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新安公主深吸一口气,试图让自己冷静下来,但起伏的胸膛显示她根本冷静不出来。
怎么冷静得下来,她与母后进言让简珞瑶破格参选,是为了让她初选落选彻底败了名声,如今非但没有如意,反倒给她提升了名气,这叫她如何甘心?!
宫嬷嬷见状挥了挥手,跪在地上的丫鬟见状静静的退出了大厅,只留下新安公主和宫嬷嬷两人,宫嬷嬷上前绕到新安公主身后,手指缓缓揉着她突突直痛的太阳雪,也不说话。
片刻后,新安公主终于冷静了些,问:“嬷嬷有何见解?”
“那老奴就要问一声,殿下究竟想如何了。”宫嬷嬷因为是新安公主的奶娘,将新安公主一手带大,便是新安公主性子再骄纵,却也很给宫嬷嬷面子。因而宫嬷嬷才能如此直言不讳。
新安公主沉默片刻,才艰难的道:“嬷嬷直说罢。”
“既然如此,殿下倒不如添一把火,索性让她过了复选,以简家的门第,简姑娘也至多抬进某家后院,至少她再去不了杭州。”
新安公主怒道:“本宫恨不得她去死,岂能如此帮她!”
“殿下。”宫嬷嬷劝道,“老奴知道殿下心里苦,可简姑娘毕竟是朝廷命官的嫡女,如今还过了选秀,在皇后娘娘她们那儿挂了名号,再轻动不得啊!”
新安公主沉默片刻,摆手道:“罢了,索性本宫日后常住杭州,只要她不日日在本宫跟前晃眼,无端令人恶心,本宫给她铺路又如何。”
“正是这个理儿,不过殿下也不必在意,简姑娘的身份,便是过了初选,也上不得台面,在后院仰人鼻息,如何比得过当人正妻?”
“嬷嬷说得是。”新安公主不知想到了什么,冷笑道,“简家不是自诩家世清贵,不肯让姑娘为妾为继吗,本宫倒要看看父皇下旨,他们敢不敢抗旨不尊!”
“殿下总算转过弯来了。”宫嬷嬷松了口气,连忙又道,“明日就是复选了,殿下要不要趁宫门钥匙之前进宫一趟?”
初春天气暖和了许多,不过太阳一落山,气温很快便也降下来了,申正,萧长风从礼部衙门,只来得及抓住一抹落日的余晖。
守在外面的长顺忙抖开了披风,上前给萧长风披上:“主子,小心着凉。”
萧长风停下脚步,客气的与左右侍郎告别,便转身大步离去,玄色的披风下摆,在空中划过一抹好看的弧度。
两位礼部大臣作揖后抬头,身影已经渐渐走远,两位大臣对视一眼,纷纷松了口气。
果真是天子血脉,年纪轻轻便有如此气势,令人不敢怠慢。
其实,萧长风在衙门的表现,已经算是非常温和了,他虽是天子血脉,图有身份没有实权,如今到了年纪才入六部历练,礼部是第一站,自然不能表现得太过冷硬。
一转身,萧长风脸上隐约的笑意便收了起来,看了长顺一眼,长顺忙跟上,低声道:“奴才打听过了,新安公主前几日打点过,原是打算让简姑娘初选落选的。”
“为何?”
“因为简姑娘的亲事,似乎想与杭州苏家定婚……”
长顺点到为止,萧长风眼神一闪,面无表情的道:“那为何过了初选?”
“主子恕罪,奴才并未打听到是谁的手笔。”
没查到,至少就排除了简家和淑妃。
萧长风沉默,长顺又道:“未时左右,新安公主匆匆入了宫,帖子都未递,奴才不确定是不是跟简姑娘有关。”
萧长风淡淡的嗯了一声。
长顺觑着他的神色,话到嘴边还是收了回去,默默安慰道:主子与简姑娘如何也扯不上关系,怕是他想多了。
简珞瑶没想到她才过了一个初选,就被这么多人关注了,初选结束,落选的姑娘们哭哭啼啼的被宫人领着出了宫,简珞瑶羡慕的看了她们离去的背影一眼,叹着气跟着嬷嬷去了秀女入住的储秀宫。
被初选筛下的秀女其实并不多,不过数十个而已,但这届秀女本数量本就不少,在偌大的储秀宫后殿,每个秀女都能分到一间单独的屋子,简珞瑶的屋子毫无例外在最角落,绿绮领了牌子过来道:“姑娘,咱们回屋罢。”
简珞瑶点头,迈开步子往前走,路过一间屋子时忽然被叫住:“简四姑娘。”
简珞瑶回头,远远看到一身粉色的罗秀媛朝自己走来,收下心里的惊讶,笑道:“罗姑娘。”
“难得遇到简四姑娘,若有空可以来我屋子坐坐。”
简珞瑶仔细打量着罗秀媛的表情,她跟自己打招呼虽有些突兀,神色却并不见闪烁,便放下心来,以罗秀媛对三皇子的心思,若自己通过初选是昭阳宫的手笔,只怕她不会对自己如此和善。
她通过初选肯定不是瞎猫碰上死耗子,但不管是谁的手笔,只要不是淑妃,简珞瑶便松了口气。
那就不是最差的结果,至少淑妃不知道那件事。
因笑道:“那我到时候就叨扰了。”
罗秀媛笑道:“简四姑娘与表姐是手帕交,也不用跟我客气。”
寒暄几声,简珞瑶回屋的脚步轻快了许多。
回到她们的屋子,绿绮的兴奋瞬间去了一半,难得皱眉道:“姑娘,这屋子为何如此阴凉……”
简珞瑶看了她一眼,道:“无事,进去歇口气罢。”
绿绮才想起这是什么地儿,忙收了面上的不满,跟着简珞瑶进了屋,刚把行李放下来,便撸起袖子袖子开始收拾屋子。
其实屋子除了晒不到太阳,旁的倒也不差,绿绮很快便收拾好了,行李也放好,又拿了水壶,出去打了热水回来,给简珞瑶倒了杯清茶:“姑娘,端热水暖暖手。”
简珞瑶慢吞吞的捧着热水杯,慢慢理清思绪,这都快傍晚了,昭阳宫还没派人来递只言片语,兼之罗秀媛的表现,几乎可以确定,她入选并无三皇子一系的手笔。
可若不是三皇子一系,又有谁有这动机?
简家没这能耐,打点不到宫里,可她的身份,有能力的人也不可能注意到她。
最说得通的理由,就是对方其实是冲着新安公主来的,单纯不想让新安公主如愿而已。
她就是个不起眼的小炮灰。
想到这个可能,简珞瑶心里松了口气,只要不是针对她,到这里应该就收手了,至于新安公主有什么后手,毕竟她在明处,目的也很明确,且已出嫁多年,在宫里的影响力毕竟很有限。
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雕梁画栋,金砖铺墁,紫檀木雕镂彩绘的屏风,雕刻着云龙图案的宝座,精巧的香几和宫扇,还有各种华贵的紫檀家具和奇珍异玩,这便是储秀宫正殿的景象。
端庄典雅又不失宁静。
不过正值选秀的日子,储秀宫倒不如往日清幽,正殿除了左偏座,旁的椅子已经坐满了人。
淑妃旁边,年岁稍长的宫妃柔声道:“元贵妃离储秀宫有些距离,想是耽搁,皇后娘娘千万别放心上。”
坐上首的皇后自然没放在心上,还安抚道:“贤妃真真最是体贴的,不过元贵妃有难处,本宫和众姐妹也都知晓。”
贤妃继续笑道:“如此臣妾就放心了。”
淑妃借低头喝茶的动作,掩去了眼底的笑意。
殿内气氛有些沉默,众人等待的元贵妃一身金黄色长袍缓缓而来,她姿容绝色,被圣人宠了数十年,居移气养移体,已是富贵逼人,一身亮色让人不敢直视。
皇后素来简朴,只穿了身中规中矩的大红色宫装,到底比黄色差些,其余三妃更是穿着低调素雅,更衬得元贵妃气势惊人。
微微弯腰行了礼,元贵妃一面由嬷嬷扶着在椅子上坐下,一面笑道:“今儿来得迟了,皇后不会怪罪罢?”
“无事,索性没耽搁时辰。”皇后态度对谁都温和,笑道,“母后最近身体不适,选秀一事交给本宫,本宫一个人也瞧不过来,这才请了几位妹妹帮忙,还望几位妹妹擦亮眼睛,一定要仔细挑选才是。”
“皇后说得对。”元贵妃似笑非笑的瞥了淑妃一眼,“前儿圣人还说起三皇子的婚事呢,淑妃妹妹可得睁大眼睛好好瞧着。”
这回要一起选妃的还有四皇子和五皇子,元贵妃却单单把她的瑧儿拎出来,可见心思不纯。
淑妃眼神微冷,道:“多谢贵妃提醒。”
元贵妃仍是似笑非笑,淑妃垂了头微微皱眉,不知道在想些什么。
气氛有些不对,皇后出来打圆场:“既然人都到齐了,叫人将秀女的女红呈上来罢。”
简珞瑶一大早起来,才穿戴洗漱没多久,便被管事姑姑集中到院中,叮嘱几句,就带所有秀女进了偏殿,开始考女红了。
所谓德言容功,前三项都是要贵人们亲自看人询问才能有结果,女红却是可以先做好了呈给贵人看。
简珞瑶庆幸自己有先见之明的吃了几块点心当早膳,沉下心来静静做阵线,她的手艺在姐妹中都算是平平,根本用不着藏,已经很拙了,简珞瑶规规矩矩绣了个荷包呈上去。
而到了这里,秀女的顺序,就是完全按照家世定的了,家世越好的越排在前面。
简珞瑶倒不是排在最后,因为她是嫡出的姑娘,但也被安排在中下游了。
秀女五人一批进殿,很快便轮到简珞瑶了,她看见前一批出来的姑娘有一个眼角微红,许是哭过,不由吸了口气,打起精神来迎接,下一刻,太监数了五个女孩的名字,简珞瑶在最后。
低调的随人进去,因为有姑姑在前引见,只需跟着照做便是,倒也不难。
简珞瑶一直垂着头,十分乖巧低调,满以为能蒙混过关。却不想一直没吭声的皇后,在姑姑念叨她名字的时候竟然顿了一下:“可是本宫破格准许参选的简家姑娘?”
不用简珞瑶说话,自有姑姑作答。
简珞瑶心里一跳,将头埋得更用心了,只是怕什么来什么。
正在皇后沉吟间,一道清脆的声音自头顶响起:“也不知是哪里得了皇后青眼,抬起头来让本宫也见识见识。”
声音一听就不是和善的主儿,在皇后跟前都敢如此放肆,简珞瑶不用脑袋想都知道是谁,暗叹流年不利,却不得不听话的抬了头。
这个时候就不是低不低调的问题,满屋子的贵人们目光都集中到她身上,简珞瑶只希望元贵妃能高抬贵手,这位是最不能惹的娘娘,她还想多活两年。
淑妃看了简珞瑶一眼,在心里微微叹气,也不知道这姑娘什么运气,旁的人还好说,被这位盯上了,她也只能对不住芳儿了。
一个毫不沾亲带故的姑娘,犯不着为她开罪元贵妃。
倒是皇后眼神定定看了简珞瑶许久,想起昨儿下午新安在她跟前磨了许久,那么骄傲的孩子,从小不服输,这才三年,已经被磨去了许多锐气,说起来时眼角都是红的,说是磨,倒不如说是求她了。
大殿里一片静默,安静得吓人。简珞瑶一颗心七上八下的,根本不知道自己哪里值得这两尊大佛注意了。
皇后眼神渐渐坚定下来,罢了,毕竟也算是她一手带大的孩子,既然都开口了,自己能帮就帮一把,索性日后小夫妻如何,也不是她能管得了的,便开口道:“本宫瞧着是个好的,女红也不错,不算看走眼,更难得能留到复选,便留了罢,几位妹妹觉得如何?”
除元贵妃以外,其余三妃都点头附和了,元贵妃却是意味不明的看了简珞瑶许久,终于捂唇笑了:“皇后眼光果真不错。”
虽是夸赞的语气,配上这嚣张的表情却是满是嘲讽,不过她自来如此,皇后也没在意,笑道:“贵妃妹妹也同意就好。”
元贵妃语气凉凉的轻嘲道:“皇后的决定,本宫哪敢质疑。”
“那便这般罢。”皇后话落音,姑姑便朗声道:“下一批。”
简珞瑶这一批被宫女领了出去,皇后留了她的牌子,出来众人都看得到,一时间满是艳羡的眼神扫过来。
参选到现在,简珞瑶第一次享受到万众瞩目的待遇,但她此时只有一个感想——劫后余生。
元贵妃放过她真是太幸运了!
果然是要有对比才有幸福感,想到她被留了牌子,再过半月就面临指婚,简珞瑶也不觉得难受了。
留了牌的秀女,就是被贵人看上眼了,待遇更是不一般,复选方结束,宫里便安排了去有幸留牌的秀女家中报喜。
简府,这几日女眷都没有外出会客,安生在家等待消息。
昨日简珞瑶没被送回来,最紧张担心的时刻便已经过去了,复选倒不太担心,主要是家里没打点,都不觉得简珞瑶会过复选,郑氏已经张罗开来了,叮嘱大丫鬟道:“瑶儿就快回来,叫灶上注意些,煨些热食,可怜见的,在那里头肯定吃不了合心意的食物。”
哪曾想简珞瑶的人没等到,等到来报喜的宫人:“恭喜夫人,贵府姑娘被留了牌,即日起在宫中学习礼仪,半月后准其返家。”
听到这话,郑氏惊得连话都说不出来了,一旁的金氏满脸笑容收都收不住:“大喜事啊母亲,咱们家也要出一个贵人了,我就知道四丫头是个不寻常的,如今都能得宫中贵人青眼呢!”
老夫人在金氏喜不自胜的声音中回过神来,连忙露出喜出望外的神色,吩咐金氏亲自将宫人送了出去。
“母亲……”宫人走后,郑氏满脸复杂的看着老夫人,她真是又喜又忧,喜的是女儿不用远嫁江南了,就在京城里,即便平日看不到也安心,忧的是自家这家世,别说正房,就是皇室子弟的继室,也轮不到她女儿去做。
老夫人自然也想到了这茬,看了郑氏一眼,道:“待半月后四丫头回来罢,端看她自个儿的造化。”
是啊,自家除了心急,也做不了什么。郑氏收拾了心情,道:“那媳妇这就去给周家送信,总不能拖着人家。”
老夫人点头道:“幸好只耽误了几日,好生道个歉,别伤了两家和气。”
周太太怎么可能会生气,简家什么人她清楚得很,断做不出那种故意吊着自家的事,且简家也没那个能耐打点皇宫选秀,被选上全凭简珞瑶的运气。
既然如此,周太太也没什么怨怼的,得了口信还让送信的带了几句安慰的话,心里到底有些可惜。
选秀虽是后宫之事,却因这些秀女出身都高贵,事关朝堂格局,牵扯甚广,关注这事的人不在少数。
萧长风自然得到了消息,事实上哪些秀女会留牌,他母妃早已知会过了,选秀女虽说考校德言容功,实则就是看家世背景,基本上谁家的姑娘能被选中,淑妃这种在皇宫浸淫数十年的,心里都有数。
简珞瑶算是最大的意外了。
六安禀报完后,忍不住问道:“简家无人打点,怎么简四姑娘也能入选?”
面无表情的永福道:“简四姑娘意外入了复选,新安公主不想她与杭州苏家定亲,便只能让她留牌被圣人指婚了。”
“原来如此。”六安不知想到什么,忽然眼前一亮,看向默然不语的萧长风,“那么简姑娘也有可能被指给主子了?”
“没可能。”接话的仍是永福,“主子的正妃侧妃皆有用处,简家毫无根基,不可能胜任,且新安公主也不会任由事态如此发展。”
六安还想说什么,垂头看书的萧长风却摆了摆手:“无事便退下罢。”
“是。”六安只得默默将想说的话吞进肚里,心道自己都说到这份上,主子还无动于衷的模样,只怕他又想多了。
殊不知看似无动于衷萧长风,手中的书已经近一炷香没有翻动页。
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有事做的日子,总是过得飞快,在宫里学规矩礼仪的日子自然也如此,简珞瑶秉着认真学习、低调做人的态度,不抱团不撕逼,每日课程结束便龟缩在自己屋子里。
自过了复选,秀女都是迟早要被指婚的人,待遇也水涨船高起来,简珞瑶住的屋子被搬到了通透向阳的一间,日日有点心茶水供应,堪称舒适,只有一点,不像在她家有各种书可看。
但简珞瑶也不是除了看书就没别的法子打发时间的人,她留了一手,带了副纸牌进来,关了门就与绿绮两个人玩牌,两个人的游戏虽无聊了些,倒也聊胜于无。
也好在简珞瑶交友圈子不在这些秀女里头,除了罗秀媛不知是不是看在王瑞芳的面子上,来找简珞瑶聊过几句话,她的屋子冷清得可怕,却也因此躲过了许多撕逼。
但现实往往事与愿违,有些事避无可避。
简珞瑶觉得自己在慧聚寺求签的时候,不应该让王瑞芳帮着自己造假,现在家人都知道她要“时来运转”了,深信不疑,导致她这阵子好运转得有点停不下来。
好容易快熬过了半个月的培训期,恢复了精神头的太后却指明要见她。
在众秀女羡慕嫉妒恨的眼神中,简珞瑶各种忐忑不安的跟着宫女去了慈宁宫。
是夜,长春宫内,一身浅色宫装的元贵妃长发披肩,早已没有平日的嚣张,一面殷勤的给圣人布菜,眼底满含温柔的看向他:“今儿太后召了简家姑娘入慈宁宫,听闻太后今日心情甚好,简姑娘在慈宁宫待了大半日,得了太后许多赏赐才走,臣妾估摸着太后很喜欢她呢。”
“是吗。”圣人没琢磨元贵妃的言外之意,颇为欣慰的道,“母后大病初愈,都有精神头召人了,想是好得差不多。”
“万岁爷。”元贵妃似娇似嗔的瞥了他一眼,“臣妾想说的是这简姑娘招人喜欢,您倒是装不懂呢。”
圣人被爱妃飞过来的眼神看得通体舒畅,便笑道:“爱妃真要喜欢得不行,留了她在长春宫当个女官又有何难。”
“臣妾倒是想,可简姑娘正值如花年纪,臣妾可不想无端耽误人家姑娘,只可惜小六年龄相差太大……”
“这简姑娘年龄多大?”
“到明年就二九芳华了。”
公主出嫁的也大约是这个年纪,圣人倒没往他处想,只笑道:“比小六堪堪大了三岁,虽说女大三抱金砖,只是姑娘家的恐怕等不住。”
“真真是可惜,难得太后如此喜欢这姑娘,臣妾还记得几年前,简姑娘尚年幼,随长辈初入宫宴,被太后瞧上眼,竟当众夸了又夸,今儿还特意召见了,可见仍记着的。”元贵妃声音渐渐低下去,“臣妾倒是真想把简姑娘留下来,既孝顺了太后,若能让太后爱屋及乌,对臣妾消除偏见,那才叫皆大欢喜。”
“爱妃便是想讨好母后,也犯不着用如此方式。”圣人拍着元贵妃的手,已没了先前的轻率,脸色颇有些感动。
“万岁爷说的是,是臣妾太心急了。”元贵妃仍然语气低沉的道,“且简姑娘虽千好万好,家世却很不显,小六不像他三哥,淑妃妹妹出身世家,就算三皇子娶个家世一般的,有外家安宁侯帮衬着,也不至于受气。可臣妾娘家不显贵,连累小六被人在背地里看轻,若不能给他找个像样些的岳家,叫他日后如何在兄弟间立足……”
元贵妃长得美艳,却有一把娇柔的嗓音,又特意将嗓子捏柔了,低低哭诉,自怨自艾,惹得圣人一阵心疼,当下便搂了她安慰道:“爱妃莫难过,定有万全之法的,你说的那家姑娘与小六配不上,配老三倒是合适,都是指给朕的儿子,爱妃的用心母后定也能清楚的。不过爱妃还未告诉朕究竟是哪个简家?”
“国子监司业简大人的嫡女。”
“国子监司业?”圣人不由皱眉,“才正五品,老三的正妃是当不得的,侧妃倒能考虑。”
“万岁爷前不久还对臣妾说过,女子出身不打紧,也有那出身一般却德言容功样样出挑的……如今全忘了?”
元贵妃眼神哀怨,圣人不能说选后妃和选正经儿媳不同,家世不好未免委屈了儿子,元贵妃却话锋一转,道:“臣妾虽喜爱简姑娘,也不过是见太后瞧中她,想让太后老人家高兴高兴,她是为正室还是妾室,臣妾都管不住。但万岁爷您也知道,五品官的女儿是无法参选的,还是皇后格外喜欢简姑娘,这才亲自下了旨让她破格参选,如今万岁爷却只想让简姑娘做侧室,此举岂不是打了皇后的脸?且太后曾盛赞简姑娘,她老人家金口玉言,万岁爷又怎能这般不给面子?”
圣人还真被元贵妃绕进去了,仍有些迟疑道:“可她家世确实有些差了,如何能当得起老三的正妃……”
“万岁爷曾跟臣妾讲过平衡之道,臣妾不才,却也知道三皇子有侯府支撑,在成年皇子中本就打眼了,而大皇子二皇子的正妃家世都一般,现在若不在三皇子的婚事上压一压,反倒给他选个世家出身的正妃,这让大皇子二皇子如何自处?又让朝堂如何看待三皇子?”
圣人闻言神色一凛,他本无意立太子,至少在所有皇子及冠之前,他都不会立,这阵子却有许多奏折催促他早做决定,若他真让老三选个家世出挑的正妃,只怕朝臣又要误解出许多事来。
倒不如压一压,也顺带给他们一个警告。
见圣人若有所思的神色,元贵妃眼底闪过一丝喜意,嘴角含了欢喜的笑,低头继续为其布菜。