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中**队得知日军将有大的行动,也枕戈待旦,日夜抢修工事,调整部队,严阵以待。
10月25日凌晨,日军主力开始对大场猛烈攻击,并向大场西胡家宅、塔河桥进犯。守卫大场一线的有宋希濂第36师、王敬久第87师、黄杰税警总团、湘军朱耀华第18师、黔军第26师等部。松井石根命令部队全部投入战斗,所有轻重火器,一齐向中国守军阵地猛烈覆盖,烈火熊熊,硝烟滚滚,尸体遍地。血战一夜,大场至南翔公路被日军突破一公里。
第二天,170多架日机从航空母舰上起飞,在大场投下160多吨炸弹。大场四周守军阵地被毁殆尽!守军官兵伤亡惨重!
第18师师长朱耀华来巡视前沿,发现师直属团阵地上用死者尸体垒起一段一米高的掩护墙。爱兵如子的朱耀华怒火燃起,他上前一把抓住直属团副团长杨如礼的衣领,气愤得半天说不出话来。杨如礼目光直直的,默然地呆立着,没做任何解释。朱耀华看到杨如礼也身负重伤,几个营长也都阵亡了,全团人数已不足两个连。他冷静下来,无力地松开手,泪水无声地流下来。……
当日夜再度血战,第18师官兵白刃肉搏,毙敌千余。日军增援反扑,以40辆坦克开道,再攻胡家宅和塔河桥,另一部日军强渡走马塘。第18师官兵斗志高昂,组织敢死队多次奋勇逆袭。但寡不敌众,战至深夜,大场至南翔公路上的陈家宅、梅园宅又被敌军攻占。日军多路围攻,第18师只得撤退。
26日拂晓,日军在长达十几公里的阵线上,向守军阵地施放了几十颗烟幕弹,守军误以为是化学毒气,纷纷躲避,顿时一片混乱,部队难以组织。松井石根见“毒计”得逞,狞笑着挥动着指挥刀,命令日军冲锋。日军乘势像潮水般冲来,向中国守军阵地发起猛攻。守军抵挡不住,退至大场一线。日军紧跟追来,守军凭借大场工事,顽强阻击。枪炮声、喊杀声持续了两昼夜,大场镇终于失守。
26日,日军占领了大场镇。
这时中央作战军侧背受敌。战区司令部决定放弃北站至江湾阵地,向苏州河南岸转移。
朱耀华已接到撤退命令,急忙率领师部人员出镇向西转移。朱耀华骑在马上,沿途只见战壕中堆满了中国官兵尸体。他心如刀绞,又想到大场阵地几得几失,第18师几乎拼光,仍然没能守住,身为丧师辱国之将,还有何颜面对长官和百姓!朱耀华想到这里,眼前只觉得阵阵发黑。他昏昏沉沉地勒住马,翻身下马,拔出腰间手枪,将枪口对准自己额头。
参谋和卫兵见势不妙,急忙喊着跑过来阻挡。这时枪声响了,朱耀华将军当即倒地,血如泉涌。他双眼圆睁,瞪着天空,死不瞑目!……
一颗将星陨落了!顿时闪电雷鸣,暴雨如注。天神为之怒吼,玉帝为之悲泣!
蒋介石闻悉朱耀华以死报国,愣了半晌,指示:“念其死守大场,以身殉职,不追究其失土之责,与阵亡将领同等看待,从优抚恤奖励……”
淞沪抗战三个月,孙元良第88师整补五次,王敬久第87师整补四次,宋希濂第36师先后伤亡一万多人。三个精锐之师,最后剩下老兵均不到三分之一。其他部队伤亡均很重。
战斗最激烈时,经兵站送往后方的伤员,每天达上万人!撤离战场时,有的老兵捧起一把泥土,呜咽着说:“淞沪战场一寸土地一寸血!我要把这把土带走做纪念呀!……”