,只在贾家住了三日,如今他在京城也没有什么人脉,倒少了应酬往来的麻烦,能够留出更多时间读书备考。
只是他如今来了京城,便命手下的小厮去了安庆王府一趟,给梁誉报了个信儿,那小厮回府时,却告诉他梁誉约他在京城的某间小客栈会面。
林锦齐如约前往,外头正在下雨,他吩咐人备下了马车,到达客栈后,林锦齐先是打量了一下四周的光景,这客栈修建得颇为寒酸,连里面都只有几张桌椅,来此的客人寥寥,他一眼便瞧见了正在独酌饮酒的梁誉。
林锦齐默然走过去坐下,自顾自的拿了一个杯子也开始喝了起来。良久,梁誉仿佛是才注意到他过来了一般,放下了手中的酒壶,低声地道:“周晟……战死了。”
“是……我知道。”
梁誉不再多话,愣愣地看着手中的酒杯出神。
他的朋友不算多,若说通俗些,都是一群酒肉朋友罢了。他昔年在京城时便有“小霸王”之诨名,又兼之身份高贵,在京城也有一大群无事生非、不学无数的“朋友”,后来去了扬州,周晟便是扬州名声在外的纨绔子弟,因此,两人很快混到了一起。
他从前干过的荒唐事不计其数,与周晟在扬州时也时常踏马观花,惹是生非,后来在广游寺遇见了林锦齐,两人一言不合便大打出手,只是不打不相识,两人竟渐渐成了交情不错的朋友。
他陪着周晟私闯沈家后院,惹出了这样的一桩祸事。在沈家后宅他撞见了林黛玉,平白无故地唐突了人家姑娘。而周晟也因这件荒唐事付出了代价,后来周晟西北参军,沈二姑娘病逝,周晟立誓再不娶妻,到如今的战死沙场……
三年前的私闯后院,周晟为此付出了代价,而他也是。
林锦齐注意到了梁誉的神色不对劲,轻声问了一句:“你家里没出什么事罢?”
梁誉微微一笑,摇头道:“我哪来的家?”他从怀中取出了一把小刀,周晟留下来的遗物有三样,一把小刀,一封信,一方手帕,这把小刀就是梁誉昔年送给他的,他在信中提了,让周家物归原主。
“周晟好好儿的偏要去参军,他家里人不知有多么担心、直到如今,西北战事也未平定,他却丢了性命。要是我去,王爷、陈氏不知多么欢喜,若我战死了,他们就更舒心了。”
林锦齐面色微变:“梁誉,你……”
梁誉又郑重地将小刀放进怀里,喝着酒不说话,仿佛是犹豫了许久,才轻声地问了一句:“令妹可好?”
“一切都好。”
梁誉面上似有了一些醉意,“恐怕她如今早已不记得我是谁了,昔年我冲撞了她,虽说事后道歉了,可她心中想必也不曾原谅我那日的举动……”
“梁誉!”林锦齐握着酒杯的手微微用力,低喝了一声。
梁誉这般言语,已经算是逾界了,他二人毫无关系,梁誉又是外男,怎能这般大肆在外谈论黛玉?
梁誉经此提醒,眼神稍稍清明了些:“抱歉。”
林锦齐仰头喝了一杯酒,心中却有些不虞,怕是梁誉接二连三的见着了黛玉,生了些别的心思,可他身为黛玉兄长,自然要为黛玉打算,梁誉可实在不是一个好人选。
先不说梁誉身为世子,应有正妃一名,侧妃两名,而他家中那般混乱的关系,也实在不适合黛玉。
“你且收了这份心思罢。”林锦齐隐晦地提醒道,“我妹妹早年便定了人家,只是顾忌两家儿女尚小,并未正式定亲罢了,而且梁誉,你也该明白自己家中的境况……”
梁誉笑了一笑:“我明白。”他笑着起了身,找店小二结清了帐,脚步有些虚浮地走出了客栈。
林锦齐正准备起身追过去,可是想了想,还是叹气坐在原地。
外头还在下雨,因为天色已晚,又落着雨,大街上几乎没有什么行人。
梁誉淋着雨,掏出怀中的小刀,喃喃道:“你又何苦去西北参军呢?家里的人都惦记着你……要去参军,也该是我这样的孤家寡人……”
夜色已暗,皇宫内刚要落下宵禁,那几名侍卫却看见了梁誉,见他淋得满身湿透的模样,连忙上前问道:“世子?”
“我要求见皇上。”
御书房里灯火通明,皇上一身便服,手中拿了几本奏折正在批阅,眉头微蹙,鬓边花白,见梁誉过来了,放下手中的奏折,面上带了一丝笑意:“誉儿,找朕何事?”
“皇伯父,我想去西北参军。”梁誉默然跪在地上。
“胡闹,你身为世子,怎能以身犯险,去那等蛮荒之地?”
梁誉握紧了拳,抬头看了皇上一眼:“侄儿心意已决,求皇伯父成全。”
皇上皱紧了眉道:“你父王呢,也准许你这般胡闹?好了,誉儿,朕知你年少易冲动,但这件事却不是闹着玩的,战场上刀剑无眼,你若是有个好歹,叫朕如何安心?”
“皇伯父,侄儿并非胡闹。”梁誉摇了摇头,起身呈上了一份手札,“皇伯父说过,凭借此物,便能答应侄儿一个要求——望皇伯父允许侄儿参军西北,君无戏言。”