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最终，堡内的人出来投降了，没有杀戮，没有羞辱，倒是受伤人都得到了救治。酋长和长老被单独关押在一个单独的院子里，每天都有人被带出院子，不久后又被送了回来。
稆貅被带到了一个房间，他再一次见到了姜洛。是啊，再一次。八年前那场未遂的夺权火并，姜洛和稆貅最后的相见是在对峙中的两个阵营。
稆貅那时候选择站在了屠厝的身后，他一直认为姜洛是一个莽夫，做一个冲锋陷阵的勇士是适合的，但做一个能带领全族重新崛起的族长实在是不合适。屠厝虽然私心重了点，但能力还是有的，所以当年他选择了屠厝。
再一次的相会，对稆貅来说像是个讽刺。他当年不看好的对象现在依然高高在上，而他追随的人却抛弃了他，像个小偷一样溜掉了。
两人相对无言，半晌，稆貅听到姜洛说道：“本是同根生，相煎何太急。罢了，罢了，你走吧，留下二十个人修复盐场，其他人都带走吧。”
稆貅无话可说，他机械地站起来，向屋外走去，快到门口时，只听到身后传来姜洛的话语：“稆貅，好好过日子吧，记得你始终是九黎族的人。”
稆貅闻言一怔，半晌，什么也没有说走了，只是看上去有些失魂落魄。
雪盐堡外，姜洛看着稆貅一行人远去的身影，姜洛问身旁的阚石：“神子，你敢肯定，就这么放了，会让他们回心转意吗？”
“不能”阚石回答得很干脆，看着姜洛有些失望的样子，他笑笑说：“大首领，屠厝独自逃脱，这四个部落主要青壮都带出来了，你说屠厝会有什么动作？”
姜洛想了想，似有所悟，他也笑道：“依照屠厝的性子，这次吃了大亏，损失太大。他恐怕会想着去吞并这四个部落，嗯，按我以前的脾气，这些人都死定了，屠厝他一定也会这么想。可神子你却让我们放了这些人，这些人一回去，嘿嘿，这下有热闹看喽。”
阚石点点头：“是啊，即使屠厝没这样做，但这四个部落也不可能和屠厝同心同德了。如果屠厝真的动了歪脑筋，我估计这四家会联手与牛部落对抗，甚至会派人来联络我们。不管那种状况发生，屠厝恐怕在这一带待不长喽。到时候，我们可以趁机拿下牛部落的地盘，一来可以让我们离铜矿近些，缩短运输距离。二来可以通过铜盐的贸易，玉米的推广，把四家和我们紧紧联系起来，让他们回归九黎族。”
说到这里，阚石转过身来看着姜洛，诚恳地说：“大首领，最重要的是，我们可以避免战争，少一些牺牲，多保存一点九黎族的元气。又可以争取到和平发展的时间，壮大我们的实力，然后稳健地融合各部落。”
姜洛也有些感慨，他说道：“是啊！自从西迁以来，九黎族相互打打杀杀，流的血太多了。对了，神子，这玄嚣和笛梵怎么处理？”
“等。”阚石很干脆。
“等？”姜洛有些疑惑。
阚石回答：“现在主动权在我们手里，尤其是玄嚣，对颛顼太重要了。放心吧，大首领。九天玄女，颛顼都不会让我们等太久的。”
“哈哈，神子办事，我一向放心的。”
……
玄嚣躺在床上，呆呆地看着上面的屋顶。他的伤已经好了很多，在地上走走也没有什么大碍了，但他最重的伤，却是在心里。
在颛顼部，除了少数几个，他也算是有数的高手了。面对阚石，他一想到这个名字，忍不住打了一个哆嗦。这人太恐怖了，简直不是个人，一个照面，自己就飞起来了。
门吱呀一声打开了，玄嚣一转头，来人是自己最不想见的那个人。阚石笑咪咪地看着赶紧坐起来的玄嚣，温和地问道：“怎么样？身体好些了吗？”
玄嚣毕恭毕敬地回答：“多谢神子关心，在下好多了。”
玄嚣一副小心翼翼的样子，阚石看着觉得好笑。他走过去拍拍玄嚣的肩膀说：“很好，不打不相识嘛。准备一下，中午同我一起去见见你们的大酋长吧，也许你很快可以回家了。”
“大酋长，颛顼亲自来了？”玄嚣闻言一怔。
“是啊！有你这么重要的人物，他不亲自来赎回你，那怎么说得过去。嘿嘿，也不知道，这小子为你肯付出什么样的代价。”阚石调侃道。
玄嚣脸涨得通红，一时间不知如何开口回答。阚石见状，也不再和他啰嗦，直接吩咐看守的武士：“先给玄嚣首领准备点吃食，等玄嚣首领用过餐后，就带他去神殿吧。”
“是，神子。”武士们齐声应诺。
……
野人谷乱石岭，这是一个精心挑选的谈判地点。这里是森林中少见的一块空地，视野开拓。岭上有一处平台，平台上罕见地生长着一颗巨大的珙桐树，郁郁葱葱的给树下带来一遍阴凉。
树下的谈判进行得并不顺利，平台上的气氛有点紧张。双方的武士此刻却全副武装，相对分列在平台剑拔弩张，用凶狠的眼神隔空对峙着。阚石端坐在竹席上，蒲扇轻摇，一幅风清云淡的样子。
颛顼的脸色很差，现在他很愤怒。作为北方一个大部落的酋长，他纡尊降贵亲自来赎人，小小的凤部落竟要五十头牛，二百只绵羊当赎金。
他怎么敢这样狮子大开口，他难道不知道颛顼部实力吗？是什么倚仗让他如此有信心。
看着颛顼阴晴不定的脸，阚石微笑道：“颛顼，你在想什么，我是知道的。你一定认为这是狮子大开口，凭借你在北方的实力，你能亲自来已经很给我们面子了，嘿嘿，我说得不错吧，按照实力，似乎我们只有俯首称臣的份。”
颛顼表情有些舒展，脸上微露得色。不料阚石话锋一转：“可是吧，你想多了。你觊觎盐场很久了，这点我一直都知道，可我却依然将盐换给你们，为什么我这样做呢？因为在北方，盐大多控制在共工部手中，这个对你影响太大了。而我呢？供给你盐，一来本来想借你的手，打开销往北方市场的路，二来你也有了一条财源，还可以不再受制于人。本来是双方合作共嬴的局面。嘿嘿，是什么迷住了你的双眼，让你联络牛部落，来夺取盐场？是你的雄心，或者说是野心。”
“你！”颛顼脸涨得通红，腾地站起来，手指阚石，欲要发难……