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“为何不问?”
周元辰闻言大出意料,忍不住惊讶出声。想了一想,他又继续追问道:“咱们今日不就是来问话的吗?如今他人都走了咱们不是白来了?”
“此言差矣。”孟雪柔得意一笑,认真地分析道:“凡事欲速则不达,咱们才第一次见面就追着问人家为何不愿相亲,岂不是太唐突了些?想让对方跟你说实话,要么权利威压、利益相关,要么就是至亲之人毫不藏私,再或者就是朋友之间互相坦诚,倾述心事。你想想,咱们三人同王继之间,该是哪种情形呢?”
“为何不能直接亮出身份?”周元辰略一思索,依旧皱着眉头:“自古民不与官斗,若你们把身份职责说清,王公子未必不会配合,当面问清岂不是更省事?”
“周元辰,你是喝花酒喝傻了吧?”林晚照听到这里终于忍不住走到周元辰对面,细细地打量着他:“我给你的书信里说得清清楚楚,怎么你是过目即忘吗?”
“书信…”周元辰听到这里终于恍然大悟,对着孟雪柔兴奋地说道:“孟大人的意思是,为了防止王继因为内心抵触而敷衍说谎,这才要变着法子往出套话,只有这样咱们才能知己知彼,想出对策!”
“嗯,没错!”孟雪柔闻言赞许地点了点头,又对着周元辰笑说道:“周公子,我且问你,把酒言欢、刻意接近之事,你都会不会?”
“自然会!”周元辰不假思索地答应完,又对着孟雪柔问道:“你们也一起吗?”
“应该会。”孟雪柔点头道:“只要我们有空。”
“好,那我就听凭孟大人差遣。”
周元辰这话说完便对着孟雪柔拱手告辞,林晚照眼见孟雪柔红着脸便二话不说将她带到自家马车上,亲自送她回家。
“林大人你说,王公子是喜欢碧荷姑娘吗?”马车上,孟雪柔以手托腮,对着林晚照问道:“该不会是王公子一片痴心,碧荷姑娘却不知道吧?”
“绝对不会。”微笑着看向孟雪柔,林晚照认真地分析道:“但凡男子真心爱慕女子,必然会想将她娶回家中,万不得已也会先将其安置到别处,又怎会放心让她待在青楼里?若是今日你我乃宵小之徒,王公子岂不后悔莫及?再者,碧荷姑娘也说了,王继只是花重金包下了她,却并没有干脆为其赎身,你知道这是为什么吗?”
“你的意思是,王公子只想保护碧荷,却不想跟碧荷有什么朋友以外的关系。”孟雪柔略一思索,回答道:“倘若王公子直接将碧荷赎出来,在外界看来他们二人就有了说不清道不明的暧昧,而这却是王公子极为抵触的。”
“对。”林晚照点头道:“自然,这只是咱们的猜想,这几日得空咱们就去找王继聚一聚,总能听到些实话的。”
“光喝酒还不够,咱们要想更快知道前因后果,还真得用些别的法子。”孟雪柔说着说着眼神一亮,唇角也勾起了神秘莫测的笑容,望向林晚照,她满眼期待地问道:“你说,咱们能办成吗?”
“一定能。”一见孟雪柔这副模样,林晚照心知她又在筹谋着什么,略一思索,他心领神会地微笑道:“你想什么时候?”
“不急不急。”
故作神秘,孟雪柔眼含笑意。
……
十日后,傍晚。
“孟公子、林公子,你们可来了!”
酒桌旁边,王继一见孟雪柔和林晚照走了过来急忙起身相迎道:“怎么今日来得这样晚?周公子怎么没来?”
“抱歉,衙门里有些事耽搁了。”故意这样说完,孟雪柔对着王继道:“周公子昨日病了,来不了了。王公子你着急了吧?”
“衙门?”
果然听出不对,王继眉头一皱。
“怎么,王公子也要看人下菜碟吗?”似乎看出王继心有顾虑,孟雪柔轻叹一声,满脸愁苦地说道:“果然走上仕途便难求真心知己,官场上尔虞我诈也就罢了,脱了这身官服竟也不能自在!”
“怎么会!”王继一听这话果然按捺不住,连忙出言反驳道:“我只是惊诧于两位大人官职加身也能如此平易近人罢了。回想此前种种,您二位哪有半点架子,我还没见过当官的是这个样子!”
“什么大人,什么您?”孟雪柔几步走到王继身边拍了拍他的肩膀,微笑道:“怎么,王兄这就要生分了?”
“哪的话!”
王继闻言果然释然一笑,又拉起孟雪柔的胳膊道:“来来来,孟兄先请入座,平白站着做什么!”
“好。”孟雪柔答应了一身便任由王继拉着她在桌旁坐下,王继又紧接着来到林晚照面前,微笑道:“林兄入座吧!”
“嗯。”
点头答应了一声,林晚照面无表情的同王继一起坐了下来,王继见他脸色不善忙关切地问道:“林兄这是怎么了?莫非有什么不快?”
“嗯。”
此刻,林晚照心里真是说不上来的别扭,他总觉得王继拉着孟雪柔的那一幕真是格外刺眼,仿佛是被人侵犯了特权,又仿佛是王继给他带来了某种威胁,总而言之林晚照现下是一点好脸色都不想给王继的。
“林大人?”
见林晚照默不作声,王继小心翼翼地试探着。
“无妨无妨,他左不过是在为周公子忧心罢了!”孟雪柔见时机大好,对着王继叹息道:“你可知周公子为何会突然生病吗?”
“为何?”王继忙问。
“唉,说来也是冤家路窄啊!”孟雪柔长叹一声,满脸愁苦地说道:“周公子家里是做生意的,难免就同某些人落下过节。周公子这人你也知道,表面看着潇洒风流处处留情,可是这私下里,他却是个真真正正的情种,心里也只专情于一人而已。”
说到这里孟雪柔忍不住又是一声长叹,王继见状连忙问道:“既有心悦之人,托人说媒也好,找姻缘司请媒也罢,总归三书六礼娶回来就是了,难道那个姑娘不喜欢周公子吗?”
“那倒不是。”孟雪柔摇了摇头,愁眉苦脸地说道:“方才我也说了,经商多有结仇,周公子心悦之人偏偏就是仇家之女,两家本就相互红眼。昨日两家父母知道了这儿女之事自然坚决反对,周公子也为此急火攻心,立时就病倒了。”
“唉,这可如何是好!”王继一听这话心里一沉,忍不住唉声叹气,沉静不言。
“终究是有缘无分,自寻烦恼啊。”
沉默半晌,王继却忽而冒出了这么一句,又瞬间热泪盈眶,孟雪柔和林晚照见此心知他触动情肠,该是要说出什么了。
“王兄,你这是怎么了?”孟雪柔打量着王继的神色,关切地说道:“可是有什么心事啊?”
“唉,说出来又如何?”王继苦笑一声,叹息道:“我的事情,别说是你们,就是鼎鼎大名的姻缘司孟大人估计也帮不了我。左右都是不成,我又何必说出来,让你们也替我忧心呢?”
“王兄你这话可就不对了。”孟雪柔闻言微微一笑,耐心地劝说道:“王兄,无论如何你都该同我们把话讲清清楚,你怎知我们就一定没有办法呢?换言之若当真是因为你的隐瞒才造成遗憾,咱们岂不是要懊悔终生吗?”
“这…”王继闻言依旧犹豫不决不知如何开口,林晚照见此却是眨了眨眼,伸手拿起一支酒杯,斟满了酒水。
“大丈夫应敢作敢当,畏首畏尾只会坏事。”一面将杯子递给王继,林晚照一面正色道:“王公子一向坦诚爽快,咱们也是真心相交,有什么心事你尽管说出来,我们一定帮你。”
“好吧。”
难得听到林晚照如此耐着性子好言相劝,王继只觉得心里一暖,抬手接过了酒杯。
“其实,也只是儿女私情罢了。”王继对着林晚照和孟雪柔叹息道:“我从前有一同窗挚友,名叫石岩,我们感情很好,一直相互往来。可是好景不长,三年前石岩突发急病不幸亡故,我急急忙忙从柳州赶回来时,就只看到他的牌位,以及他的遗孀安氏。”
“那后来呢?”孟雪柔问。
“我当时伤心难忍,整日里喝酒解闷,时常还会故意与人找个由头打上一架,只为了心里能痛快一点。”王继双眼含泪,苦笑道:“我同石岩情同手足,他忽然走了,留下遗孀孤苦伶仃,于是我出于兄弟情义便经常去到他家,给安氏送些吃穿用度,柴米油盐。有一次,我又喝得烂醉,正巧还碰到了仇家挑衅,我被打得鼻青脸肿,迷迷糊糊的就倒在了石家门口。”
王继说到这里嘴角却不自觉地勾起笑容,缓缓说道:“安氏一见是我自然不会不管,她把我扶到榻上安置好,又给我找了郎中。等我醒来时她正为我熬药煮粥,是那样的细心妥帖。打那以后,我总觉得安月的笑容格外柔和亲切,我也总想去给她送点东西,同她聊一聊天。虽然只是在门口,可只要能见她一面我就能欢喜上很久。我知道,我已经在不经意间喜欢上她了,我也真的很想把她娶回家里,可是…”
王继说到这里忍不住泪如雨下,都说男儿有泪不轻弹,孟雪柔知道他心里难受便连忙拍了拍他的肩膀,柔声安慰道:“你是怕家里不会同意你娶一个寡妇,所以一直没有同安月讲明你的心意。你更害怕自己同安月坦白之后却不能冲破阻挠给她幸福,让她白白动心,徒增伤痛对吗?”
“嗯。”
王继闻言哽咽着点了点头,又含泪道:“人家都说朋友妻不可欺,我不是人,我居然对朋友的遗孀动了心!我不知该如何面对石岩,如何面对家里,更不知道该如何对待安月,该如何处置自己的感情。我是个懦夫,这些事压在心头我却毫无办法,我只能选择逃避,每日醉生梦死,暂时忘却烦恼。”
孟雪柔听到这里也替王继揪心,拍了拍他的肩膀,孟雪柔好声道:“所以说,你屡次拒绝相亲,是不想违背自己的内心,不想背叛感情,对吗?”
“对。”王继沉声答道。
“那碧荷呢?她又是怎么回事?”
掏出一方手帕递给王继,孟雪柔小心翼翼地询问着。