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简家是嫁新娘,新娘子正午前便被接走了,宾客们留下来用过午饭,大多数便告辞回去,留下来的都是些关心亲近的姻亲。
忙碌了半日的郑氏终于有功夫坐下来歇会儿,素樱忙上了茶,素云站在郑氏身后捏肩,方嬷嬷从外头回来,脸色难看的道:“太太。”说着上前,弯腰对着郑氏耳语一阵。
郑氏方放松的眉,顿时深深皱起来:“金氏这什么意思?”她自然不会天真的以为大金氏突然当众给她女儿难堪,背后不会有金氏的示意。
“老奴听下人报后,忙去了姑娘院中一趟,郑嬷嬷好像又从白露她们嘴里得知,咱们和瑞郡王府退婚不久那阵子,有一日姑娘在院口遇到三太太,三太太就拉着姑娘说了这些有的没的,像是与六姑娘的亲事有关……”
郑氏仔细思索,沉吟道:“那回我记得,下着雨金氏拉着四丫头在院外说话,我还奇怪来着,但没人提起,我便也没放在心上,竟不想是说这个……”不由埋怨道,“这丫头也是个傻的,什么都不说!”
“白露她们想是也得了姑娘吩咐,到今儿郑嬷嬷发现不对劲,才给问出来的。”方嬷嬷道,“不过姑娘自来就这性子,也不是有意瞒着太太,姑娘光明坦荡,从不背后论人是非,太太也能理解的。”
“那倒是。”郑氏无奈中又有些自豪,又将方嬷嬷的话琢磨了一遍,道,“金氏为人看着精明,其实最兜不住事,数月前就能在四丫头跟前透露,怎么到我面前却一声不吭?还有,今儿老夫人什么反应?”
“老夫人没理会三太太的娘家大姐,明显是冷着,舅老夫人更像没听到似的。”
“如此说来老夫人也不知道此事了?”
“老奴瞧着怕正是因为老夫人也不知道,三太太恐其生变,这才叫她娘家大姐当着一圈人的面说,日后兴远侯家真上门了,老夫人定不能拒绝。”
郑氏却怒道:“我不管她女儿能跟哪家说亲,为何非得踩我四丫头不可!她大姐夫家那样儿,也敢肖想我四丫头!”
方嬷嬷心中也是愤怒的,却是压下了,安抚道:“太太,今儿是二姑娘大喜的日子,夜间还有客人在,您要是露了不好,只怕老夫人和大太太都要有意见了。”
虽有这个小插曲,这几日简家还是花团锦簇、喜气洋洋,当着金氏的面,郑氏也好似什么都没发生,粉饰太平,就这么和和美美的到简珞芳回门的日子。
回门是大事,当日简家众人严阵以待,大太太更是一大早便爬起来张罗,隔一炷香要派人去外院问一声姑奶奶和姑爷到没到。
新姑爷和姑奶奶进院,简府仍是大红灯笼高挂,处处一片喜气洋洋。依照俗例,新婚夫妻要赶在落日前回家,大太太舍不得女儿,握着女儿的手亲自送到大门口,细细叮嘱道:“在婆家要照顾女婿,孝顺公婆,多听多问宋嬷嬷,若有拿不定注意的,也别着急,使人回家送信便是,年前你三妹成婚,娘这两月都留在京中,若娘不在家,找你祖母和二婶商量也是够的。”
“娘这话说许多遍了,女儿都记着呢。”简珞芳也眼眶发红,不过气色倒还红润,低声道,“夫君和公婆都对女儿不错,娘尽管放心。”
大太太倒是笑着点头:“我知道,你婆家是个规矩人家,这点没甚好担心的。”说罢挥挥手,“走罢,别让女婿在外院等太久。”
简珞芳带着丫鬟嬷嬷袅袅离开,很快便瞧不到她的身影,大太太却倚在门口瞧着空空的院落,没一会儿,丫鬟过来道:“太太,老夫人请您过去一趟。”
大太太到了松荣堂,郑氏和金氏也早候着了,请过安,老夫人指了下首的位置:“坐罢。”
坐在郑氏下首的金氏觑着老夫人端着脸、颇显高深莫测的神色,这二姑娘才离开,本大喜的日子,婆母瞧着却不似高兴的样子,不免有些心虚,宋氏坐下后,金氏忙开口问:“母亲这么记着叫儿媳们过来,可有吩咐?”
老夫人闭着眼拨转佛珠,闻言也没睁开眼,悠悠道:“老大家的既然回来了,管家一事也得拿起来,往日是老二家的忙活,一时也丢不开手,索性你们妯娌两一起接手罢。”
一句话,便把好不容易捞到些管家权的金氏给撇开了,不等宋氏开口,金氏已经坐不住,急道:“大嫂管家确实该当,然而大嫂这些日子奔波累了,还要张罗三姑娘的嫁妆,媳妇儿委实怕大嫂累着。”
宋氏也是这个意思,她主持完庶女的婚事,便要回蜀地去了,管家权要了也没意思,没得得罪了二弟妹,自家女儿出嫁了,可在京里还得托二弟妹照看,还有在准备明年秋闱的大儿子,样样指着二弟妹和二叔张罗,万不能开罪。
正在宋氏想着怎么向婆母和郑氏表达自己没有争权的意思,郑氏先开口了,她笑道:“母亲说得没错,大嫂既然在家,哪能如此躲懒?也让弟妹我松泛几日罢。”
老夫人终于睁开眼,笑睨了郑氏一眼:“还说你大嫂,我看就你会躲懒。”
“母亲就当疼媳妇儿了。”
宋氏打量着郑氏笑盈盈的脸色,忽然想起大嫂回去前对自个儿说的三房六丫头的亲事,不免联想起来,金氏上回委实急了些,大金氏那般说,下的可不只是四丫头的面子,别说火爆脾气的郑氏,只怕也惹得老夫人不喜。
这是借着自己夺了三房手中那点儿管家权,索性自个儿两月后就走了,到时候三房能不能捡漏,就看郑氏的意愿了。
想明白关窍的宋氏笑道:“原是想轻松几日,不料被二弟妹看破了。”
眼看着就定下来了,金氏不由发急,别小看这点子管家权,丈夫至今还是个穷书生,跟着两个大侄儿一块准备明年的秋闱,没一点进项,她自个儿娘家也不争气,陪嫁除了金银首饰这些死物,也没个能生钱的铺子或庄子,一家子全指着那点儿月例,扣掉人情往来,手头便紧巴巴的。
女儿又大了,要准备嫁妆,儿子也快了,样样都要钱,她不像大房二房底子厚,只能自个儿想办法钻营,手头这点子管家权都是郑氏跟前伏低做小几年才得来的,前儿二姑娘一个婚礼,她便从中捞了些,快抵得上两个月的月例了,好容易尝了些甜头,如今说收走就收走,真如在她心头割肉一般。
老夫人却没有给金氏开口的机会,挥了挥手道:“折腾一日,我也累了,你们都忙去罢。”
金氏欲言又止,在老夫人洞察一切般的眼神中,还是没敢多说,匆匆出了松荣堂,追上宋氏和郑氏的步子,“大嫂二嫂……”
主要看的还是郑氏,郑氏也仿佛感受到了热切的目光,回头看了她一眼,笑道:“听说六姑娘好事将近?恭喜弟妹了。”
宋氏忍不住叹了口气,往常都是喊六丫头,今日却是生疏的六姑娘,二弟妹果真气得不清。原是想着六丫头若真说得兴远侯家,金氏切莫得罪了,不过今日瞧老夫人和郑氏的态度,她也顾不上那许多,兴远侯毕竟还远着,她不在家时,子女倚仗的还是郑氏。
宋氏打定主意,看了金氏一眼道:“六丫头大了,三弟妹想是也得忙起来,难脱开身,老夫人也是为你着想。”
宋氏说得如此直白,金氏脸皮再好也不好开口了,笑脸僵在原地,顿了顿才道:“大嫂说的是,弟妹便不打扰二位商量正事了。”
瞧着金氏笑脸一收,转身便走,宋氏才对郑氏道:“三弟妹想是不高兴了。”
郑氏正“嗯”了一声,道:“老夫人发话了,她便是有意见,也冲不得咱们,对了大嫂,珞芳回了门,大侄子也该收拾东西准备回书院了罢?”
说到儿子,宋氏的心思自然跟着郑氏的话走:“自然是与小叔和千珝一道去。”
“小叔还不清楚,待夜间老爷回来了问问,千珝不是明儿下午,便是后日一早回书院。”
宋氏连连点头:“秋闱在即,确实耽搁不得。”
被念叨的简千珅和简千珝兄弟俩正往简府的方向赶,路上却遇上一人,青衫长袍,声音清朗:“千珅兄,千珝兄。”
简千珅只作揖回了一礼,没说话,简千珝却眉目一敛,淡声道:“当不得,陈大人特意守在此地,不知所谓何事?”