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既然已经选定卫哑巴，石榴自然想着早点儿跟卫家说了，免得人家忐忑着。卫财主看儿子像只鹌鹑一样没精打采回了家，只以为这事必是黄了的，哪知道过了两日陈大娘便过来说了喜讯，卫财主自然是喜出望外，卫哑巴更是恨不得给陈大娘立长生牌坊。
虽应了，但石榴的意思是只两家私下里说定，也不急着定亲下聘，可是卫财主不放心啊，就怕煮熟的鸭子飞了，死磨着换了庚帖，这还不够，他又拿出银两，将陈家附近一条街上正售卖的一间铺面买下，又跟石榴询问，露出在县里买旺铺的口风。
“我操劳一辈子，可是不愿他们两个也跟我一样，为银子发愁。这铺子买下，租给别人也罢，他们自己寻摸着做个生意也罢，都便利。”
看未来亲家胖嘟嘟和气的一张脸，石榴心里暗笑，这是在□□裸的炫富呢。要是在交换庚帖前，卫财主也是这作风，石榴说不得有些反感，怎么，这是要用银子砸人呢？但是两家婚事商议定了，再露出财主作风，便是不防备着女方了。
从她自己小时，卫财主便是十里八乡的财主的，只是他到底有多少钱财，别个人真是没个数，因他这么些年，实在太低调，没讨个继室，没修华屋，吃喝穿住也不比别人家好，唯一的儿子除了供着读了好些年的书，也没挥霍银子的行为，所以便有人猜测，卫财主不过空架子。但是石榴知道，卫家毕竟有些家底的，不说别的，便是那口大荷塘每年的出息也有个百八十两，另外收的田租钱比陈家三房加起来的只怕都多。至于卫财主东奔西跑是赚了还是赔了，这个就不足为外人道也。
如今卫财主一张口便是两个铺面，还有个旺铺，石榴便知道，他手里只怕很有些积蓄的。这桥头县的旺铺，便是在县衙附近，没个几百两总是不敢开口去问的。太平年代，买田置房都稳妥，卫财主要买铺子石榴自然不拦着，还将自己认识的可靠的中人介绍给卫财主。
儿子能娶莲藕做媳妇，卫财主自认为是祖坟冒青烟的好事，他低调一辈子，这会子可是要大张旗鼓了，恨不得让别人都知道，尤其这些是同村里瞧不大上他儿子的人。陈家因有了秀才，那更真是这一片的名望之家，哑巴攀上他家的长孙女，许多人免不得说一句鲜花插在牛粪上。
卫财主听了这话也不在意，还哈哈大笑对卫哑巴道：“你别嫌这话难听，说这话都是吃不到葡萄说葡萄酸呢。你是牛粪，可是能养花呢，等过几年，你们日子过得和美，又添置了孩子，只怕别人都夸你这牛粪养分足呢。”
便是他爹不安慰，卫哑巴也没空理会这些闲言碎语呢，他就觉得这些日子像踩在云朵上，美得迷迷糊糊的。他可生怕自己在做梦，别人骂一骂，还有点真实感，他可真是要娶莲藕了。
莲藕和哑巴定亲的事传到陈家，吴桂香自然是替莲藕高兴，哑巴是个老实的，家底又丰厚，以后吃喝不愁，又能自己做主，比嫁她侄儿要好。只是杨花儿这里，却不高兴了，她找了陈大娘，埋怨道：“娘，您可真偏心，莲藕和胖妹都是您孙女儿，怎么好事就想着莲藕？”
因哑巴在三房住过一段时间，怕传出他跟莲藕早有私情的话坏了孩子名声，对外说的是，因卫财主跟陈家交情好，才要结亲。是以，许多人便说，卫哑巴是走了狗屎运呢，若不是陈家只有莲藕一个适龄的姑娘，他也娶不了莲藕。只是杨花儿却不这样想，她觉得自己女儿也是可以嫁人的。
杨花儿是个嘴上没门的，真实情况也不能跟她明了，免得她到处胡乱说了，坏了莲藕的名声，陈大娘只能道：“长幼有序，莲藕大着三岁呢，我能越过她先给胖妹定亲？再说，胖妹不过才十一岁，定亲还早呢。”
“怎么就早？现在定了亲，过个两年成亲，正正好呢。这卫财主家错过了就错过了，娘可得给胖妹找个差不多的。都是老陈家的孙女，总得一碗水端平了。”杨花儿甩了帕子说道。
“我可没这本事，这十里八乡的，可没那么多财主。莲藕正赶上趟，你要是想给闺女找个家底厚的，你自己捉摸去。”陈大娘不耐道。说完，偏过身子，再不想跟杨花儿歪缠。不过在陈大娘心里，也是有些可惜的，莲藕爹是秀才的，找个更好的也不难，而且胖妹那孩子倒是个贴心的，嫁给哑巴也合适。只是如今莲藕跟哑巴也换了庚帖，再想这些也无益。
不管谁高兴了谁又不高兴了，这事总归是定下来，卫财主心里着急，年前六礼走到了纳吉这里。纳征也叫过定，相当于定亲了。如不是石榴拦着，他是恨不得将聘礼都抬到陈家来。
虽没抬聘礼，不过卫财主可是做了不少工作的。莲藕回来说，卫大叔两家铺子都买好了，写的都是卫哑巴的名字，以后他们成亲，便是他们的私产了。莲藕兴冲冲道，离家里近的那间上下两层，上面住人，下面可以自己做个小生意。靠近府衙的那间铺面，租出去，每月都能收租。
看小姑娘叽叽喳喳策划着未来，石榴忍不住点点她额头，“看你俗气的，你爹是个秀才，你也是打小就读书的，怎么一点儿读书人的清高都没有？”
莲藕不在意道：“我又不能考学，光有读书人的清高有什么用？我就喜欢跟娘一样，操持着自己的小生意，白日里忙忙碌碌，晚上关了铺子数今日赚的银两。”
石榴好笑道，“你娘我好的地方多了去，你没学着，倒是这钻到钱眼里的毛病你学个十足。那你打算做个什么生意呢？这桥头县不大，你自是不能跟娘一样开个食铺，要不然我们母子可是要抢生意了。”
“这个我还没想好了，回头跟卫大叔商讨一下，他老人家一定有好主意。”莲藕随口道。
看女儿没当回事的样子，石榴正色道：“你啊，可别当做生意是好玩的事，若是要做了，就当下足力气正经做。你们总也不能一辈子靠着卫财主不是？”
莲藕点头，“娘放心吧，我晓得呢。好像有人在敲门，我去瞧瞧。”说着，她便去开了门，一看门外，站着的是黑炭，莲藕面上有些尴尬，叫了句“黑炭哥”便不知道说什么了。
黑炭道：“我来跟三嫂说书院的事。”
“哦，快进来。”莲藕迎了他进门。
若是要说书院的事，自然是陈三在更合适，黑炭来得这么早，怕是想要来看看莲藕。只是女儿已经跟人换了庚帖，再跟外男见面便不方便了，石榴便将她支走，自己招待了黑炭。
看着莲藕离开的身影，黑炭目光久久不能回神，沉默了片刻，他才犹豫道：“三嫂，我……”
石榴打断了他的话，“你是好孩子，吃苦能耐，又有能耐，找个温柔贤惠的，日子一定和美。莲藕是娇养着长大的，得让人时时哄着宠着，不懂疼惜人，跟你不合适。”
黑炭低了头，沉默了好半晌，才道：“三嫂不必多说，我都明了，以后也定不多纠缠。”
望着他深沉的眼，石榴能感觉到黑炭的不舍和难过。世事难两全，女儿只有一个，只能嫁一人，应了这个便要拒了那个，石榴自然只能狠心选个更合适的。她愧疚地摸摸他的脑袋，也不知道说什么才能安慰他。
“三嫂，以后，以后我希望你还能让我来家里，我不奢望莲藕，只要您能摸摸我的头……我就知足了。我娘去得早，我心里当您是娘呢。”黑炭哽咽道。
“好，好。”石榴连连点头。这苦命孩子，只盼着他以后一切都好。
等傍晚陈三回来了，黑炭便将打听到的情况跟他详说了，又将收集的试题以及记载了书院各先生喜好的纸张递给陈三。
陈三一看，惊喜道：“你可帮了大忙，根据你说的情况，以及这些试题，土豆进书院的事可是有九成把握了。”
黑炭道：“不过举手之劳，三哥不必在意，我这便告辞了，若是三哥还有想知道的，托人跟我说一声便是。”
陈三连忙拦住他，“天色晚了，不如在家里歇息一晚再走吧。”
黑炭却执意要走，陈三没得法子，只好去灶上找石榴。
石榴叹气道：“算了，让他走吧，只怕他在这里不自在。”
“娘，我觉得对不住黑炭哥。我都不敢跟他说话了。”黑炭走后，莲藕跑过来偷偷对石榴道。
不想女儿待嫁前怀了心思，石榴劝慰道：“没什么对不住的，你们不合适，自然不好婚配，等过些日子，他想明白放开了就好了。”
“可是他若是一辈子想不明白呢？”莲藕犹疑道。
“那便是他的问题了。这事容不得你插手，你若是对他越关心，到越惹得他放不开。再说，他打小从苦里过来的，最知道如何让自己开心，说不得等你成亲的时候，他就能解开心结了。”
莲藕点点头，心里果然轻松了，又拉着她娘说着开铺子的事情，还想要出去看看做什么能赚银子。
石榴没好气地道：“别想着到处疯了，看你公公着急的样子，只怕拖不到明年年底就要成亲了，你好生呆在家里绣嫁妆才是正经。”
莲藕嘟着嘴道：“我才不呢，嫁妆去铺子里卖便是了。”
这自然是不行的，陈大娘专门从家里过来守着孙女绣嫁衣呢。