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路德维希的心情很沉重，与丛易约好的前往人鱼族地的日子眼看着就要到了，可他重金在赏金猎人协会悬赏的关于人鱼族地近期的消息却一个都没有收到，更让他不安的是，传闻那些接了他任务的猎人组合到目前为止还没有一个人从人鱼族地回来。
人鱼族地的存在在赏金猎人的圈子里面并不算是秘密，虽然去往这个地方的方式比较麻烦，但这些喜欢猎奇的冒险家们几乎都去过这个地方。只是近些年来，人们对这个地方的兴趣越来越少，前往这个地方的人才会越来越少。
按道理说，人鱼族地应该不是个危险的地方。可是斥候和赏金猎人都没有归来，这不免让路德维希开始担忧人鱼族地内是不是发生了什么异变。
路德维希没有将自己的担忧告诉沈凌，而是越过他直接联系了丛易。
之前他已经了解到丛易对人鱼族地已经关注了二十多年，人鱼族地的异变，他不可能不知道。
果然，视频另一头的丛易听完路德维希的分析后沉默了很久。
“没和你们说明情况这是我的不对，我想，我们应该尽快见上一面。”丛易说，“我和我的队伍在海蓝星等你们，你们的人不要太多，最好控制在五个以内，人鱼族地那个地方，去的人多反而会成为障碍。等你们过来后，我会和你解释一切。”
路德维希答应了他，几天后他带着自己的人来到了海蓝星和丛易约好的地方。
路德维希选好的人是他、沈凌、苏和尼尔。
苏无疑是这十年来他最信任的战友，至于尼尔，他的驾驶技术和在机甲制造上的造诣都证明了他是个难得的人才。因为他性格孤僻，路德维希原以为邀请不到他，但和尼尔联系并说明情况后，出乎意料的，尼尔没有犹豫就答应了。
四人正好是当年他们一起参加机甲大赛的成员，几个人再次重逢不免有些唏嘘。只是没有一个人愿意提起当年机甲大赛的情况，对他们其中的几个人而言，那是一个不愿意再揭起的伤疤。
在一栋外表普通的民居里面，双方的人马正式见了面。
丛易这边带的人也不多，只有他和白幽灵加起来四个人。
入座后，丛易开始和他们讲解人鱼族地的异常原因。
“这些年来，我一直以我的手段在监视着人鱼族地，大概一年之前，我的监视器显示了人鱼族地的异常，可是因为某些原因，我没办法派人前去查看，所以并不清楚其中的异常是什么。”
“既然那里在发生异变，我们又为什么一定要选择这个时间去那里？”苏不解问道，“我们完全可以等到它异变结束。”
丛易神情肃然地摇了摇头。“已经没有时间了。人鱼星正在瓦解，星球上的面积逐渐地缩小，而且速度越来越快。或许一年内，或许两年内，人鱼星会彻底消失在帝国的版图当中。”
“怎么可能？”沈凌不敢置信地问道，“为什么会消失？”
“这个我无法回答，或许我们进入人鱼族地内部才能知道确切答案。”丛易拿出了一个正方形的黑盒子，他把盒子放在他面前的会议桌上，在盒子上按了一下，一道蓝光射出，人鱼星的全息图出现在众人面前。
“这个就是人鱼星。她的海洋板块占据了星球百分之九十九的面积，陆地板块只有这么一小块。”丛易指着全息图上的一小块枫叶形状的红色说，“并且这一片几乎就是森林。只有中间这部分，有一块只长了草的空地，这块空地就是通往人鱼圣殿阶梯的所在，每个月初的零点，阶梯就会在这里出现，但是出现的时间只有两个小时，我们必须在这两个小时内顺着阶梯爬到上面。”
“有这么简单吗？”苏疑惑道，“只是爬阶梯？”
老k解释说：“小娃娃，你可别小看了这个阶梯，这个阶梯可是一点都不简单。几千年来，在赏金猎人协会，这个阶梯被称作恶魔的阶梯，因为没有人能够从这个阶梯登顶到最上面，但是为了攀爬这个阶梯而丧命的猎人却不知道有多少。”
“是人鱼的歌声。”沈凌想起了曾经和白幽灵一起攀爬阶梯的事情，“只要到了一定的高度，人鱼的歌声就会让攀爬的人陷入幻觉，因为阶梯很窄，所以大部分人都摔死了。”
“我们倒是完全不记得了。”s看看老k和夏，“只记得当时一团乱，而且我的情绪也特别暴躁。”
老k的眼神微微暗淡，他无奈一笑：“当时我大概想起了我的妹妹。”他拿出一根烟点燃，狠狠地抽了一口。“这一辈子能让我哭的事情，也就是我的妹妹了。”
他的语气漫不经心，好像只是在陈诉别人的事情，但熟悉他的s还是听出了其中的悲凉。
s知道老k有个妹妹，老k小时候家中非常穷—其实出生字母d星系的家庭有几个不穷呢。老k的妹妹无意得罪了一位贵族，被贵族残忍地打了个半死，后来也没得到及时的治疗，年纪轻轻就凄凉地死去了。
“这个歌声会唤醒每个人心中最痛苦的记忆。”丛易平板地说道，“我们必须想办法阻止歌声。”
沈凌记得当初是灰将自己和白幽灵的人从幻觉中唤醒的，他在脑海中询问灰「你能阻止我们陷入幻觉吗？」
「我可以让陷入幻觉的人醒过来，但会消耗你的精力。」灰回答说，「你现在已经没有多少魂力了。」
「恩，我知道。」
“我的魂兽可以让大家不至于被幻觉迷惑。”沈凌对大家宣布。
“你的魂兽是隐猫，它的叫声确实可以阻止我们陷入幻觉。”丛易同意地点头。
“卧槽，又是那怪叫声？你饶了我吧。”s抓头叹息，她眼睛中忽然亮光一闪，笑嘻嘻地问沈凌道，“小凌呀，告诉姐姐，当初你是怎么把那只怪猫收服成魂兽的？”
s本来并不知道沈凌就是他们白幽灵当年在人鱼星上遇到的那个黑小子，但在d14星球上，沈凌告诉了他们。这让他们唏嘘了很久，不过沈凌一直没将魂兽召唤出来，几个人也将这事给忘记了，现在想起来，自然来了好奇。
沈凌犹豫着不知道该如何回答，丛易及时地拯救了他。
“如何捕捉魂兽，一向都是魂兽师的*，s你还是不要多问了。”
之后几个人又关于如何进入人鱼族地，以及人鱼族地目前可能的变化商讨了很久。
天色暗淡了，丛易对众人说道“今天已经很晚了，大家登上各自的飞船，准备启程去往人鱼族地吧。”他向路德维希伸出右手，“王子殿下，祝我们合作愉快？”
路德维希深深地看了一眼丛易，丛易脸上的笑容很真诚，让人挑不出一点错处。
“合作愉快。”路德维希从善如流地和丛易握了手，然后带着自己的人离开这所民居，登上了他们事先准备好的飞船。
吃过饭后，沈凌感觉很疲累，回到卧室就趴下了。
路德维希替沈凌盖好被子，躺在一边回忆着丛易今天的话语。
丛易绝对不是一个简单的角色，从沈凌的描述来看，丛易是他母亲的学生，居住在一个幽灵一般的行星中。但是因为沈凌曾经答应过丛易不透露这个行星的情况，所以路德维希并不知道这个行星的具体情况。
这些年来，路德维希到处征战，对于帝国内部各个势力的大人物都有所了解。像是丛易这样拥有可以监测人鱼族地实力的人，绝对不可能只是个普通人，可他却没有听说过丛易这个名字。
他不由猜测，丛易附属的势力是否是不属于帝国的管辖的非法势力。
新银河帝国土地辽阔，人员众多，不属于帝国管辖的非法势力不下于三千多个，但都是些不成气候的小势力罢了。路德维希担心的是，丛易附属的那个势力，会不会是原本一直处于中立，但这些年却有明显反动倾向的自由之子组织。
自由之子组织的实力不容小觑，而且和马尔斯星球那边暧昧不明，绝对是个巨大的隐患。
路德维希离开卧室，独自走到飞船舰桥处，他坐在舰桥的靠椅上，联系了对“自由之子”了解非常透彻的大哥修。
虚拟屏幕上，修瘦削的身影出现了。
这些年来，修已经完全振作并成熟了起来，只是因为身体原因，他一直跟着执政大臣兰斯帮助查尔斯国王处理着政治上的那些纷繁杂乱的事情。
当路德维希联系他的时候，他正在整理一堆文件。
“哥，我有个事情要问你。”
“说吧。”修放下手中的文件，按压着太阳穴懒洋洋地问道。
“你知道丛易这个人吗？”
听到这熟悉到深入骨髓的两个字，修的眸光立刻沉了下来，他强自冷静地问道：“你从哪里知道的这个名字？”
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飞船从空间跳跃站进入了扭曲空间，很快便到达了人鱼族地。
从空中往下面看去，人鱼族地还是和当年一样，大片的面积都是海洋，只有一小块孤零零的枫叶形状的陆地。海面平静得没有一丝波澜，像是一块湛蓝的超大型玻璃。陆地板块看上去也没有任何异常。
驾驶舱内，苏将陆地板块的地图放大，仔细观察后得出结论。“没有问题。”
“越是平静越是不正常。”路德维希指着海洋说道，“这里面有一些异化的八爪鱼怪物，待会登陆的时候，我们要小心。”
当年的八爪鱼怪给路德维希的心里留下了十足的阴影，直到现在，海鲜都是他最厌恶的菜品。
“没有问题，我们直接在红树林中间的空地上着陆。”苏调整了飞船的角度，让飞船朝红树林的方向飞去。
苏与跟在后面的丛易的飞船协商好了降落地点，两艘飞船分别在空地的两端进行降落。
“好像有什么东西从红树林里面飞出来了。”站在苏身后的沈凌指着大屏幕说道。
众人都抬头朝沈凌说的方向看去，只见几个小黑点从树林中窜了出来。
苏将视角放大，看清楚那跳出来的只不过是几只周身黑亮的乌鸦罢了。
她耸肩笑道：“几只宠物鸟而已。”
路德维希的眉头却皱了起来，常年的战斗经历让他养成了对危机非一般人的敏锐，他隐约觉得，树林中的危机并不只是这几只乌鸦而已。
很快看着屏幕的苏也笑不出来了，又几只乌鸦冲出了红树林，紧接着，无数的黑点从树林中冲上了天际，像是无数的黑色子弹，又像是一张纯黑的毛毯，铺天盖地地朝着他们的飞船飞来。