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崔家兄妹回到陈府后,崔十娘越想越气愤,觉得陈勉肯定会包庇自己的儿子,又想到陈勉说过要让陈庾娶她为妻的话,便与崔进商量,要连夜赶回安庆大营。
崔进毕竟比崔十娘年长一些,也比崔十娘沉得住气,安慰她先去休息,称只有养足精神,次日才好一早上路。
崔十娘见崔进不同意连夜赶路,更加不高兴,连陈府为兄妹二人准备的接风宴都没参加。
大将军夫人崔氏亲自去开解崔十娘,可惜崔十娘听不进去。
崔氏又安排陈小姐陪崔十娘同住,崔十娘也不领情。
次日一早,崔十娘连早饭都没吃,就闹着要离开,怎么都劝不住。
陈小姐只得好言相劝,离开之前总得与她父母见上一面,权当道别。
崔家兄妹便去拜见陈勉和崔氏,却被告之,大将军正在练功,一个时辰之后再来。
崔进和崔十娘只得回到居处,胡乱吃了些饭食。
一个时辰后,陈勉差人来请二人到客厅叙话。
崔进和崔十娘来到客厅,向陈勉和崔氏行礼问安,又向侍立在旁的陈小姐和陈康问好。
寒暄过后,还没等崔家兄妹提出要回安庆大营,陈勉就叫来府内管事,吩咐道:“七郎应该到了吧?去把他叫来。”
管事应声而去,不多时引回一人,一袭蓝色窃曲纹镶边的白缎窄袖长袍,头戴束发资金冠,腰束玉带,一派富贵公子的打扮,正是沈绉。
沈绉上前,向坐在主位的陈勉和崔氏躬身长揖:“给二老请安。”
陈勉望着俊逸不凡的儿子,满意地点点头:“嗯,年轻人就该如此,鲜衣怒马,锦带貂裘,方不负少年风流。”
崔氏也笑着说道:“以前倒是没留意,七郎竟有这般好相貌,却是比二郎、四郎他们更像大将军年轻时候。”
陈勉对崔氏的夸奖很是受用,得意道:“听你这么一说,再看看七郎,果真有几分我当年的风范。”
沈绉心中直翻白眼,觉得陈勉脸皮非常之厚,面上却仍自谦一番,转向崔家兄妹,对崔十娘深深一揖:“崔表妹,昨日无心冒犯,愚兄一夜未眠,深刻反省,自觉昨日不该那样对你,愚兄知错了,还请表妹大人大量,原谅愚兄。”
崔十娘只觉得眼睛和脑袋都不够用,想不明白昨天欺负自己的明明是个丑八怪,为什么今天谢罪的却是个风度翩翩的英俊公子哥?难不成看走眼了?揉揉眼再瞧,眼前之人细腰窄背,白白净净,跟那个丑八怪完全就是两个人!
崔十娘想不明白,也不再费劲儿去想,干脆问道:“你真是庾表兄?”
沈绉温和一笑,侧过左脸,道:“表妹忘了么?愚兄颊上还有表妹昨天留下的印章呢。”
崔十娘仔细一瞧,面前之人左颊果然有几道挠痕,不由大窘。
陈勉哈哈笑道:“贤侄女,我家七郎可能入你的眼?”
崔十娘听出陈勉的言外之意,俏脸一红,低着头往崔进身后躲去。
众人不免大笑。
陈小姐有意替崔十娘解围,缓步上前,向沈绉盈盈一福:“应儿见过七哥,七哥万福。”
沈绉躬身还礼:“妹妹请起,愚兄有礼了。”
陈小姐起身,满面微笑道:“早先只道七哥学识过人,没想到仪容更加不俗。七哥净面后,丰神俊逸,更胜从前了。”
沈绉回以微笑:“妹妹谬赞了。妹妹的风姿倒是一直没变,如兰如蕙,碧波映月。”
二人互相夸赞,用词白而不露,含蓄又脱俗,彼此听了很是舒心,就连旁人听了也不觉得肉麻。
陈勉见差不多了,清了清嗓子,道:“贤侄女,姑父没骗你吧?你可愿意原谅我家七郎?”
崔十娘见众人都盯着自己,等着笑话自己,想了想,道:“原不原谅,我都已经被他欺负了,说原谅还有什么用?反正这是你家地盘,我不原谅又能怎样?”
陈勉又是一阵大笑,捋着胡须道:“看来贤侄女是不愿意原谅七郎了,那我只能将他绑了,送到安庆大营,交由你父亲发落了。”
崔十娘心中盘算,就算陈庾不是丑八怪,可他确确实实欺负了自己,即便将来要嫁给他,这口气也得出,可眼下是在陈府,她身为客人不便对主家动手,不过,如果能把人弄到安庆大营,那可就是她说了算,想怎么整治都行。
想到这里,崔十娘忙道:“姑父,这可是您亲口说的,大丈夫一言九鼎,您可不能反悔!”
过了几日,陈勉安排沈绉带着自己的亲笔书信和几车礼物,护送崔家兄妹返回安庆大营,还亲自为沈绉挑选了一队精明能干的将士,作为亲随护卫陪同前往。
陈康也吵着要去,陈勉拗不过,只得同意。
崔进听说陈家七郎不会骑马,只能乘坐马车,便提议乘船而往,称这样可以免去颠簸之苦,同时还可以领略沿岸秀美风景。
沈绉想了想,欣然同意。沿江而下,尽管有些绕路,不过这样一来,就不用惊动各地官员接待送行,极大地减少了被人看见容貌的机会,降低了暴露的风险。
于是,沈绉带着陈康和三十多个亲随,并崔家兄妹及其二十多个护卫,一行五十多人,乘坐一艘大型军用舰船,沿江顺流而下。
舰船补充给养,停留的第一个港口是岳阳。
大魏军制,凡沿江重镇,皆设有守备司,辖一千到三千不等水军,百余船只,由五品守备统领,分守沿江各段,警戒重要渡口和江面军情。所有过境的大型船只,不论官用、军用,还是民用,都必须向守备司报备,并出示通关文牒,核验通过后方可继续航行。至于小型船只,编队超过一定数量的,也得报备。若遇可疑船只,守备司有权随时登船核验通关文牒,或是暂时扣留船只细查。因而,沿江守备司向来是油水充足的衙门。
岳阳是沿江重镇,临江滨湖,水系发达,设有岳阳守备司,辖水军三千余人。
岳阳守备听说刚到的舰船上有靖国大将军的两位公子,以及忠武将军家的小姐,连忙派人通知岳阳府尹,同时安排车马去迎接这几位贵客进城,设宴款待。
沈绉原计划,补充好水粮菜肉,验过通关文牒后,就继续行船,为此还拒绝了崔进和陈康入城游玩的提议。不料岳阳守备不仅派出数艘官船护航,还派了有品阶的官兵来接船,丝毫不惧此举可能会招致非议。无奈之下,只得假称身体不适,婉拒宴饮邀约。
沈绉不去,陈康自然也不去。
崔十娘是尚未出阁的女子,本就不便参加男人间的应酬宴饮。
崔进倒是很想去见识下岳阳城的繁华,可人家说的是,“有请靖国大将军的两位公子和忠武将军的女公子”,压根就没提他。陈氏兄弟是主宾,他是副宾,主宾不去,副宾自然也不能去。尽管清楚自己如今的地位比不上已晋为新贵的陈氏兄弟,然而他好歹也是出自博陵崔氏,却被岳阳守备如此轻视,真是可恼。
没接到人,岳阳守备以为是几位贵客嫌迎接规格太低才不下船,决定亲自去接船,同时派人快马通知岳阳府尹,请其到城门亲迎几位贵客。
消息传到舰船,沈绉直皱眉,赶紧让人传话,“非常时期,不宜张扬,不要派人前来迎接,更不要大张旗鼓,搞得尽人皆知,府尹大人宜坐守府堂,高阶迎低阶,有违祖制”,又让崔进和陈康换了便服,带了随从,下船去赴宴,嘱托二人不要贪杯,城门落锁前务必要回来。
沈绉让崔进和陈康去应付岳阳城的大小官员,自己却不肯露面,除了不喜应酬,怕暴露身份,也因不耻岳阳府尹和守备的为人。
自阳氏一族被天机弟子灭门后,原来的守备也因剿贼不力受到牵连,调往别处。接任的孙府尹和王守备都是擅长钻营之辈,二人一拍即合,朋比为奸,履职不到一年,就搜刮了大笔银钱送往京中各重臣府中。如今靖国大将军陈勉圣宠正隆,二人哪里肯放过这个千载难逢抱大腿的机会。
沈绉清楚,孙府尹和王守备如此讨好,是为了巴结陈勉,只是他不能替陈勉严词拒绝这种巴结讨好。官场的规矩,凡事留一线,日后好相见,做人做事都不能太绝。尽管他对陈勉没什么感情,不过陈勉平乱有功,于国也有大用处,除去风流过往,勉强算是好人,还是少树敌为好。
夜幕降临,城门关闭,崔进和陈康仍未归来。
崔十娘有些担心,沈绉却并不着急。崔进在船上时,一直在说岳阳城馆院的曲子如何出名,其中以晟音坊的曲子最为动听,姑娘还生得美,若不去见识一番,枉为男子汉。如今二人未归,显然是到晟音坊听曲去了。
次日一早,沈绉刚用完早饭,就接到崔进和陈康被扣在晟音坊的消息。
原来,昨晚宴席结束后,崔进提出要去晟音坊听曲,孙府尹就派车马把崔进等人送了过去。当晚奏曲的是雪如姑娘,崔进听完两首曲子,意犹未尽,要求雪如姑娘陪他喝酒,却被拒绝。崔进觉得面上无光,当场发作,仗着醉意强闯雪如姑娘弹琴之所,却意外发现房间里竟有一年青男子在,双方言语不合便打了起来。崔进和陈康带的随从不是对手,尽数被扣,只放一人回去报信。因为城门已关,所以等到第二日城门开了才赶回江边。
沈绉听完事情的前因后果,平静地问那报信的随从:“既然无法出城,为何不去找府尹大人?”
那随从抹了把脸上的汗,道:“属下无法出城,就去找孙府尹,可是他家门房说孙大人醉酒醉得厉害,叫不醒。”
沈绉的嘴角微不可查地抽了下,眼中冷笑一闪而过,又问:“可知跟崔公子起冲突的是什么人?你可去打听过?”
随从回道:“他们并未自报家门,不过我看他们人数虽不多,内里却有高手在,听说是从京城来的,待在岳阳城快一年了。哦对了,雪如姑娘称那领头的为周公子。”
周公子?高手?沈绉不禁皱眉。
崔十娘见沈绉沉思不语,早已失去耐性,一拍桌子,骂道:“敢惹我们崔家,活得不耐烦了!我说你有什么好磨蹭的,干脆让我带人直接杀去那什么狗屁晟音坊,救出小哥和康表弟。”
崔家的护卫纷纷附和:“对!直接杀到晟音坊,救出少将军!”
沈绉瞪了崔十娘一眼,眼锋接连扫过叫嚣的几人,训斥道:“都闭嘴!杀什么杀?要杀谁?嫌自己脑袋多余是吧?还是你们觉得自己的武功比崔小将军还要高?”
众人想了想,他们的武功确实不如崔进,立刻安静下来。
崔十娘不服气道:“那你说该怎么办?”
陈家亲随中领头的宋校尉向沈绉抱拳道:“七公子,属下有个主意,此间离荆州大营不远,不如派人飞马禀报大将军,有大将军出面,他们不敢不放人。”
沈绉摇头拒绝:“这点小事,不值得劳动他老人家。要人不难,我所考虑的,是如何找回场子,子弟不肖,被扣青楼,陈家、崔家丢不起这个人,我可不想老九因此被人嘲笑一辈子。宋校尉,传我命令,立刻通知所有人员到此集合!”:“”
陈家亲随和崔家护卫很快到齐,沈绉一脸严肃,以不容质疑的威严口吻命令道:“召集大家来,是为了解救崔小将军和我九弟。所有人必须听我号令行动,违者军法处置!”
“遵令!”
“好,下面我分派下任务。十娘带领五人坐镇舰船,若过了晌午我仍未回来,立刻派人向荆州大营、安庆大营报信。宋校尉、马校尉,你二人分别带四个人去府衙找孙府尹,按照我教给你们的话说给他听。其余人员,换上便服,乔装改扮,用经商、探亲、访友等理由从四个城门分散进入岳阳,最后到晟音坊集合。注意,刀剑千万藏好,马匹能带进去的尽量带进去,若是带不进去,就换一个城门再试,还进不去的,统一放到北门,由负责接应的人看守……”
“不行,我也要去!我在船上已经待够了!”崔十娘抗议道。
“好,那十娘就跟马校尉换一下,他坐镇舰船,十娘去府衙。既然十娘也去,刀剑马匹带不进去的,就由十娘带进去。”沈绉道。