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“鞑子骑兵！”不知道是谁惊呼了一声，原本就已经混乱不堪的营寨彻底炸开了。
章诚心中咯噔一下，一把抽出佩刀，飞快的走上瞭望楼。
身后汉水江面上水师战船正在顶着漫天飞舞的石弹拼命还击，总算是让落入营寨中的石弹少了不少。而就在另外一个方向，黑压压的浪潮席卷，不知有多少马蹄狠狠的践踏着泥泞的大地。
天地在颤抖，蒙古骑兵从容的时而分作两队绕过自家步卒，时而汇合重新化作突击的姿态。
这绝对是蒙古骑兵当中的精锐，甚至有可能是黄金家族的本部骑兵。章诚的心已经提到了嗓子眼，蒙古本部骑兵是全部蒙古骑兵当中最为精锐的，其中是不会掺杂唐兀人、北庭人等附属族群的人马，而蒙古大汗的护卫亲兵——号称天下第一铁骑怯薛军，就是从本部骑兵中再行遴选出的精锐。
且不论怯薛军，单是这些蒙古本部骑兵，大多数也都是贵族功勋子弟，他们的祖父辈追随着成吉思汗的大纛横扫欧亚无人能敌，而到了他们这一代，在鄂州之战等等蒙宋战场上，依旧是所向披靡。
根据锦衣卫提供的情报，阿术的十五万大军当中大多数都是步卒，而且都是山东李澶叛乱的降兵，所以战力并不强悍，也就勉强充当一下攻打营寨和城池的炮灰。为了使得这支好不容易汇集的大军不至于惨败在汉水之畔，忽必烈特意抽掉了一支蒙古本部骑兵万人队交由阿术统领指挥，以备不时之需。
之前每一次和阿术交手，这支蒙古骑兵都没有动，而这一次大好的机会能够将郢州水师这根顶在自己对岸的眼中钉拔掉，阿术终于将这支强大的蒙古骑兵派了上来。
而且是打头阵，显然打算凭借第一次冲击就径直敲开营寨。
蒙古本部骑兵到底名不虚传，距离尚远，上万人整齐划一的向一侧调转马头，并不着急着撞入宋军弓弩的射程之内。就像是草原上势在必得的狼群一样不断游走，只等待着对手露出哪怕是一丝破绽，都能够以最猛烈的攻击致对方于死地。
“床子弩，准备！”一名都头靠在寨墙上。同样是眉头紧皱。
他们这是水师士卒并没有正常步卒那些步人甲等重装铠甲，甚至就连拒马枪等长矛长枪都没有，毕竟谁都不会想到有一天水师不得不困坐在营寨里迎战蒙古骑兵。
但是应该怎么打还是要怎么打，这是范天顺的郢州水师，兵熊熊一个。将熊熊一窝，然而范天顺并不是一个软弱无能的人，甚至还是一个刚烈的猛将。
章诚有些担忧的回头看去。
汉水上依旧胶着惨烈，蒙古这一次显然下了血本，投石机的石弹就没有停止过。被这么劈头盖脸的砸，即使是楼船也都很难坚持，毕竟这个时代的船板也没有那么厚，什么水密舱之类更不要说了，一旦船底被砸穿了，就只有沉船的份儿。
火器爆炸卷起的硝烟中。范天顺的将旗依旧在旗舰上飘扬，或许这已经是不幸中的万幸了。
“炸开冰面，向北岸！”范天顺额角上鲜血直流，但是他现在也顾不上这么多了。前面甲板上散落着无数的石块和大大小小的窟窿，护卫在旗舰左右两侧的蒙冲此时已经沉没的不见踪影。
在石弹和箭矢中，郢州水师旗舰楼船就像是脱缰的野马，猛地撕裂周围的一层薄冰。士卒们手持盾牌顶着如雨的石弹冲到船头，径直将火蒺藜扔向不远处的冰面。
这个时候顶上去才是绝处逢生的唯一方法，这些对火蒺藜还有些恐惧的将士们哪里还将这小小的胆怯放在心上。轰鸣的爆炸声中，旗舰楼船领先。三四艘楼船陆陆续续冲到汉水江心。蒙古人的投石机距离岸边太近了，以至于根本难以打击到江心的楼船。
“打！”不等蒙古人做出反应，范天顺一声怒吼。
早就准备好的床子弩、投石机同时呼啸，向着毫无防备的对手倾泻自己的愤怒。而另外几艘楼船也是很快顶上来。甚至横过船体，士卒们径直站在船舷疯狂的扣动神臂弩的扳机。
蒙古人的投石机不得不尽量后退，而范天顺不敢和他们接着在汉水上胶着对峙，毕竟人家在岸上能够跑得了，这船沉了这么冷的天谁都逃不掉。
“留下来两艘楼船继续射击，其余战船随某回援营寨。”岸边营寨同样传来了连绵不断的厮杀声。让范天顺颇为揪心。
自己麾下的儿郎水上称雄固然不假，但是要面对凶神恶煞一般的蒙古骑兵，那就真的是凶多吉少了。
果然是凶多吉少！章诚忍不住暗暗感慨一声，刚才如果不是他眼疾手快从瞭望楼上径直翻了下来，恐怕那突然间呼啸而来的密集箭矢足够将他射成刺猬。
即使是如此，瞭望楼上依旧留下了四五具宋军尸体。
蒙古骑兵当真是来的飞快，原本慢慢悠悠围着营寨游荡的骑兵不知道怎么地，突然间全体加速，就像是离弦之箭在宋军营寨寨墙之前擦了过去，路上就已经拉开弓弦的箭矢竟然能够抢在神臂弩和床子弩前头撒进宋军营寨中。
原本操控床子弩和神臂弩严阵以待的士卒因为毫无遮拦而损失惨重。一直到蒙古骑兵兜了一个圈子，宋军士卒方才反应过来，只不过床子弩和神臂弩射出的箭矢只是在蒙古骑兵当中造成了微不足道的死伤。
或许这是唯一一支能够让宋军独步天下的弓弩手吃亏的骑兵了。亲眼目睹如此凶猛的蒙古骑兵骑射，章诚忍不住长长吸了一口气，他很清楚，即使是天武军前来，恐怕也很难在这支骑兵面前讨到什么好处，果然“劲旅”这个两个字不是白白称呼的。
蒙古骑兵似乎并没有着急冲击营寨的样子，反倒是让陆陆续续赶过来的步卒先行冲击。或许在他们看来，刚才那一手骑射，已经足够让宋军士卒心胆俱裂了，不需要骑兵再行上场。
有这支精锐骑兵在后面压阵。蒙古汉家步卒们纷纷鼓起勇气向前冲击。只不过事实证明宋军并不是那么好惹的，密集的箭矢很快就铺天盖地而来，刚才被骑兵打击的怒火全都被倾泻在了这些有些倒霉的步卒身上。
后面压阵的蒙古骑兵似乎也发现了对于宋军的打击似乎并没有想象中的那么大，无奈之下只能再一次调转马头。
“突火枪！”章诚几乎是下意识的怒吼。刚才郢州水师负责统筹指挥的都虞候中箭倒下，所以寨墙上下宋军士卒虽然反击猛烈，但是已经失却了方寸，几个都头实际上都是各自为战。
听到章诚提醒，几名都头方才如梦初醒。上百名手持突火枪的士卒飞快的爬上寨墙。而就在这一刻，蒙古骑兵已经拉开弓弦！
“大宋！”一名士卒嘶声怒吼道，根本没有看那扑面而来的箭矢，手中的突火枪狠狠一颤。
“大宋！”手持突火枪的士卒都是没有退缩，任由箭矢洞穿他们的血肉，只求手中突火枪能够稳稳地射出去。
突火枪中细密的铁弹从枪膛中洒出，一名又一名直直迎向蒙古骑兵的宋军士卒成排倒下。
但是就在他们的一墙之隔，刚才还耀武扬威的蒙古本部精骑，像是被狂风摧折的枯草！
章诚一刀劈开一枝即将擦着脸颊过去的箭矢，然后抄起来地上的神臂弩。猛地扣动扳机。更多的弓弩手毫不犹豫的顶在他们的同伴刚刚站立的位置，蒙古骑兵惊慌失措的表情近在咫尺！
一枝枝箭矢洞穿胸膛，一样的鲜血淋漓；一张张脸庞隔墙相望，一样的狰狞可怖。
单薄的寨墙片刻就被鲜血染红，足足损失了两三百人手的蒙古骑兵有些狼狈的收拢队形后退。而借着他们的掩护，蒙古大队步卒已经冲击到了寨墙附近，一支支长枪指向天穹，又伴随着号令向下倾斜，站在寨墙下完全可以凭借长枪刺中墙上守军。
“来得好快。”章诚忍不住轻轻吸了一口凉气。只不过石块和箭矢从他头顶上划过，落入蒙古步卒阵型中。
后面范天顺总算是带领楼船回援。
“顶住。顶住！”郢州水师的都头们怒吼着，劈砍那些刺上墙头的长枪。更多的水师将士就站在他们的身后，只要前面有一个人倒下了，后面就有一个人义无反顾的填补上来。
或许这些士卒并没有接受过太多的训练。或许这些士卒更多的是在水面上展现汉家男儿的雄姿，但是现在他们谁都没有退缩，因为他们知道自己无路可退，因为他们知道，自己是郢州水师，是大宋儿郎。是范天顺的兵。
寨墙两侧，鲜血横流，染红积雪和泥泞。
饶是章诚也经历过不少大小阵仗，此时也不得不在心中暗暗感慨一声，这一战，郢州水师打的不屈不挠，打的硬气！
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“渡江？”张世杰紧紧皱眉。
“没错，李安抚请求，或者说要求镇海军渡江，并且已经派出了两淮水师前来。”郭昶苦笑着指了指桌子上的信件。
就在三个人对于镇海军应当何去何从而犯难的时候，李庭芝的信件不早不晚送到了案头上。苏刘义细细打量着上面的字迹，终究只能摇头说道：“不是别人代写的，某与李安抚共事有些年头，他的字迹很是清楚，这一点儿虞侯你也能看得出来。”
张世杰苦笑着应了一声，他当初是两淮水师都统，李庭芝的字自然也认得，当真不像是伪作，尤其是李庭芝一些典型的暗记在上面体现的很清楚。
“那咱们应当如何是好，总不能不请示使君就带军渡江吧。”郭昶轻声说道，“镇海军渡江，想来是李安抚害怕蒙古鞑子真的要在两淮有所动作，所以想让咱们帮忙防备，他自己应该也很清楚，想要真的调动镇海军，还没有这等本事。”
“某先问问夏松这小子。”张世杰皱眉说道。两淮水师现在的都统是夏贵的衙内夏松，更是当初一直追随着张世杰的最重要的副手，换句话说夏松实际上也算是半个天武军派系中的人。
对于夏松明显偏向叶应武的态度，夏贵也没有横加阻拦，本来他就是位高权重的大将，对于贾似道和江万里并不怎么买账，儿子偏向叶应武这边，也算是在一边下注，就算是真的有什么意外，凭借着夏贵的身份地位，谁也不能把夏松怎么样。
“问怕是问不出来什么。”郭昶轻声说道，“估计现在夏都统也是丈二和尚摸不到头脑。”
“现在唯一的办法，就是先派一厢过江。”一直沉默的苏刘义终于开口，“既能表示镇海军不是避战不前，对使君也能有所交代。否则咱们不能坐视江北淮南动荡。”
最后那一句话苏刘义终于还是没有说出来，而是看向张世杰，张世杰轻轻吸了一口气，并没有刻意压低声音：“将在外君命有所不受，某认为苏将军之策略可行。”
将在外，君命有所不受。郭昶忍不住苦笑一声，两位老大这是要簇拥叶应武黄袍加身的节奏啊。不过这只能算作腹诽，郭昶急忙点了点头：“现在也无计可施，六扇门和锦衣卫会全力配合的，具体事宜就由两位将军敲定了，临安那边还有些首尾，某先去整理一下。”
“长惜兄呢？”张世杰有些诧异的发现李叹并没有跟着来。
“从绍兴府就直接回夷洲岛去了，毕竟他这一次来主要也是为了那位黄小娘子，能够陪着小弟在江南走了几个州府，已经尽职尽责了，”郭昶微笑着说道，“说句实话，长惜兄长和那位黄小娘子，还真是眉来眼去的，有戏。”
苏刘义狠狠一拍郭昶的脑袋：“旭升，不要总是想这种事情。”
一旁的张世杰只能无奈苦笑。
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叶应武静静的坐在议事堂上。
一侧文天祥和陆秀夫有些紧张的看着他，而另外一边的江镐和杨宝，与其说是紧张，倒不如说是跃跃欲试，这两个家伙显然对于现在王进抢了他们的饭碗耿耿于怀。
“郢州水师现在朝不保夕，更重要的是章诚就在郢州水师营寨中。”叶应武终于开口打破宁静，“还有两淮那边也不安生，一个个调虎离山、瞒天过海的，够热闹的。”
“末将以为当务之急还是北上救援郢州水师。”江镐朗声说道，“天武军前厢愿当此重任！”
叶应武斜斜瞄了他一眼：“北上救援，江都指挥使难道是打算像之前那样带着数百人北上？若是江都指挥使有这个信心的话，某倒是答应你也不妨。”
叶应武旧事重提，饶是江镐脸皮厚，却也不由得讪讪一笑，向后退了一步，一言不发。而杨宝轻轻吸了一口气，显然现在使君脾气并不好，自己还是安安稳稳站在这里的妥善。
沉吟片刻，叶应武淡淡说道：“郢州水师救还是要救得，但是咱们也没有这个能力硬生生的顶上去，毕竟天武军现在还没有跟阿术在襄阳城下决一死战的能耐，更何况就算是天武军和阿术在城外大打出手，某也怀疑吕家兄弟会不会静观其变。”
“使君的意思是？”
“只能围魏救赵了。”叶应武忍不住苦笑一声，“这一次阿术可算是拿住襄阳命脉了，没有了郢州水师，凭借兴州水师还真的很难遮掩汉水整段江面，只要蒙古投石机多一些，就能够让咱们望而却步。不过郢州水师能够撤出来多少人，也只能听天由命，杨宝、江镐听令！”
“末将在！”两人毫不犹豫的站了出来。(未完待续。)