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一个时辰后,云裳坊。
“孟大人您来了!”
一见孟雪柔一身常服带着白玉珑走了进来,云裳坊老板娘红姨便笑眯眯地迎了上来:“按照老规矩,人已经在等了。”
“有劳。”孟雪柔微笑着点了点头。
“大人请。”红姨比了个手势便笑盈盈地引着孟雪柔和白玉珑上了三楼的静室,随后行礼告退。
“民妇见过两位大人。”
静室里,一名姿容出众却身形清瘦的妇人对着孟雪柔和白玉珑缓缓行礼。
“下官孟雪柔,何夫人不必多礼。”孟雪柔一边说着一边走到何夫人面前,好声道:“坐吧。”
“多谢孟大人。”何夫人对着孟雪柔再度行礼方才告坐,孟雪柔和白玉珑自然而然地就坐在了她的对面。
“不知孟大人有何吩咐?”打量着孟雪柔的神色,何夫人疑虑重重:“民妇收到传书的时候着实吓了一跳,既然大人言明此次相见不可让他人知晓,想必定有要事吧。”
“何夫人不必紧张。”孟雪柔温和一笑,好声说道:“本官请夫人来只是例行公事,有些问题本官还想当面问一问你。”
何夫人闻言稍稍放下心来,对着孟雪柔说道:“孟大人有话尽管开口,民妇必定知无不言。”
“好,”孟雪柔赞许地点了点头,正色道:“敢问夫人一句,你是否真的情愿你丈夫纳妾?你丈夫又待你如何?”
“孟大人这是何意?”何夫人略一思索,问道:“倘若我当真不许他纳妾,大人还会为我左右吗?”
“若夫人不愿,本官自有办法调停。”孟雪柔笑了笑,缓缓说道:“实话跟你说,打从我接掌姻缘司起,每逢有人要纳良妾,我就必定要同这家的正室沟通清楚。夫人也知道,良妾不同于贱妾通房可以随意自收,其身份地位也大不相同,所以若非得到正室首肯,本官是不会擅自做主的。”
“原来如此,”何夫人恍然大悟,不由得感慨道:“大人果然心思细腻周全,当真是在为女子谋求福祉,民妇实在钦佩。只是又有多少事情是我想与不想便能做与不做的呢?既然我丈夫要纳妾便随他去吧,我也是默许的。”
“默许?”孟雪柔闻言不自觉地皱了皱眉,对着何夫人颇为耐心地问道:“夫人若是不愿意大可直说,与本官交谈实在不必委曲求全。”
“此言差矣。”何夫人摇了摇头,说道:“夫为妻纲,出嫁从夫,我这一生早已托付于他,他的心意我又怎能违拗?何况既然身为正室就避免不了会有这么一天,我也没什么可不快的。”
“当真?”
孟雪柔不放心地追问道。
“民妇不敢胡言。”何夫人一本正经地说道。
眼见孟雪柔眉头紧蹙,何夫人咬了咬嘴唇,突然起身道:“民妇家里还有些琐事要处理,大人若是没有别的吩咐,民妇就先告退了。”
“慢走。”察觉出何夫人归心似箭,孟雪柔无奈地答应着。
“雪柔,你觉得如何?”
何夫人一走,白玉珑来到孟雪柔面前,询问道:“这应该又是一位委曲求全的女子吧?”
“也像,也不像。”孟雪柔若有所思地说道:“我看她的样子仿佛有些心事重重,却又故作若无其事,大概也是不愿让我们知道吧。”
白玉珑闻言点了点头,又问:“那我们怎么办?要帮何老爷纳妾吗?”
“去走街串巷侧面打听一下吧。”孟雪柔起身道:“世上没有不透风的墙,也许咱们能知道些什么。”
“好。”白玉珑答应着。
说话间,红姨端着一壶香茶笑眯眯地走了进来,对着孟雪柔分外热络地说道:“大人难得来一回,喝口茶歇歇脚吧。”
“不必麻烦了。”孟雪柔起身对着红姨笑说道:“你我是老交情了,大可不必在意虚礼。我还有事要办,咱们改日再叙。”
“也好,那我送你。”红姨答应着。
不多时孟雪柔带着白玉珑来到了长平巷,孟雪柔略一思索便施施然地走进了一间小酒馆。
“掌柜的,来壶茶水,再来点香软的点心。”
故意摆出一副地痞无赖的架势,孟雪柔大声嚷道。
“就来。”掌柜连忙答应着。
此间酒馆极小,来往的客人也就不到十桌,因此不多时掌柜便亲自端着茶水点心,送到了孟雪柔的面前。
“客官请慢用。”
掌柜恭恭敬敬地说完便要转身离开,却不想被孟雪柔一把拽住。
“客官您这是?”掌柜一脸为难。
“掌柜的,本小姐有些事要问一问你,不知可否坐下一叙?”
孟雪柔微微眯起眼睛,沉声问道。
“客官有问,小人自当知无不言,言无不尽。”掌柜极有眼色地在孟雪柔和白玉珑旁边坐了下来,好声问道:“敢问姑娘有何吩咐?”
“其实说来也不是什么大事。”孟雪柔缓和了语气,对着掌柜恳切地说道:“实不相瞒我家姑父犯了事,连累着表妹被变卖为奴,就被卖到了长平巷何家。我姑母早已去世,表妹是她唯一的骨血,我自然不能坐视不理,因此特来打探打探,看能不能把她赎出来。”
“原来如此,客官的心思小的省得了。”掌柜闻言了然,又担忧道:“请恕小人直言,一般因罪为奴者轻易是赎不出来的,只怕客官难以如愿了。”
“唉,我又何尝不知。”孟雪柔重重地叹了口气,感慨道:“家人遭难我却无能为力,实在是无用之人。不过请问掌柜,这何家是何等人家?当家的主子可还良善?我纵一时救不了表妹也想让她过得好些。”
“这何家倒还是个正经人家,他家世代经商,家资颇丰。”掌柜闻言一本正经地说道:“今年起他家是何瑾当家,所有的大小事务都是他一人做主。此人在生意场上口碑极好,素来也不曾听闻他虐待家奴,倒是他夫人何张氏当真贤德,街坊邻里没有不称赞的。”
“如此说来,何家也还算个好去处吗?”孟雪柔追问道。
“若真是因罪罚入何家,倒也是不幸中的万幸了!”掌柜的感叹道:“客官大可放心,常言道主子良善奴心安,令妹大概也可安身了。”
“既是如此,我便放心了,赎身之事当可徐徐图之。”孟雪柔露出笑容,对着掌柜的拱手道:“多谢掌柜直言,小女子感激不尽。”
“不妨事不妨事,小人告退了。”
掌柜的说完便起身离开,孟雪柔对着白玉珑点了点头便不再说话,两人静静地用完了茶水点心便起身离开。
“雪柔,咱们回姻缘司吗?”
出了酒馆大门,白玉珑问道。
“偏听偏信不可取,咱们再去逛逛。”孟雪柔对着白玉珑意味深长地说道:“这附近那么多家商铺,咱们可不能错过。”
“大人所言极是。”白玉珑赞同道。
两人一路走访打探不知不觉就过了午时,等她二人回到姻缘司的时候林晚照恰巧已经在门口等着她们了。
“如何?”
打量着孟雪柔的脸色,林晚照关切地问道。