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沈绉听了武长老威胁众人的话，不觉皱眉：“武长老不必如此，不值得为我这个外来--后来者，伤了大家之间的和气。”
武功长老直视沈绉：“掌门此言大大不妥，先来也罢，后来也罢，上得了须弥山，即为天机门中人。”
沈绉躬身：“晚辈失言。”
“谁有本事谁做掌门，这是天机门开山立派后传下来的规矩。说到规矩，弟子有弟子的规矩，掌门有掌门的做派，听说掌门平日与小孟笛都是称兄道弟的，可有此事？”
“不瞒长老，私下确曾与孟笛称兄道弟，晚辈不是江湖中人，不愿受江湖规矩约束，不过人前还是注意的。”沈绉道。
“纲常有定，伦理所归，人前人后你都是小孟笛的师叔，又怎么分私下不私下？你贵为天机之首，凡事皆为门下弟子表率，万万不可妄为，乱了规矩。”
“晚辈以为，与孟笛称兄道弟并不算乱了规矩。我与无尘子老前辈虽以师徒相称，其实尚未行拜师之礼，严格说来，我还不能算是孟笛的师叔。”沈绉道，无视一旁孟笛抛来阻止的眼色。
众人吃了一惊，孟笛暗暗着急。
“这样说来，老夫也不能算是你师叔了？”刚刚才维护过这小子，转眼就被打脸，不认他师兄，还能认他？武功长老面上很挂不住。
“长老谆谆教诲，晚辈心存感激；长老问话，晚辈不敢隐瞒。”沈绉再次躬身。
眼见武功长老面色不善，沈绉仍不改口，句句客气，句句恭敬，态度却是不容置疑。
众人心思渐渐活泛起来，这个掌门真让人另眼相看，先是搞了个不分主次的大圆桌，原以为只是年少轻狂，不谙世事，现在竟直说不愿受江湖约束，还不承认老掌门是他师父，这不是自毁长城吗？老掌门说他聪明绝顶，现在看来是恃才傲物，骄纵自负。这样的掌门可做不长久，早晚要栽跟头。
众人打定主意看热闹，无人出面相劝。除了孟笛，可惜辈分不够，不敢随便插话，给沈绉使眼色沈绉又不理，一个人干着急。
武功长老语气瞬间转冷：“难怪你坚持要下山，还急不可耐地定下接任者，当初让你做掌门时就三推四阻、不情不愿的。以你的身份，瞧不上这掌门之位也正常。也罢，下山去寻更好去处吧。”
众人疑心顿起，瞧不起天机掌门之位？看这情形似乎是。掌门到底是何身份？难道不是祁珏的儿子？
沈绉苦笑：“长老言重了，晚辈的底细武长老一清二楚，哪里还有更好的去处？下山非为推脱掌门之位，只是无心于江湖纷争，此番贼人闯山，表面上是为轰天雷，实际是冲着晚辈来的，晚辈不会武功，不想给门中弟子添麻烦。”
武功长口气缓了缓：“如此最好。师兄说你有大才，若不能归于门下，将是我天机门之大不幸。师兄看人向来很准，老夫信他。老夫不像师兄那样有耐心，愿意花时间和精力去跟你磨。依老夫之见，你要真有那么大本事，这掌门之位迟早是你的，何必非要让你做掌门。今天老夫终于明白，有你在，其他人是做不了掌门的，即便你主动退让，旁人勉强做了掌门，天机门也不得安生，除非……”话到这里截住，不再往下说。
“除非我死。”沈绉接道，嘴角勾了起来，声音中满是讽刺，“既然不能为天机门所用，也绝不能为他人所用，是不是？还以为你们会有所不同，原来都一样。”
“今日之前，威胁掌门的只有外人，今日之后，威胁掌门的就不只是外人。”武功长老道。
“所以不管我是不是掌门，下不下山，都有危险。”沈绉总结道。
“目前说来，山上比山下安全。世人对天机门误解颇多，有不少狂妄之徒妄图挑战天机门，欲一举成名。蚍蜉撼树，本不足为虑，但得着轰天雷就不一样了。如果他们得知手无缚鸡之力的掌门下山，定会千方百计设法加害，掌门还是不要下山为好。”
“吃饭也可能被噎死，难道因为怕噎就不吃饭了吗？我不喜欢麻烦，可我也不怕麻烦，如果谁想谁打我的注意，我一定会叫他后悔。何况我觉得呆在山上更危险，内鬼未除，随时可能加害。”
“掌门无需担心，有老夫在，定保万全。”
“长老还是保护好自己吧，我下山不用任何人护卫。”
“掌门安危关系到天机门兴衰，不可不慎。何况须弥山刚受大创，人心不稳，掌门更宜留在山上安抚人心。”
“那我就更不能留在山上了，收买人心这种事还轮不得到我这个傀儡来做，谁爱安抚谁去安抚。我只想知道，连下山自由都没有的掌门，到底还是不是掌门，还是名为掌门，实为囚徒？谁能回答我？”
“这……”武功长老一时语塞，没料到沈绉的话说得这么重，他一直在劝阻沈绉下山，无疑就是沈绉口中那个把其当作傀儡和囚徒的人，这话他不能接，也不敢接。
“掌门师叔言重了，小孟也想劝师叔不要下山，可惜一直没机会，还望师叔三思，这都是为了师叔好。”孟笛及时插话，打圆场。
“还没跪够？还不起来？”沈绉瞟了一眼孟笛。
“是。”孟笛依言站起来，拍拍长袍，站到沈绉侧旁。
“好，现在你可以带着你的‘为了师叔好’滚蛋了。”沈绉道，语气平和。可众人却不这么认为，觉得沈绉是指桑骂槐，这得有多孩子气，才会当着众管事的面，不给武功长老面子。
孟笛站着纹丝不动，装没听见。
沈绉也不计较，对武功长老和炼药长老拱手道：“晚辈下山后，山上事务烦劳两位长老多操心，尤其是整肃上山通道，清理内鬼，晚辈本想亲自动手，奈何有心无力，还望两位师叔多体谅。”
众人心道，这就算是交代后事了，没想到掌门不满归不满，决断却不掺杂个人好恶，山上事务毫不含糊地托给了武功长老和炼药长老。
武功长老转身看着久未开言的炼药长老，道：“这事还是交给师弟吧，不管掌门怎么想，老夫都要随掌门下山，一路跟从护卫，须知他的命可不是他一个人的。”
沈绉闻言，和孟笛对视一眼，紧抿双唇不做声，这个武长老脾气又直又硬，他决定的事九头牛都拉不回来。
众人见武功长老也要下山，有人跟着表态：“属下也愿下山护卫掌门。”
沈绉摆手：“多谢各位好意，说句得罪大家的话，内鬼未清之前，我谁都信不过。”
邵明上前道：“家师临终遗言让属下等奉掌门为新任司察长老，如今掌门尚未就任，也未对我司弟子有所训示就要下山，属下想请掌门先接任司察长老，对司内事务做出安排后再下山。”
沈绉摸着下巴，道：“如果我没猜错，今日之前，司察长老是属意邵师兄接掌稽查司的吧。如果稽查司众弟子没有异议，就请邵师兄接任司察长老吧。”
邵明身躯一震，没料到掌门会让自己接任司察长老，道：“多谢掌门抬举，然家师之命不可违，我稽查司仍将奉掌门为司察长老，家师苦心，还望掌门体谅。”
沈绉背起双手，踱到窗前：“我知道司察长老用意，他是希望我能像前几任天机子一样，集合九宫之力创下不世之业，所以率先交权给我。大权在握的感觉固然对人有着巨大的诱惑力，不过我不想为了这个虚幻之想，而鼓动二司七阁弟子去卖命。天机门，天机门，究竟何为天机？我以为，天意不可测，是为天机，岂是人力可为？在天道自然面前，人类是多么渺小无知。究极天道地理，研探万物机巧，不过是为了在天灾面前尽量减少灾难造成的损失，却无法从根本上阻止灾难的发生。倒是与天灾比肩的人祸，因是人为，故可用人力阻止。我希望天机门是阻止人祸，造福万民的机构，而不是为了扬名天下、传诵后世而去平地起风波，制造祸端，再行平定，将之据为己功。正所谓，天下本无事，世人何忧之？”
武功长老道：“掌门不要自欺欺人了，虽然你避居山上，这世间与山上的消息却是一直通着的。自从当今皇帝实行了一条鞭法，贪官肆虐，盗匪横行，民生凋敝，百姓苦不堪言，天下早已不太平了。”
沈绉叹了口气：“所以我想亲自下山去看看，若果真如此，我就将轰天雷和□□毁掉，决不让它们落入野心家手中。”
众人闻言一愣，随即窃窃私语起来。
邵明道：“属下不明白，掌门为何要毁掉我天机门的镇山神器？正所谓乱世出英豪，天下大乱乃是天机门入世的大好机会，前几任天机子莫不如此，属下愿追随掌门下山建功立业。”
苏晋也开腔道：“苏某也愿追随鞍前马后，救民于水火，解民于倒悬。”
众人纷纷表态，都要跟下山，仿佛山下已然遍布立等可取的富贵功业。
沈绉叹口气，对一群各怀心思的人道：“哪怕天下现在就乱了，也不关我的事。或许诸位觉得我手握重器，又是天机掌门，理当进取，可我真的对建功立业不感兴趣，这也是我三年后要辞去掌门之位的原因。你们可以说我胸无大志，缺少抱负，我也不想用仁义粉饰自己，别人怎么看我，我都不在意，称赞或是中伤，也懒得辩解。这世间，有兴盛，就有衰败，有破落，也会有辉煌，战乱过后是太平，太平尽头起祸乱……天道轮回，无穷无尽，不死不休。不论是痛苦，还是欢乐，所有的幸与不幸都会过去，回看一千年前，放眼一千年后，人生短短几十年，在几千年的历史中不过是弹指一挥间，荣华富贵，千秋功业，皆是过眼烟云。过眼的烟云，何必苦苦追求？”
过眼的烟云，当然不值得追寻。众人有些奇怪，这话也不是第一次听到，却第一次觉得追名逐利到头会一场空。
又一中年人站起道：“属下乔元，提刑司大弟子，奉家师之命，恳请掌门就任司刑长老之职。”
沈绉拱手道：“如稽查司故事，还请乔师兄接任司刑长老。”
乔元躬身：“这可不成，家师的话从无人敢违背，还请掌门接任司刑长老。”
沈绉道：“那我就接任，再委托你乔元为司刑次长老，全权处置提刑司内事务。”
乔元俯身下拜：“多谢司刑长老抬举，乔元领命。”
邵明也俯身下拜：“故司察长老之命属下也不敢违背，还请掌门就任司察长老，属下不才，愿为掌门分忧。”
沈绉看了一眼邵明，道：“那我就兼任司察长老，委托你邵明为次长老，全权处置稽查司内事务。”
邵明再拜：“属下领命！”
沈绉再对众人道：“我下山后，请各位主事各自管好各宫事务，各安本分，遇事可与二位长老商议，好了，都请回去吧。”
众人依言散去。
孟笛道：“今天沈兄的做派很不像你。”
沈绉笑道：“你是指尖刻不留情面？其实今天的表现才是我真正的做派。”
“沈兄为何要与武长老起冲突？这天机门中，除了老掌门，最维护你的就属武长老了。”孟笛问道。
“那是因为我现在是掌门，代表着天机门的利益，如果我不做掌门了，怕是他要第一个站出来杀我。再说，如果他是真心维护我，是不会因为我的无礼而改变初衷的。”沈绉苦笑。
孟笛不解：“沈兄为何不愿做掌门？”
“我只做自己喜欢的事，掌门恰好不在其列。”
“沈兄身份特殊，只有天机门才有能力保证你和沈家的安全，且只有做了掌门，才能调动天机门所有力量，如果你不做掌门，谁来保护你和沈家？”
“你。若我做天机掌门，性命之忧只会有增无减。”
“我？为何是我？”
“或许孟兄以为选你做副掌门只是做戏，其实我早有此打算。那位不能容我，我很久以前早就开始思考退路，天机门不是最后一站，我走后就只能拜托孟兄帮忙照顾我父母了。”
“沈兄要走？你一直找寻的东西有眉目了？”孟笛诧异道。
“是，这次下山就是为了证实真伪，最好的结果，是能顺利回到原来的时空。如果失败，就远走西域，要么去航海，随遇而安，再也不回来。”
“林教主和李姑娘呢，会带她们同行吗？”
“不，我将要经历的事非常危险，九死一生，不希望她们跟我一起受苦，还是照着老规矩瞒下去吧。”
“林教主还好说，李姑娘……”
“我娘，我会去见她，我师父……还是算了，这样对她不好，今后要麻烦你多照顾她。”