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秋风吹开半掩的舱门，站在船舱中的三个人衣袖猎猎作响，不过张顺和夏松的注意力显然不在这里，他们两个都是一般无二的抬着头看向叶应武，也看向叶应武手指的舆图。
在那里，辽阔的南洋海疆似乎有无穷的吸引力，让他们两个根本挪不开眼睛。作为一名执掌舰队的将领，谁都不愿意真的每天在长江上对着这不用踮起脚尖就能看到对岸的河流，大好男儿逞英雄的地方，更应该是那辽阔无垠的海天，很明显现在叶应武想要给他们这个机会。
伸手在舆图上敲了一下，叶应武沉声说道：“南洋舰队已经倾巢出动，寻觅伊尔汗国舰队，甚至直接炮击伊尔汗国沿海港口，所以现在整个南洋空虚，陆师没有海军的支持，恐怕很难支撑太长时间，所以朕已经调集了大量船只将神卫军从北方运输南下，这些运输船队想要舰队护送，这些朕已经交给东洋舰队，但是南洋还需要有战船巡弋，避免任何意外。”
张顺和夏松轻轻吸了一口气，都看到对方脸色变了变。
陛下这是做好最坏打算了，不过话说回来，如果不是做好这样的打算，叶应武也不会动用镇江府水师这内河水师。
紧急从镇江府水师抽调人手南下，肯定是不只是为了给运兵战船护航，主要是为了掩护南洋的后路。显然叶应武对于南洋已经做好了陆师战败的准备，派遣海军增援的目的自然就是锁住南洋陆地向周围岛屿上的退路，这样就可以在南洋局势崩溃的时候及时将军队撤出来，无论是撤向广南还是撤向南洋上的岛屿，都可以以此为跳板重新打回去。
“只要陛下相信末将，末将绝对保证南洋的安全！”张顺朗声说道，不过他旋即露出迟疑的神色，“可是陛下，从镇江府水师抽调人手南下，咱们能够留在南京的人就更少了······”
叶应武笑了一声，冲着张顺和夏松微微抬头：“你们两个商量一下吧，一个走，一个留下，另外兵贵精不贵多，人留多了也没有用，更何况兵在朕的手中，一百人朕也可以当一千人来指挥。现在南洋战事紧张，不容有失，你们想必也知道自己肩膀上的重担，朕将这南洋的后路交给你，希望你们不要辜负了朕的厚望。”
“臣留下保护陛下和南京城。”张顺站出来一拱手。
不过夏松很快站出来打断他；“臣以为不能让张将军留下，毕竟镇江府水师在明面上是要全力支援南洋的，而陛下也是想要引蛇出洞，将那些暗处的敌人勾引出来，如果张将军亲自坐镇的话，恐怕敌人就能够揣摩出来一二，所以臣以为有所不妥。”
叶应武笑了一声，他知道张顺和夏松都是从他的安全角度出发考虑，并无二意。
张顺出身贫寒，是叶应武一手重用提拔他，没有叶应武就没有他张顺的今天，而且没有叶应武，他想要继续向前也不可能，所以张顺对叶应武的忠诚之心毋庸置疑。
而夏松是前宋水师大将、淮西安抚使夏贵的儿子，也是张世杰的属下，淮系曾经是前宋最强大的体系，淮系中的李庭芝和夏贵都是前宋军中宿将，尤其是作为淮系统帅的李庭芝在明面上保持了和贾似道的和平，使得淮系很少受到打压——当然在暗地里李庭芝根本没把贾似道当回事，属于典型的阴奉阳违——随着李庭芝的战死，叶应武虽然给予了淮军和李庭芝高规格的葬礼，但是所有人都明白，淮系这个曾经在前宋为擎天一柱的军中派系已经彻底没落。
自李庭芝战死、淮军主力损失殆尽之后，夏贵以直隶行省巡抚的身份镇守淮南扬州，但是谁都知道，已经成为大明腹心之地的淮南只剩下厢军驻扎，夏贵这个直隶行省巡抚已经是不折不扣的光杆司令了，而夏贵显然也知道自己这辈子仕途差不多已经到头了，所以将希望全都寄托在儿子夏松身上。
毕竟说实话夏松并不属于淮系，而是属于张世杰的水师体系，是不折不扣的从龙元戎，所以夏贵父子都很清楚，只要能够抱紧叶应武的大腿，夏家在军中的影响就弱不了。
因为对这两个家伙知根知底，所以叶应武能够放心将镇江府水师交给他们两个。虽然叶应武不是一个把所有事情都向黑暗面想的人，但是自己的亲卫军队没有交给不放心人掌管的道理。
看着夏松和张顺争执，叶应武不慌不忙的拍了拍手：“好了，现在朕没有这个功夫看着你们两个吵架，刚才夏卿家说的有道理，但是夏卿家你曾经指挥过一段时间的两淮水师，而两淮水师中也有不少海船，朕觉得相比于张卿家，你应该更合适一些，毕竟南洋一战，朕需要的是无论进退都万无一失。”
夏松和张顺怔了怔神，他们两个都不是傻子，陛下显然是已经下了决断，那就没有什么好争执的了，而他们也清楚叶应武有自己的考虑，夏松张了张嘴，却欲言又止。而张顺也及时扯了扯他的衣袖，夏松隐约猜测到这背后必有隐情，张顺这个搭档等会儿肯定会给他一个合情合理的解释，所以他和张顺一齐拱手应了一声。
“你们先退下吧。”叶应武摆了摆手，转身继续打量着舆图。
等到从船舱里出来，张顺伸手打断张口语言的夏松，沉声说道：“长劲（夏松表字），陛下也有陛下的考量，家兄已经在南洋指挥南洋舰队，如果某再前去南洋的话，恐怕就算是陛下没有意见，朝堂上也会颇有微词，所以某留下正好，这个你也不用争了。”
夏松顿时明白过来，拍了拍自己的脑袋，在战场上呆的久了，看来自己琢磨人情的能耐退步了不少啊。
正如张顺所言，在叶应武发家之前，估计是不会在乎张氏兄弟是不是同时领兵的，但是现在毕竟不再只是一支微不足道水师船队的指挥权，而是关乎到大明实力最强大的一支海军舰队和能够拿出来的最后一支支援舰队的指挥权，所以就算是叶应武对于张氏兄弟再怎么信任，也不可能将这些全都交给他们。
让夏松过去，于情于理都说得过去。
“不要辜负了陛下，也别给咱们镇江府水师丢脸。”张顺笑着拍了拍夏松的肩膀，“你放心好了，只要某还活着，这南京城的防务稳如泰山。”
夏松郑重的点了点头，冲着张顺一拱手：“必当不辱使命！”
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科摩林角以北海域，天色昏暗，越来越近的乌云下，炮声轰鸣。
“放！”战船上的都头和十将们声嘶力竭的大喊着，一尊尊火炮剧烈的颤抖之后猛地向后一退，炮口火光一闪，沉闷的呼啸声在所有人的耳畔炸响，伴随着而来的还有浓烈的火药味道。
不过炮舱中没有人注意这些，所有将士都是一般无二的赤着上身、浑身都是汗水，一尊尊火炮在他们的操控下发出震天动地的怒吼声，士卒们将火药填入炮膛，接着小心翼翼的放入炮弹。随着都头和十将们接下来的又一次吼声，火炮的炮口被重新推出舷窗，而点燃的引线负责将怒火传递给火药，再由火药将愤怒的炮弹送向敌人。
在海面上排成阵列的明军舰船猛烈的轰击前方的伊尔汗国水师战船，炮弹落在海面上，掀起一个又一个的水柱，将伊尔汗国的水师舰队彻底淹没在这密集的水柱之中，无数飞溅的水花形成一层薄雾，而在薄雾的背后，爆炸声接连起伏——显然有不少炮弹砸在了敌人的船只上。
随着旗舰上升起进攻的令旗，等待多时的飞剪快船排成三角阵列，向着距离最近的两艘伊尔汗国水师战船冲去。
升腾的雾气渐渐消散，明军的宝船依次调转船头，跟在飞剪快船后面稳重向前推进，不断有宝船从队列中分出来，重新横过来继续开炮，将炮火向敌人后方远处延伸。
蒙古人显然也发现了明军的动作，一艘艘在炮火的洗礼下残破不堪的战船勉强横过来船身——那些伊尔汗国的水师将领也不傻，之前战船都是以船艏对着明军战船的，伊尔汗国的船只造型也有些类似于飞剪快船，只是没有飞剪快船的船头那么尖细，但是这样至少比将船只横过来减少了不少受弹面积，
显然对于明军精锐强大的南洋海军舰队，伊尔汗国早有研究。
不过火炮毕竟是火炮，这种在陆地上让蒙古人吃了大亏的新式火器，在海面上照样能够呈现出其威力。即使是想尽一切办法躲避炮火，但是伊尔汗国的战船多多少少都受到了炮弹的打击，甚至四五条战船因为中弹太多，现在只剩下半边船身还在海面上，而更多的战船也是船桅断裂或者船楼坍塌，显然横行肆虐的实心炮弹也没有少让他们吃苦头。
虽然损失不小，但是伊尔汗国的水师显然也不是吃素的，他们当然也不会简单的横过来船身用一字长蛇阵来阻挡明军飞剪快船的突击，毕竟谁都不知道在后面虎视眈眈的那些宝船会不会随时倾泻一顿炮火，到时候可就真的要吃不了兜着走了。
海面上的伊尔汗国水师战船除了十多艘向后守住海湾入口之外，其余的不退反进，两翼向前，中间战船略微落后，竟然形成了一个口袋型，一副要将明军飞剪快船编队一口吞下去的架势。
而北侧的那一支伊尔汗国船队也开始向南航行，一边不断地摆脱另外一支明军飞剪快船编队的纠缠，一边横插向明军宝船左翼，显然是打算阻拦明军宝船跟在飞剪快船后面一起向前突击。
明军海军作为主力的宝船和作为前锋的飞剪快船各有各的优缺点，一个船小但是航速很快，一个船大却难以灵活运转，所以组合在一起可以相互弥补，但是一旦分开使用，就很容易被人各个攻破，所以伊尔汗国船队很显然就是打着这样的算盘，只要能够将飞剪快船编队包围之后一口吞下，那么剩下的明军宝船很难阻挡伊尔汗国战船的集体突击。
到时候这一场艰苦的防御战很有可能转变成对敌人的全歼作战。
对于伊尔汗国人来说，这是最好的选择，如果能够在这个地方战胜这些突如其来的敌人，那么整个南洋战局都将产生翻天覆地的变化。
一艘艘伊尔汗国战船顶着呼啸的海风，向着明军舰队中间并不宽阔的缝隙冲过来，而他们并不知道，此时此刻在船楼上端着千里眼的马塈等人，嘴角边都浮现出狰狞的笑容。
不得不说伊尔汗国水师将领对于这个时机把握得很准确，但是他们一切的作为都是建立在大明舰队的反应比他们慢的基础上——毕竟明军就算是察觉到，也是在伊尔汗国舰队发动之后很久了，但是他们却忽略了马塈等人手中的千里眼。
有千里眼，就意味着马塈等指挥作战的明军将领拥有相比于伊尔汗国将领更为宽阔的视野，所以在伊尔汗国战船开始变阵并且向着这一个缝隙冲过来的时候，马塈等人就已经捉摸出来他们的意图，甚至可以说，马塈在下令飞剪快船向前突击的时候，就预防了这一手——说起来明军舰队也就只有这一个弱点，如果这都没有办法发现和保护的话，那马塈就可以拍拍屁股从船上直接跳下去了。
“轰！”水柱在这一支顶着风南下的伊尔汗国舰队侧后方扬起，着急南下的明军左翼飞剪快船编队正拼命的追上来，并且不断地用船艏火炮轰击，双方船队越来越近，眼见得飞剪快船就要追上伊尔汗国战船了。
这些飞剪快船虽然体型小，但是速度很快，在波峰浪谷中穿行，桅杆上大明的赤色龙旗猎猎舞动，有如草原上扑向猎物的狼群。
这支伊尔汗国水师北侧船队显然也意识到敌人也杀红了眼睛，这更能说明自己发现的这个缺口的重要性，当下里十艘大小战船留下来直直的迎上那支飞剪快船编队，而其余的主力则继续南下，如果被这一支不要命的明军快速船队缠住，那么很有可能给敌人足够的时间，从而错失良机。
不过当这些战船扑到宝船左近的时候，船上的伊尔汗国士卒都瞪大了眼睛。不只是因为这些犹如山岳一般的明军宝船给他们一种难以克服的恐惧感，更因为在这一艘艘庞大而笨重的宝船空隙中，体型娇小的飞剪快船有如利箭冲出，船舷两侧的炮窗同时打开，黑黝黝的炮口正对着已经不知所措的伊尔汗国舰队。
“开炮！”宝船上，马塈亲自点燃了船楼上一尊甲板火炮，而随着这一声炮响，周围所有的宝船和飞剪快船，全都释放自己的怒火。一艘艘战船在海面上晃动着，而火炮发出的光焰将昏暗的天空撕裂，甚至就连那逐渐压向海面的乌云，都在这火光中和呼啸的炮声中退后了几步。
炮弹在天空中划过一道道弧线，落在战船的前后，整个伊尔汗国船队都被这炮火所笼罩，所有人包括远处还在交战的明军和伊尔汗国战船上的将士，都下意识的屏住了呼吸。
那些从宝船后面藏身的飞剪快船，此时完全展露出来自己狰狞的面孔，一艘艘快船劈波斩浪，在升起的水柱和震耳欲聋的炮声中穿梭，船艏、船艉和船身上的火炮不断地对准敌人怒吼，将一艘艘敌船彻底撕裂。
一艘艘伊尔汗国战船上的弓弩和投石机发出苍白无力的还击，在这漫天炮火中，他们更像是任人宰割的羔羊。不断地有战船中弹起火，而伊尔汗国士卒的惨叫声让每一个明军将士听到都有一种心寒的感觉。