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阚石要远航，他想去看看这个世界，这个想法是知道小枫的来历后产生的，原先他不敢离开枫木堡，是担心自己错过了返程的机遇，现在有了小枫，知道她是一个失忆的穿越者，他不知道该同情还是为她庆幸，也许庆幸的成份更多点，她至少不会像自己一样在痛苦的回忆中煎熬。
随着风部落的各项工作走入正轨，新的制度政策执行到位，学生们在各个岗位上也确实可用，阚石想去远航的想法越来越强烈，还有一个原因，就是他不想与北方部落发生冲突，希望凤部落壮大后向南方发展。
秋祭的时候，他向姜洛和长老们描述南方的优势，并把自己的想法说了出来，再一次强调自己不想参与部落之间的争斗。最终大家选择支持阚石的想法，同意他率一支船队探索南方。
……
枫木堡码头，三条最新的帆船停在码头，姜洛和一众长老在码头送行，这次出行计划半年，看着姜洛一脸的担心，阚石微笑道：“阿爹，不用担心，有我在不会出问题的，我会把大家安全带回来的。”
阚石想了想，拉着姜洛走到一旁，轻声说道：“阿爹，我倒是挺担心你这里的，这里离北方并不算太远，我们又有青铜技术，已经有人动了觊觎之心，我很担心会招来敌人。这次出去也是为我们找一条退路。”
“阿爹，军权一定要控制在手中，没有虎符，任何一个将领调动兵马，都要严厉追责。你严格按照军法执行，就不会犯错。按照我们的战力，近两千正兵，三千辅兵，应可以面对任何一个部落的挑战，前提是自己不要犯错。”
姜洛听得很认真，打仗他不怂，管理方面，心中没有底。听他提出这个问题，阚石提了几个学生的名字，让他遇事不决时，可以听听他们的意见。
最后阚石说：“阿爹，和别的部落进行青铜贸易，切记一定要平衡，千万不能出现一家独大的局面。如果出现最坏的局面，事不可为时，可以先放弃大兴堡。即使所有的城堡丢了，只要守住枫木堡，我们就会取得最后的胜利。”
“神子，我记住了。你们也要小心！去吧。”
“阿爹，保重！”
“你们也保重！”
……
船队已经在河流上漂流了二十多天，已经有五天没有看见人的踪迹。这一天船队行到一个峡谷中间，在没有探索过的水域行船，最担心碰到河道中有瀑布和暗礁。
阚石在先导船上，用望远镜观察水路，小心翼翼地通过峡谷，河道豁然开朗，一下子变得很宽，河道的两旁是延绵的群山，两边有不少很好停泊的地方，开始决定在这里休整几天。
一声铜号后，先导船用旗通知了后面两条船靠泊命令，阚石指导着小枫掌舵靠岸，测量水深的军官不断报数，一切进行得有条不紊。
船队安全的在一片草甸岸边靠了岸，首先上岸的是六十名藤甲兵，他们要负责警戒和侦察，不久，岸上发来旗语表示安全。这时候，学生们才开始陆续登岸，建设临时营地。
藤甲兵继续派出小队向纵深侦查，这非常有必要，来到一个陌生的地域，更需要了解附近的情况。营地刚刚搭起一半，就有侦查员赶回来报告说前面有情况，不远处发现一个山坳，山坳里有个小部落，小部落的人见到他们，表现得很友善。
阚石听到汇报后，当即决定由方天留守，阚石带着十名战士和小枫岩龙姐弟俩，共十三人去探访这个部落，
这是一个小部落，大概有三四十户，人口不超过三百，寨子建在山坳的阳坡上，四周都是百年以上的古树，所有的树上爬满了青苔，滴着水。这个部落人们面目古朴，和善安详，仿佛是另一个世界的人。
山坳中到处都是野柿树，一棵棵野柿树上挂满了灯笼样的柿子，满山到处是大大小小的红果；在山坳北坡上，草甸一望无涯，中间的箭竹丛一概呈长方形，且间隔几乎一样，就像是人工种植的。是谁这么种植的呢？只有神仙了。
这里的风景让人迷醉，人也非常纯朴，也许这里人们封闭太久了，很久没看见过外人，两边根本无法交流，这可要了老命，双方都有点傻眼。好在阚石的运气向来不错，带着十个战士，匆匆赶来支援的仡牛，竟然能听懂一部分对方的语言。
仡牛原来的部落是神农氏的一个旁支，后加入的九黎族，仡牛作为首领的继承人，学过一些神农氏的古语，而这个小部落正是神农尝百草时，留在这一带的分支。
能够交流就好办，仡牛说明来意，并介绍阚石，在阚石的示意下送了些麻布和陶器作礼物，这个名为荼部落的首领源热情地接待了阚石一行。
进入寨子后，阚石发现荼部落的部民大部分面色红润，看样子荼部落粮食是不缺的，寨子里的房子是由竹子搭建，有点像后世云南景颇族的吊脚楼，结构很合理，适合潮湿多雾的山区环境。
进入竹楼后，竹地板的中央有一个大型陶制火塘，里面的炭火时明时暗，大家围坐在火塘边，火塘上吊着陶罐正在烧水，旁边进来两个小姑娘，正拿着一个钵盂样的东西，用一根木棍鼓捣什么。
不一会儿，水开了，小姑娘把鼓捣好的东西倒入一个竹筒，源酋长接过竹筒，取下瓦罐，将开水慢慢注入竹筒，不一会儿屋子里飘散着一种异香，阚石闻到这股熟悉的香味，心中大喜。
源对着仡牛说了一大通话，一边将竹筒里的水慢慢倒入准备好的陶碗。仡牛边和源交谈一边翻译给阚石听：“神子，源说，尊贵的客人，这是神荼水，是神农老祖留下的恩泽，能强身健体，百病不侵，请您品尝。”
阚石接过陶碗一看，喝了一口，证实了自己的猜测，便笑着对源说：“源首领，我知道这是什么，我需要这种叶子，也需要这种树苗，我管这个东西叫做茶，我可以用你想要的东西与你交换。”
仡牛翻译过去后，源的脸色顿时一变，良久，他才慢慢地说出一通话来，让阚石和仡牛目瞪口呆。