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当年事其实很简单。
三甲出炉后,皇帝赐下琼林宴,贾攸得了二甲十六名,虽没拔得头筹,但对他这样一个虽是嫡子却依附叔叔度日的勋贵子弟来说,却是好得不能再好的名次,当日便喝多了。
醉后的事情贾攸并未多提,林如海也是从贾攸的话中猜测,应是在如厕后,被人扶到了一处偏僻的屋子内,不久后,另有人扶了名醉醺醺的女子过来,当时应是中了迷药,两人情难自禁,便行了男女之事。
事情行至一半,恰恰好被女子的贴身婢女发现,在未被其他人发现前,将女子带走。待到其他人赶到的时候,便只剩光着身子的贾攸了,连屋子的窗户都打开多时,味道早散了。
裸睡只能算作失仪,此事便未在被人提起。
那女子便是静雅公主,此时已然嫁给了戴庸,感情甚好,有一子戴松。至于有人为何要设计她,她是否已报复,林如海并不得知,不过,她却是怀孕了,并生下了戴榕。
贾攸开始时并不知道那女子是谁,只当是宫中哪个丫鬟。直到一日赴宴,瞧见静雅公主下车,才恍然大悟。
静雅公主乃是皇帝的亲妹,贾攸想着自己做出的事情,自然是忐忑万分?更何况,随后戴榕容貌渐渐长开,那鼻子嘴巴无一不像贾家人,与身材魁梧的驸马戴庸却是一点不像,话风传出来,宁国府也是战战兢兢。
随后不久,贾攸便溺水而亡。
“宁国府干的?”戴榕却是不信,一个人可以撑的了五年,还会去跳水。
“谁知道呢?”林如海道,“其实当时他身体已然不好,便是不溺水,也撑不了几年了。”
戴榕知道林如海毕竟是外人,就算是荣国府的女婿,怕是也不知道宁国府的私密事儿。便住了口,转而吩咐他找了最心腹之人来,将事情一一吩咐下去。
第二日一早,传出林如海夜里又吐了血,再次卧床不起的闲话。屋中自然是个与林如海身形相仿的替身,乃是林家家生子,最最忠心不过的人。黛玉则去了郊区寺中,为父亲祈福。
事实上,戴榕则带了林如海及两个有身手的忠仆从水路走,直接回京。而黛玉则被林家忠仆护着,从陆路到了金陵,那里是四大家族的祖居之地,庄季书和秦钟都在,薛家还留有不少人,怕是能护住她。
这一日,秦钟与庄季书在外参加诗会,正聊得起兴,狗儿却悄悄对着庄季书耳语了几句。庄季书倒是显得平静,却是拉着秦钟谎称家中有事,自罚三杯,先行辞了去。
及至马车中,才告诉秦钟,“林如海的女儿林黛玉,如今在薛府。”
第一遍,秦钟压根没听懂,待到庄季书说第二遍的时候,秦钟才明白过来,天上真掉下个林妹妹,不过不是在京城,而是在金陵。
按理说男女七岁不同席,但此事着实机密,却是不能让外人传话,庄季书便让人在花厅设了个屏风,黛玉在内,他们在外,将大门窗户全部打开,让仆人站于十步外,才小声说了事情经过。
黛玉想到病情日重却在路途奔波的爹爹便忍不住掉泪,庄季书却是低头沉思,该从哪几路派人阻挡端王府的人,江南盐案乃他一手设计,林如海乃是关键之人,却是万万不能出了差错。而秦钟只觉得瞠目结舌,红楼梦上没说林如海还进过京啊,他不是九月初三病逝的吗?
无论如何,人既然来了,无论从荣王谋划,还是以林如海的官声来说,他们便要护好。庄季书先是让寿儿发了密信,让荣王再派人手接应戴榕,自己也从薛家抽调人马,对薛府进行严控,让人上报官府,并送了两千两银子过去,就说有人欲向薛家不利,又是要了不少衙役过来日夜巡街。
这一番布置下,薛府却是围得铁桶一般,其实两人也明白,端王府的目标是林如海,分心过来对付林黛玉可能极小,但为了安心,两人亦不敢随意出府,便只能留在府中等待消息,一是乡试成绩,二是京中消息。
待到九月十三日,京中却未有任何江南盐案的消息,乡试却放榜了,庄季书本就是个才子,不过十五岁便中了举,此次乡试不过是走个过场,解元的名头拿得毫无压力。而秦钟拜那臭号所致,虽然没有落榜,却是最后一名,只能算是有惊无险,也算能给郭守中一个交代。
拜了座师,两人也无心停留,便专门雇了船,带着从薛家抽调出的人手,还有林妹妹黛玉,一路回了京城。不过,直到船快进了京才有自己人报信来,林如海于九月初三死在了进京的路上,戴榕已回京。
这个消息让秦钟有种毛骨悚然的感觉,若是没记错,红楼梦中林如海便是死于九月初三,究竟是戴榕的出现也未曾改变剧情,还是这就是真正的剧情?秦钟有些惶然无措。
最大的问题是林黛玉,虽说林黛玉在后院,他们两个住在前院,为了避嫌更是从谈话后再未见过,可一想到不过十岁出头的女孩,自此便没了父母,靠着外家生活,便让秦钟有点同病相怜之感。
只是这事儿却是不能瞒着,否则到了京城,猛然听着别人说起,怕是更受不住。秦钟与庄季书思来想去,便打定主意从黛玉身边的丫鬟入手,知道她颇为倚重紫鹃,便在一日让了婆子悄悄唤了紫鹃来。
紫鹃不过是十三四岁大,言语不多,但对黛玉却着实用心。因不知是什么事,秦钟又专门嘱咐来人说不要让黛玉知道,她这一颗心便有些扑腾。看着黛玉歇了午觉,才惴惴不安的去了秦钟的房间。
此时庄季书也在,瞧见了她来,便示意婆子们退到了门口,秦钟先问,“你家姑娘最近身体怎么样?”
“还是牵挂着老爷,夜里睡不太实。”紫鹃心里有点不好的念头,想着秦钟两人不会无缘无故问这些,便是在金陵的薛府里,两人也未曾过问过,便道,“是有老爷的消息了吗?”
两人却未想到这丫鬟竟是如此聪慧,这却也不用两人东绕西绕了,庄季书便直接相告,“京里传来消息,林大人在九月初三去了。”
紫鹃如雷劈一般,竟是怔在了原地,许久后,方才流出了眼泪,哭道,“姑娘,我命苦的姑娘!”
秦钟瞧着不忍,便道,“此事还需你挑个合适时候告诉你家姑娘,我这边有件事要让你们姑娘拿个主意,进了京你们姑娘住在哪里?贾府还是林家老宅,我送你们去。不过算我提点你们,一是林老爷怕是在京城呢,你们若是进了贾家,怕是发丧不宜,却要早作打算。二是你们匆匆出来,扬州的财物怕是都没清点,这是你们姑娘日后安家立命的东西,还得派了可靠的人去查点一番。”
这却是肺腑之言,一来是秦钟对于同样苦命的林黛玉的一点同情之心,二来想着林黛玉日后的下场,终于有些不忍,既然遇上了为何不帮帮。
紫鹃哪里不懂这是秦钟好心好意呢?当即便跪了下来道,“奴婢替我家姑娘谢谢两位大爷,谢谢秦大爷提点。”
秦钟两人自是又劝了劝,待到紫鹃走了,庄季书才道,“这可跟你的性子不一样。”
“你却不知,”秦钟想了想该如何措辞,终究道,“宁国府的事儿都在面上,荣国府才是虎狼窝啊!”
这话仿若说得严重,可想了想那个连亲外甥救命钱都收的王夫人,便也没在出声。
九月二十三日,几人终是赶回了京城。在通州下了马车,那薛蟠已然等在码头,若非人多,后面还有女眷,怕是要扑了上来,便是如此,也是守在庄季书身边献殷勤。
秦钟在码头上张望了半天,也没瞧见戴榕,福儿带了人来,说道,“二爷有事儿拖住了,否则定会赶过来的。”
这也算是理由,秦钟虽然心中疑惑,但也不好在这里细问。
倒是黛玉那边有些麻烦,因着黛玉说了,总要先回去看了贾母再提打算,便提前通知了荣国府。荣国府倒是派了管家和媳妇来,男仆们还好说,全都是深蓝色装扮,只是那丫鬟婆子,却各个打扮得鲜亮,别说秦钟,便是庄季书也皱了皱眉。
那紫鹃已然扶了黛玉下船,黛玉头上戴了纱帽,遮了面容,若非离得近,否则怕是根本不会听见那声微叹,她并未多说,给庄季书和秦钟两人行了礼后,便跟着荣国府的人走了。
两人想了想,如今黛玉所能依靠的便只有荣国府,又能如何呢?两人叹着气上了车,倒是将薛蟠弄得丈二和尚摸不着头脑,待到明白了怎么回事,薛大傻子横着脸道,“荣国府里没个好鸟。”
薛蟠虽鲁莽,荣国府毕竟是他亲姨家,他却是从未口出恶言,庄季书便知,肯定是哪里招惹着他了。便问了起来。此时车上倒也无事,薛蟠便气咻咻的一五一十说了,原来几个月前宝玉去了梨香院,宝钗好奇,问起了他的玉,宝玉向来是怜惜姐妹之人,哪里不肯,便将玉摘了下来给宝钗瞧,正巧上面刻着八个字,“莫失莫忘,仙寿恒昌”。
旁边的莺儿听着了,便想起了宝钗的一个金项圈,说上面也有八个字,“不离不弃,芳龄永续”。宝玉拿着瞧了,便开玩笑说与他的玉是一对儿。
这不过是小孩之间的玩笑,谁料得这事儿便不知被哪个嚼舌的传了出来,薛蟠去瞧母亲和妹妹时才听得,宝钗自是要待选的,哪能如此糟蹋了名声,薛蟠便要接了母亲和妹妹出来住,只是那母女俩却不肯,只能作罢。
这气到现在还未消呢。
庄季书想了想,不愿提及荣王的事儿,便道,“乡试我中了解元,明年大考不过是三月的事儿,最晚不过半年,你再忍忍吧。”
“我没催你。”薛蟠别扭道,“不过是生气罢了。”