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就在凌波小姐准备与钟无悔“渡酒”时，门口忽然传来紧张的声音：“潘将军就在里面吧？”
太师潘崇的一位府兵头领急匆匆的出现在门口，他一见各位禁军头目，着急地说：“潘大人，太师有请，事情紧急，各位大人，对不起了，请各位都到宫中去候命。”
“什么事这么急？”潘将军有些扫兴。
“群舒又叛！”府兵头领说。
“走吧！”潘将军知道潘崇找他必有大事，于是令众人赶紧回宫。
凌波姑娘一口酒还含在嘴里，渡也不是，喝也不是。她含情脉脉的望着钟无悔，希望他有所表示。
钟无悔没凑上去，只是两手一摊，做了个无可奈何的样子，便起身欲离。
凌波姑娘将酒吞下，有些哀怨的望了钟无悔一眼。
钟无悔他们走后，惊艳向凌波姑娘问道：“你别是爱上了那淫贼吧？公主切不可因儿女私情误了父王大事。”
凌波姑娘不耐的说：“此事我自有分寸，你真以为我对那淫贼示好，就是爱上他？我是想为父王招揽人才。人人都以为那淫贼只知玩乐，可是，我看此人必有大志。你没见，如果真是好色者，情况再紧，他也会以亲我为要。别人见我一面都不容易，可是他却放弃如此良机，可见他的淫名必是假像。
明明胸有城府，却偏偏装成浅薄小人，心比天高，却曲意奉承，他仅仅听我一曲，居然感受到我的压抑和离乡之苦，何尝不是他身心的写照？身背淫名，跟我身负艳名一样，要做内心极不想所为之事，必然强忍巨大的痛苦和耻辱。
为什么这么做？看看当今楚王所处境遇就清楚了，我前后思量了很久，韬光养晦可能才是他真正的目的。”
“这事，你跟太师潘崇讲了吗？”惊艳问道。
“我曾提醒过太师，可是他不以为然。”凌波姑娘说。
惊艳说：“如果你跟他透彻的讲明，太师岂有不明之理？”
“你在指责我？”凌波姑娘有些不高兴。
“不敢，我是在为公主着想。”惊艳说。
“如是为大贤，即便不能为我所用，也没必要成为大敌，以后方有回旋之地。先祖重耳晋文公受骊姬一党迫害，仓皇出逃，颠沛流离之际，楚君观其大才，知其日后必成晋主，于是厚待先王，后楚君问重耳，如此待他今后有什么回报，先王只答：以后如果两军交战，晋军当避退三舍，以报楚王之恩。
后重耳重夺晋君之位，是为晋文公。数年后楚军攻宋，宋求救于晋，晋文公则采取攻曹、卫二国的办法以使楚军移师救卫。晋文公遂许当年之诺，避军三舍（30里为一舍，共退90里外），最后，联合齐、秦大军，大败楚军。
楚王尚能对我先王，我何必忌他才能，必须至于死地而后快呢。
反观楚国太师潘崇，为人极其阴险狠辣，他现在王宫外军力有限，有求于我，故表现的豁达恭敬，一旦他手握重兵，达到目的，就会翻脸不认人，你要早做准备。
你想想，他连本国国君都敢杀，何况我们。他和我们暗通款曲，就是叛国，等他坐上相位，会留下我们让他政敌抓住把柄吗？你必须早做准备，别死到临头还给别人递刀。
对潘崇我保持着极高的警觉，对钟无悔，我反而认为可以真诚的结交。”
“明白了！”惊艳嘴里这样说，心里却很不满，她认为凌波姑娘这样讲完全是心有偏袒。
桂香楼实际上是晋国在楚国的一个据点。
晋国目前的情况颇似楚国，君王一天到晚淫乐，朝政全由重臣把掌。不同之处则是晋国重臣只有赵氏一家，没楚国这样内斗的厉害，以致需要外敌帮忙。
当楚国的潘崇派人找到晋国的重臣赵氏后，一听楚国太师求助，赵氏便满口答应。世事无常，以后说不定会有事找潘崇，再说，一个分裂的楚国对他们有益无害。
晋王的女儿在宫中颇受排挤，心高气傲的王之女，反要在重臣前卑躬屈膝，这使她生活得极为压抑，她想凭自己的努力有所作为，以改变王父的暮气和不振，因此化名凌波，主动要求前来楚国。
惊艳是晋国的王妃，她本人也是有野心之人，在宫中得不到权利的享乐，因此和凌波一起来楚国，负责与潘崇联系的一切事宜，并设法制造内乱，助他夺权。潘崇已答应事成之后，将把上十座城池割与晋国。
如果坐上权位，尽管卖国，但潘崇也能对民众交代。理由很简单，为了和平，两国不再兵戎相见，重划疆土。
此事由王宫的人出面，晋国重臣赵氏也乐见其成。事情做砸了，死的是宫里的人，罪名也是他们背。事情成功了，赵氏又是大功一件，更受百姓拥戴。
在桂香楼，表面上，凌波姑娘要听惊艳的话，实际上惊艳却受凌波姑娘的节制和指挥。不过，凌波姑娘所不知道的是，惊艳还要向晋国重臣赵氏密告她在楚国的情况。
借楚国先王刚逝，新君又只知淫乐的情况下，群舒诸国又叛。
穆王领兵亲征群舒，已灭两国，群舒诸国皆有表示臣服的意向，但就在最后关头，穆王暴逝，令尹成嘉害怕宫中有变，因此，毫不犹豫的秘密回军。群舒归降之事就一直搁置下来。没想到现在又叛。
群舒叛楚，除了吴国背后的支持以外，晋国会盟也是重要因素。
晋国从凌波姑娘那里得知，楚国先王逝后，新王昏聩，权臣们正相互争斗得不可开交，因此，他们立刻抓住时机，会宋、鲁、陈、卫、郑、许等国国君于新城结盟，把矛头对准楚国。
钟无悔他们在桂香楼接到消息的当天，个个权臣及大臣们都在玩空心思怎么上谏，为自己在这次事件中捞取最大的利益。
令尹入治民政，出为将帅，平定叛乱是令尹的职责。但是由于上次平舒不力，使得穆王亲征，结果遇刺身亡，此事一直是成嘉心中的隐痛。这次如果仍然平定叛乱不力，朝中大臣必将质疑成嘉为政的能力，因此，这次平舒只能胜，不能败。
因此，斗府中聚集了不少军事将领和谋臣，商讨平舒的对策，以便在朝堂上应对群臣的质询。
在潘府中，也聚集着不少潘崇的幕僚和几个重要的门客，上一次穆王平定群舒，为穆王立功最大的军师靳鳝此时正在潘府中。
“靳鳝，你辅佐穆王建功，要说如何平舒还是先听你的对策。”潘崇说。
“太师，我认为这次最重要的不是商谈平舒的对策，而是太师要尽量想办法，让楚王授予太师军权，由太师领军出征。等太师握有军权后，再商讨对策不迟。”门客邓士毫不客气的开言便道。
自潘崇上次在钟无悔遇刺这事遇上难题时，多亏门客给他化解了危机。因此，现在潘崇一遇重大事情，必征询这些门客的看法。
“军权名义上归楚王所有，但由于新王昏庸，军政全由成嘉掌握，要从他手上分兵肯定不容易，太师要想好对策，这可是天赐良机呀！”另一位谋臣说。
“太师手上有诸多禁军将领，如果这次能借机掌控一部分军权，可将这些将领安插在军中任职。太师掌控了宫内、宫外的军队，以后想办什么事还不容易吗？太师尝过甜头，自然知道。
前两任令尹斗般权势再大，穆王一怒，在朝堂上挥起随身携带的两只铜锤，杀死这百官之首，令群臣心懔，还不是轻而一举。”靳鳝意味深长地说。
“说得对。如果这次我能领兵，自然会握一部军权，不知各位可有良策？”潘崇说。
靳鳝嘿嘿一笑说：“这事也容易，也不容易。”
“怎么说？”潘将军一行将领有些急躁。
“太师和令尹如在朝堂相争，总会有人做决断吧，毕竟楚王现在还叫楚王。太师难道不知如何做，”靳鳝说。
“嗯，我知道该怎么做。”潘崇点点头说。
“我带百金现在就去钟府，绝不会让太师失望。”靳鳝说。
“好，事不宜迟，此事你马上去办。”潘崇令道。
此时，钟无悔正在乐颠颠的教那孪生姐妹下棋。
情况紧急，楚王曾派人来问过，钟无悔说别急，先给人以时间，晚一天也为所谓，到时，肯定会有人来催促楚王上朝。哪怕是橡皮图章，也会有个一致通过的形式吧。
受到潘崇的重礼后，第二天，钟无悔来到王宫。
钟无悔和楚王在观看美姬的歌舞中，悄悄地交谈。
“大王，成嘉权力太大，这次群舒叛乱，正好削权，让他和潘崇斗个你死我活。”钟无悔对楚王说。
楚王笑看着歌舞说：“我正有此意。事关重大，明天我必须早朝，等他们争执不下时，必然会问问我的决断，你看如何说的不露痕迹才好。”
“大王心中早有定论，何必说笑。不过，明天争执起来，必然各说各有理。若果是我，会装着手足无措，不知如何是好，然后，干脆以成嘉为主帅，潘崇为副帅，让他们各领一军，攻打群舒。
反正群舒诸国太小，叛乱起来也成不了大事。不如让成嘉和潘崇在外争斗，我们暗中培植自己的力量也是件好事。但是，我观群舒之地，山泽密林连绵，湖汊小河交错，战车毫无用武之地，不靠诡计很难取胜。我们切不可死拼硬打，过度消耗国力。”钟无悔说。
“强强相争，谁也不会服谁，我担心的就是他们为了取胜，不择手段。杀掳太重，有伤天和，我将愧对对天下百姓啊。”楚王忧郁地说。
“刀兵一起，天下哪有安宁？只有最后以战制战，取得天下一统，百姓才可能有安定日子。大王不必自责。”钟无悔说。
“为何取得天下一统，百姓才可能有安定日子，而不是必定有安定日子呢？”楚王心细，听出出钟无悔的话外之音。
“苛政猛于虎，即便天下一统，仍可会分裂，以后大王施政，不可不考虑，民生为要，方是执政之道。”钟无悔想到一统天下的秦朝，法律、刑律，不论是制定与执行，都可谓前所未有，但是，本质却是以镇压民众为要，结果一统天下的王朝短命而终，并没让百姓享受到安定幸福的生活，因此有感而发。
正在钟无悔和楚王秘密交谈时，子仪和公子燮闯了进来。
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