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上天是有秩序的，从风雨雷电到春夏秋冬、以及大自然的枯荣交替都是有迹可循；芸芸众生何尝不是这样，月有阴晴圆缺，人有悲欢离合！
华夏三十三年开年就出了件大事，帝国的皇帝阚武大朝会后突发心肌梗塞，等太上皇夫妇得知消息，乘飞机赶到秣陵时，已经阴阳两隔，阚武已溘然而逝。黎巧惊闻噩耗，几乎当场昏厥，幸亏阚石陪伴在身旁才没有出事。
丧子之痛，阚石夫妇陷入了深深的哀伤之中。最令人惋惜的是，阚武走得很突然，事情根本都没有一点征兆，正因为如此，家人连最后一面都没有见上。
尽管事发突然，华夏帝国由于制度完善，政府并没有因此而陷入混乱。整个朝廷的运转还是有条不紊，秩序井然；各大军区的军队虽然进入战备状态，却并没有产生任何混乱。
华夏帝国是个重视礼法的国家，凡事讲求合于礼法，帝王之丧尤然。第二天，首辅元甫请示了阚石后，皇帝阚武的丧礼进入正式的丧葬流程。
根据帝国的《大行丧礼》，阚武的葬礼属于国葬范畴，有专门的制度和礼仪。国葬分为葬前的丧礼、葬礼、葬后祭礼三阶段。
葬前的丧礼，由内阁首辅元甫宣读阚武遗诏，宣布阚舜继任皇帝。经国民大会委员会投票批准后，阚舜正式继任皇帝。
阚舜任命简如、扈彪等五人为山陵五使，还任命了其他负责其它丧葬事务的官员，同时通过电台和报纸向天下告哀。
一夜之间，整个华夏笼罩在悲伤之中，朝廷各级官员各依尊卑、亲疏的差异，穿上不同的丧服。民众也自发的举行祭祀活动。
华夏的国葬礼为安葬死者的礼仪，有严格的规定。过程始自启欑宫，终至掩皇堂完成下葬，葬后有虞祭和祔庙等礼仪。
遗诏宣布后，群臣发哀，之后在内阁首辅元甫的带领下，群臣移班谒见新帝阚舜，祝贺新帝即位，并对太上皇夫妇表达慰问之意。
阚武终年才五十二岁，在位二十三年，可以称得上是英年早逝。痛失爱子，阚石夫妇俩格外的伤心，尤其是黎巧，久久不能从悲伤中走出来，正所谓：母哭不可闻，欲与汝俱亡。
出灵那天，先用七十二人将棺木抬出兴华门。此时，皇室官府倾巢而出，按《大行丧礼》典制，走在最前面的是六十四位引幡人，高举万民旗伞。
接着是皇帝的卤薄仪仗队，由皇家侍卫官组成，人数有两百人之多，他们举着各种兵器、幡旗和各式各样的纸扎或绸缎制作的“烧活”，浩浩荡荡，十分威风。
抬棺木的扛夫，身穿孝服，每班有一百二十八人，分三班轮流抬送。在棺木后面是全副武装的皇室御林军骑兵。然后是文武百官、皇亲国戚和宗室的队伍，秣陵城中主干道上汽车连绵不断。
在送葬行列中，还夹有来各地华夏神殿的大祭祀，他们身着祭奠的法衣，手执法器，不断地吹奏诵经。整个送葬队伍长达几里，从秣陵城到陵地，沿途三十里，第段距离还要搭设芦殿，供停灵和送葬队伍休息。这种芦殿也是玉阶金瓦，朱碧交映，十分华丽。
按照阚石夫妇的本心，并不想大肆操办，但拗不过文武群臣的请求这才勉强答应。简如用儒家基本逻辑说服了太上皇夫妇，简如认为皇帝的葬礼应该为世人做表率，应该体现入世主义精神、仁学、人格修养、社会治理。
他说：”太上皇陛下，这并不是先皇个人的事情。帝国的生死观应该集中体现为”三不朽”，即立德、立功、立言。我们这样做是想要让后世的子孙知道，死亡可以使生前的德行、精神、功绩得到升华和传承。也希望我们的人民记住祖先的功绩！”
尽管如此，阚石夫妇俩也没有全盘接受繁杂冗长的礼仪。依然要求丧礼秉持勤俭节约，厚礼薄葬的精神，礼仪可以讲究，但不允许有过多的陪葬物。
同时，在阚石夫妇的坚持下，治丧时间大为缩短，缩短为三天，治丧环节和程序大为简化，并要求内阁将这些写入法律条文。
之所以阚石会同意隆重操办丧礼，一方面华夏目前是以祭祀祖先为传统，崇尚祖先崇拜。另一方面，阚石是想在华夏形成孝文化的氛围，保持华夏民族的特色。
作为后世来的人，夫妻俩深深知道：在后世，孝文化作为核心文化内涵深刻地影响着华夏的殡葬活动。这种影响亦体现中国人相对于西方人所独具的思维方式、文化魅力和价值取向。
阚石开创的帝国依法治国，同样也崇尚孝义。从儒家思想制定的丧葬礼仪这个角度来说，儒家的人生观是积极的、蓬勃向上的，是有利于统治的。
阚石认为儒家思想有很多可取之处。首先使华夏人比较注重以情感为根基，讲求对现实的追求，推动了国人的入世精神；讲求理性的实用性；讲求人的社会性，加强了国人内部的关系纽带。
……
华夏三十三年四月，秣陵城，紫金山皇家别院。
大厅里正在举行宴会。今天是黎巧的生日，皇室的成员基本上都到齐了，阚朵朵、阚文都带着自己的家人和孩子前来跟母亲祝寿，岩龙一家也到齐了，除了远在海上的阚源，一家人难得的聚在了一起。
接受过孩子们的祝寿后，黎巧忍不住轩然泪下：“看到你们都好，我很开心！可惜呀！武儿年初的时候走了……他一直挺健康的，可惜还是……”
黎巧此话一出，在场的人一下子变得安静了。为了缓和气氛，阚石立马岔开话题：“唉……好好的说这些干嘛？武儿已经去了，活着的人就好好的活着，武儿泉下有知，也不希望你这个做母亲的成天以泪洗面。来来来，朵朵，你这个做姐姐的替源儿好好孝敬一下母亲。”
朵朵心神领会，立刻端着酒杯走到黎巧面前：“阿娘，今天是您的大寿。不提那些不高兴的事情，女儿敬您一杯！祝您福如东海，寿比南山。”
稆杏儿也挽着黎巧的胳膊撒娇说道：“是啊，是啊！外婆，杏儿也祝您越来越年轻，永葆青春。”
黎巧勉强笑道：“臭丫头！外婆越来越年轻。不成了老妖怪了！”
杏儿嘴快：“才不是呢！外婆就是仙女。”
杏儿娇憨的话引得众人哄堂大笑，不过大家觉得理所当然，黎巧现在的模样也就三十五六岁的样子，依然显得那么的年轻。
本来阚石还想借着这个机会，对前段时间发生的一些事情，跟孩子们说说成为皇家资产董事会成员后，该如何处理皇家产业和朝廷的问题。
如何在不激化矛盾的前提下，心平气和的把内部问题处理好。同时，制定一个有效的规章制度，维持皇家资产的长治久安。
可是一听到黎巧又提到了阚武，阚石心里的想法全都没了。虽然他竭力劝慰妻子，可他自己也难以释怀。
夫妇俩仿佛一下子疲惫了很多，也没了说话的兴致。宴会草草的收了场，大家也意兴阑珊，各自回去早早的安歇下来。
月光下，阚石疲倦的蜷缩在躺椅里，就像一只蜷缩在屋角的老狗。最近他感到异常的疲惫，帝国已经进入了正常的轨道，他突然感觉到自己人生失去了方向，觉得这个世界，自己就是多余的人。
这些年来，跟随着自己创业的人几乎都离开了人世。姜洛、姜平、稆貅等等先后离世，现在又轮到了自己的儿子阚武。夫妻俩有时候互相看着对方依然年轻的脸，说不出来的五味杂陈。
活的久，有时候也是一种痛苦，尤其是失去奋斗目标的时候。肯定有人说这是站着说话不腰疼，谁不想长命百岁啊？
其实是真的，一旦人觉得自己失去了价值，找不到方向。就会觉得活着好累，好茫然！
黎巧最近性格变得古怪易怒，也有这方面的原因。两个同命相连的人是无法给予对方安慰的，因此，大家各自待在自己的空间，默默地舔舐着伤口，家里的气氛也变得异常的诡异。
……
“我们老了！我和你的母亲打算去夏威夷岛安享晚年，以后这个世界就交给你们了。”
坐在沙发上的阚石对着自己的孩子们和与会的内阁成员，平静地说出这段话来。这是夫妻俩深思熟虑后的决定。
过去的这段日子，他和黎巧讨论了很久，分析了未来的种种可能，最后两个人达成了一致，这个世界已经不需要他们了。
“有的事情，是该结束了！”
说出这句话时，阚石甚至轻咳了数声，前几天一不留神得了感冒，到至于嗓子有些沙哑。
阚舜摇了下头，握着爷爷的手含着泪说道：“皇爷爷，您不过七十三罢了！身体还这么好，这个国家还需要您的指导，孙儿年纪尚幼，还挑不起这副担子。”
朵朵也焦急地说：“是啊！阿爹阿娘，你们何必去美洲，要是不愿意住在京城，去虎啸山庄也行啊！何必离我们这么远……”
阚石抬手制止了朵朵的话，摸着阚舜的脸蛋说道：“舜儿，你现在已经是皇帝了。雏鹰长大了，总是要独自飞翔的！爷爷和奶奶教不了你什么了，往后的路需要你自己去探索！”
然后他对着皇室成员说道：“……临走之前，我想要告诉你们，你们都是皇室成员，今天我要告诫你们，希望你们牢记在心。那就是华夏民族的利益总是要高于个人利益，如果民族的利益和皇家的利益相冲突时，我要求皇家必须向民族的利益妥协……“
说到这里，阚石把脸转向在场的内阁成员：”……华夏民族的利益高于一切，同样也适用于帝国的内阁和文武百官……你们的权力来自于我们的人民，民富方能国强，现在世界日新月异，随着工业化的程度越来越高，社会贫富差距也越来越大，这也是无法否定的事实……“
“……因此我并不期望会出现一个完全公平的社会，每个人的能力和际遇都会有所不同，总归是有不公平的地方，我仅仅希望你们制定政策时，多关注一下那些弱势群体，让底层的人也有一个上升的通道。言尽于此……“
”……诸位都是国家的栋梁之才，这个天下不光是皇家的，也属于你们这些真正的士大夫。皇家将永远和士大夫共天下！我相信你们有能力有智慧，面对将来的挑战。一切都拜托了！”
“太上皇！”
“老师！”
一众官员都拜伏在地，眼里含着泪水。这些人大部分都是阚石的学生，可以说是情同父子。阚石摆手制止了大家的劝阻，走到妻子的面前，阚石露出了一个笑容，发自内心的笑容。
“好了，一切都结束了！我们走吧！”
“嗯，我们走！”……
这一夜，注定整个帝国不会平静，但对于阚石夫妇来说，他俩却从来没有像现在这么平静，因为直到今天，他们第一次决定放手让这个国家按照自己的轨迹发展。
在过去的四十多年间，这个国家其实一直是在夫妇俩的呵护下，按照他们设定的轨迹在发展，国家的方方面面都留下了夫妻俩的深刻痕迹。
这一次，他们决定彻底的放手，因为不管他们能活多久，总归是要离开的，今后的路，只有放手，才能让这个帝国成熟起来，不管结局如何，总归是这个原始时代人民的选择……
（本卷完，未完待续）