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斜阳西下，宁静的小村子里，家家户户都已是炊烟缭绕，劳作了一天的农人们也陆陆续续往家里赶。
季淑宁眼见天色已是不早，赶紧麻利的将地里的番薯装好，这才喘了口气儿，搓了搓双手，背起那篓子，一手拿着小锄头，一晃一颠地朝山脚下走去。
戴氏一早就在院门口等着，频频朝外看。过了好一会儿子，才看见闺女的身影，不由松了口气儿，朝小儿说道：“快去给姐姐打盆热水来。”
六岁的华子赶紧跑进厨房哗哗的舀了热水，欢喜的端了出来。
淑宁一边放下背篓，一边道：“娘，您身子不好，怎的在外头吹风。若是生病了咋办？”
戴氏一边拧了巾子递给淑宁，一边笑道：“不碍的。先前就给你说了，若是那番薯挖不完就明儿再去，偏你要强。”
淑宁先洗了手，才接过热腾腾的巾子擦脸，摇头道：“终不过就这一回了，省得明儿个还要花时间。”
戴氏笑了笑，一点淑宁的脑袋，噌怪道：“你这小妮子，娘说不过你。快些洗了进屋吃饭。”
淑宁点点头，洗了脸，也顺道给弟弟洗了手。这才倒掉脏水，拉着弟弟进了堂屋。
昏黄的松油灯下，桌上摆了一盆蒸熟的番薯，一碟炒青菜，还有一碟自家腌制的酱菜。华子在一旁乖巧的给娘亲和姐姐盛饭。
淑宁笑着坐下，摸了摸华子的头，一家三口吃过饭，又说笑了几句。淑宁赶紧收拾好碗筷进了厨房。
累了一天，浑身黏糊糊的，很是不舒服。淑宁烧了水洗了个澡，将院子四周查看了一番，落好门栓，这才放心的进了自己的房间。
换上睡衣，拿过先前没做完的针线活儿就着昏暗的油灯，又开始缝补。过了好一会儿子，淑宁实在是困得不行，赶紧熄了灯。好在地里的番薯已是收完，倒也轻松了不少。
半夜被一阵低沉的呜咽惊醒，淑宁坐起身子，隔着墙壁，默默地听了一会儿，才又躺下。
娘亲……
爹爹过世也半年多了，这些日子来，她娘似是老了好几岁。以前调皮捣蛋的弟弟现在也乖巧的让人心疼。因着爹爹的病，家里的积蓄已所剩无几，这个家，如今已是一贫如洗。
“爹爹……”想到那个疼爱了自己十年的汉子就这样没了，淑宁只觉得鼻子发酸，死死咬紧牙关，捂紧被子，就怕娘听见。
过了好一会儿子，淑宁才探出头来，揉了揉眼睛，心里暗暗发誓一定要让这个家好起来。这样想着，迷迷糊糊的就睡着了。
第二天一早，淑宁早早就爬起来。戴氏在院子里喂鸡，华子坐在灶间烧火，淑宁忙着给一家子做早饭。
戴氏抬起身子，见胡桂香提着桶子进来，笑道：“大嫂子吃过饭没，我家淑宁正在做早饭呢。”
胡氏笑道：“根儿媳妇正在做呢。我提了潲水还得去地里。”又拉着戴氏的手安慰道：“大妹子，勇哥儿虽是去了，可你还有俩小的。你可得振作起来，这些日子，就是大嫂子我看着你家宁姐儿小小年纪又这么懂事，真真是让人心疼。”
戴氏点点头，朝厨房看了一眼，道：“我省的。偏我身子又不好，这些日子倒真是苦了宁姐儿。我这当娘的……”
胡氏拍拍戴氏的手，道：“好了，好了。你也别太自责，你家宁姐儿是个好孩子。”
戴氏点点头。胡氏进了厨房，将那潲水倒进自家桶子里，笑道：“宁姐儿真是个能干的。”
淑宁笑道：“婶子吃了没，我这儿马上就好，婶子就在这儿吃吧。”
胡氏笑道：“婶子不吃了。根儿媳妇在家弄呢。”
淑宁一边将锅里的菜粥拿个大盆子盛上，又往锅里添了两瓢水。一边道：“婶子，小燕儿姐在家不？”
胡氏提着桶子往外走，一边道：“你燕子姐姐去她舅舅家了，怕是还得过些日子才回来。”
淑宁哦了一声，道：“婶子慢走。”
早餐很简单，昨儿个剩的米饭番薯，淑宁加了些菜叶子熬成了菜粥，就着咸菜。这就是早餐了，农人大都一天吃两顿，淑宁实在是不习惯，还是照例一天三顿。
吃过早饭，淑宁见自家弟弟坐在院子门口，笑道：“华子，咋不出去玩儿？”
华子偏头看了淑宁一眼，闷声道：“我才不和他们玩儿，就会欺负我。”
淑宁诧异的看了他一眼，道：“你这孩子，出去玩儿吧。成天呆在家里，不嫌闷啊。”
华子到底是孩子心性，却也是想出去玩儿的。只是娘交代过让他不要调皮。华子盯着淑宁的脸，怯生生的道：“娘会不高兴的。”
淑宁暗笑这孩子这么小还会找借口，明明想出去，却怕娘亲责骂。罢了，淑宁蹲下身子，道：“去吧。娘那儿姐姐会去说的。”
见华子还是不动，又问：“怎么了？”
华子睁着明亮的大眼睛看着淑宁，道：“姐姐，爹爹是不是再也不回来了？虎子他们说我是没爹的孩子。”
淑宁叹息口气，摸摸华子的脑袋，道：“爹爹虽是回不来了，可华子还有娘亲啊，还有姐姐。华子还是我们家的宝贝呢。”
小家伙这才破涕为笑，对着淑宁亲了口，撒丫子就往外跑出去了。淑宁愣愣的看着华子小小的身子，摇了摇头，弟弟不过刚满六岁，一个稚龄的孩童，能指望着他懂什么是生死离别么
淑宁转身见戴氏立在门口，心里咯噔一下，也不知娘听见了多少。淑宁赶紧道：“娘，您身子不好，还是进屋歇着吧。”
戴氏哂笑道：“娘的身子娘明白，已是大好。自你爹去后，这半年来倒是难为你了。也怪娘一味的伤心难过，倒是忽略了你们。”说着戴氏眼圈已是泛红。
淑宁扶着戴氏进了屋子，道：“娘你快别这样说了。你闺女我能干着呢，这点活计倒是难不倒我。”
戴氏闻言不由笑开了，伸手拉了淑宁坐在一旁，道：“过了年你也十一了，等给你爹守孝三年，就十四了。等到你及笄，和小杜哥儿的婚事也近了。只可惜你爹他却看不见你嫁人了。”说着说着又红了眼。
见娘亲说起她的婚事，淑宁只觉得脑袋发蒙，十五岁，嫁人？苍天啊，来个雷劈了她吧，来到这个世界快十一年了，爹娘疼爱，弟弟可爱，日子过得很是滋润，只是那婚事儿，提起就让她恼火。
说起来那门亲事儿也是误打误撞，早年淑宁她爹救过一人性命，那人也是厚道之人，为了报恩，就提出了这门亲事儿。彼时淑宁才两岁多，话都还说得不是很利索，怎能反抗得了？那杜家老爷当年见过一面，看着倒像是个憨厚的农家汉子，一点也不像精明的商人。至于那杜小哥，淑宁倒是没见过，只知道他比她大了四岁。
戴氏见自家闺女面色不善，知她又是不喜听到自己说这事儿，不由劝道：“宁姐儿，那杜家确实是门好亲事儿，杜家小哥儿虽是长你四岁，不过男方大些才知道疼人。他家又是开米铺的，你嫁过去倒也是吃穿不愁。你公爹也是个厚道的人，以后看在你爹的份上，也会厚待你。等你嫁过去，到时生个儿子，这辈子也算是圆满了。”
淑宁本就对此事儿厌烦，现见娘亲一个劲儿的说那杜家的好话，心里的火气是蹭蹭蹭的往上冒，当下口不择言的道：“娘，您快别说了。这都过了这么些年，谁知道那杜家小哥是个什么样的人？若是个飞扬跋扈的人，那我还不得亏死。在说，现在爹爹去了，家里是每况日下，您怎知那杜家还会不会念着这门亲事儿？怕是人家正想着怎么退了这门亲事儿才是。”
“怎……怎会如此？”戴氏哆嗦着嘴唇，看着淑宁涨红的脸，道：“那……那杜家怎会是如此行事儿之人，闺女，你摸把那杜家想得如此不堪。”
淑宁深吸口气儿，知道是说不通母亲的，便不再开口，若因这事儿和娘吵嘴，倒是不值。反正时间还长，此事儿也急不得，以后自己在稍稍打听打听那杜家小哥的人品，若真是个不好的，哼，拼着这名声不要也罢，也是要退婚的。
淑宁的一席话倒是让戴氏有些动摇，一时倒也没出声，只暗想着，啥时候到镇上去打听打听。
淑宁见娘亲有些走神，也不说话，拿过边上的针线篮子，开始做活计儿。
过了会儿子，戴氏才回过神来，见自家闺女正在打络子，不由欣慰的点点头。自家闺女就是好啊，小小年纪啥都会，地里的农活儿，斟茶煮饭，女红，样样都行。模样也生得好，不是她自夸，在这村子里还真找不出人来比，若是配村里的小子，倒是可惜了，所幸与杜家的这门亲事儿倒是般配。想到这儿，戴氏暗暗盼望着杜小哥能是个好的。