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这边刘墉、周仓等为一路，护卫着乔玄全家并董芸为前阵，中间为裴元绍所部及家眷，董袭及所部压后，排成一路纵队向乔家庄进发。
乔玄与刘墉并行，仍满怀感激地道：“今日幸好有刘公子路过，否则后果不堪设想。老朽感激不尽。”
刘墉拱手道：“乔公客气了。乔公宽厚仁德，造福乡梓，定有上天眷顾，自当逢凶化吉。不过……“刘墉又提醒道，“今日贼人虽退，却并不甘心，刘墉担心此贼以后必伺机前来报复，乔公不可不防啊。”
“老朽正担心此事。”，乔玄点了点头，一副忧心忡忡的样子，向四周看了看，又压低声音说道，“我看公子帐下人才济济，兵丁魁梧健壮，老朽想出重金请公子出兵为皖城百姓平定匪患，这既是老朽所企，亦是公子造福百姓之德，不知公子可否应允？公子放宽心，军中但有所需，老朽定竭尽所能，必不致公子为难。”乔玄生怕刘墉不答应，又加了一句，“公子活命之恩，保全家之德，老朽另有重谢。”
刘墉笑道：“乔公言重了。即便乔公不说，刘墉也有出兵的打算，为人做事自该有始有终不是？保一方安宁本是刘墉份内之事，酬劳不敢多要，乔公只需保证战时的粮米，受伤、阵亡军士的医治、抚恤即可。”
乔玄听后大喜道：“乔玄代众乡亲多谢刘公子了。不知刘公子几时出兵，老朽好早做安排。”
刘墉答道：“匪徒所在之所，都是地势险峻，易守难攻。因而，刘墉需先派人前往探查，了解匪巢虚实，再详加谋划，制定策略，此后出兵方可出其不意，攻其不备，一战成功。若冒然前去，敌暗我明，定会伤亡惨重，甚至全军覆没也未可知。”
乔玄惊出一身冷汗，点头答道：“刘公子考虑得极是，老朽全听公子安排。”
“乔公，在下有一建议，不知乔公有兴趣听吗？”
“公子请说。”
“即便在下灭了杜袭这伙山贼，难保没有其他匪徒垂涎乔公的家业，而今北有曹操与吕布争雄，东有孙策扬威，败兵逃卒比比皆是，乔公如何应对？”
乔玄大惊道：“老朽却不曾想过，请公子教我。”
刘墉一笑，道：“敢问乔公所在有多少人口？”
乔玄答道：“乔家上下连庄丁、护院一百余口，佃户则有两千余人。”
刘墉笑道：“整个乔家的安危便在这些人身上。”见乔玄不懂，刘墉又道：“乔公可以在这些佃户中抽取精壮的，连同护院庄丁组成民团，保卫家园。”
“民团？”乔玄仍是不懂。
“是这样的。”刘墉解释道：“这些人农忙的时候下地劳作，农闲的时候则聚集起来训练备战，也就是平时为民，战时为兵。”
“只是佃户都是租地耕种，恐怕不肯出力。”乔玄担心道。
“关乎自身和家人安危，哪个敢不出全力？乔公过虑了。”刘墉说道，“不过，寻常乡民都是一盘散沙，望风即溃，因而需得建立民团，目的是锻炼体魄、凝聚民心、提升战力，虽说还不能应对正规兵士，不过对付寻常的山贼溃兵却是绰绰有余。”
乔玄点了点头，道：“公子所言极是，老朽明白了。”
刘墉又道：“在下还有几条建议，请乔公思量。”
“公子请说。”
“一，对加入民团的佃户视人口多少，在田租上予以减免；二，对民团人员进行定时考核，奖勤罚懒；三，完善伤、残、亡人员的抚助，免除其后顾之忧。如此一来，这些人的利益便与乔家拴在一起了，真要有个危难，这些人便会齐心抗敌，因为保护乔家便是保护他们自己啊。”
乔玄恍然大悟，对刘墉更是佩服得五体投地，连连点头。
刘墉又道：“还有，若有逃难而来的流民，乔公务必要收留下来。这不仅是怜悯宽仁之心，更是凝聚民心、壮大力量之举啊。”
“只是乔家并无多余的田土可供安置，老朽也是心有余而力不足啊。”乔玄担忧道。
刘墉微微一笑道：“乔公不必担心。刘墉见这沿途桑树、竹子等漫山遍野，在下自有办法相助乔公。”
乔玄大喜，忙道：“请公子赐教。”
两人边走边谈，乔玄越听越喜。过了良久，乔玄一指远方，道：“公子请看，前面便是草居。”
刘墉远远望去，只见松竹环抱，溪流萦绕中，掩映着一个村庄，周边是大片的农田，长得是郁郁葱葱，田前劳作的人们、河里扑腾的白鸭、吹着牧笛的牛童、追逐撒野的小狗，好一派祥和、静谧的田园画卷。
刘墉赞道：“乔公住的好地方啊。”
乔玄捋着胡须，眼中满是笑意，道：“刘公子若是喜欢，不妨多住几日。”
“乔公客气了。”刘墉拱了拱手，答道，“敢问乔公可否找一处荒废的空地，我等兄弟好早些安营扎寨。”
乔玄一愣，道：“公子何需再找别处。乔家虽小，你那些人却还是能住下的。”
刘墉答道：“不敢烦劳乔公。军中有严令，不得惊扰百姓。”
乔公笑道：“这是老朽请诸位前来，算不得惊扰。”
刘墉正色道：“从俭入奢易，从奢入俭难。何况军令如山，不敢违背，还望乔公原谅。”
乔玄叹了口气，道：“既然如此，老朽只好遵从了。那便请官长与家眷到庄中歇息。”
刘墉解释道：“乔公，只有官兵一体，同甘共苦，才能上下一心，齐心协力。因此，在下要求所有军官均需在军营和士兵共处。因是乔公所请，故便只我和芸儿来叨扰了。”
乔玄赞道：“公子军纪严明，难怪军丁如此与众不同，好吧！”唤过管家，带董袭、周仓及众军前去安营，又吩咐仆人送来牲畜、粮食、草料、果品、美酒等物。
盛情难却，刘墉只得收下，又对董袭道：“董大哥，一要派兵四处打探，以防不测；二要安排好值营巡夜之手，以策万全。你再通告全军，勿要醉酒闹事，勿要践踏庄稼，违者军令从事。”乔玄听得，又是大赞。
乔府大开正门，将刘墉迎了进去。管事的先带刘墉去客房安顿，休息片刻，再领着他来到乔玄的书房。
乔玄早在书房静候，吩咐丫环敬上茶来，又道：“请两位小姐前来拜谢公子。”
刘墉心中“扑腾”乱跳，杜牧诗云：东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。都说这二乔国色天香，不知是何等模样？不一会儿，只听珠联响动，先进来的是一脸笑容的董芸，接着盈盈走进两位丽人，那二乔又换了一身衣裳。大乔十七八岁年纪，一身翠绿色的连衣长裙，身材高挑，鹅蛋脸，浓密乌黑的长发，挽了个长髻，髻上簪着一支珠光盈盈的珊瑚钗，上面垂着流苏。两颗眼珠黑漆漆的，双颊晕红，晶莹如玉，明艳动人，真不愧是绝代佳人。她身旁站着的自然是小乔了，身材纤秀，着一身藕黄长裙，十六七年纪，面宠温润如玉，眼珠灵动，虽稚气未落，却也清丽绝俗，是个绝顶的美人胚子。
刘墉见二人如此之美，心中一阵狂跳，脸上一红，不敢直视，竟有自惭形愧之感。二乔深施一礼，拜谢道：“见过公子，多谢公子搭救之恩。”
刘墉听那声音如黄莺出谷，珍珠坠盘般，不由一阵心醉，忙拱手答道：“不敢。”二乔见礼完毕，便拉着董芸到后花园去了。
乔玄笑道：“刘公子，你看老朽这书房如何？”刘墉见那厅极是宽敞，东北角摆放着一酱紫色的博古架，上面摆放着卷轴、古玩等物，窗边支着一张琴桌，边上铺着绒毯，暖暖的阳光从朱红的雕花木窗透进来，零碎地撒在桌上的一把古琴上。偏厅放着一张古木大案，案上磊着几大卷竹简，并数方宝砚，各色笔筒。那一边设着斗大的一个花囊，插着满满的一囊红花。左边紫檀架上放着一个青铜的香炉，阵阵香烟袅袅升起，弥漫着整间屋子。东边设有卧榻，一侧设着一个棋盘，两个棋盒。
刘墉心中一动，走到近前，伸手到棋盒里摸出几个子来，只见那棋子温润细腻，微微泛着光泽，全由天然黑白两色玉石制成，煞是名贵。
乔玄见刘墉甚是专注，便道：“难得刘公子喜欢，此棋老朽便赠与公子。”
刘墉吓了一跳，连连摆手道：“乔公误会了。在下只是许久不曾下棋，一时技痒而已。”
乔玄只道刘墉是觉得这棋太过珍贵，故做推辞，便劝道：“公子救老朽全家于危难，此大恩大德，岂是区区一副围棋可以报答的？还请公子勿要推辞。”
“施恩图报，非君子所为。”刘墉斩钉截铁地答道，“再说刘墉大多在营中，携带实在不便，还请乔公见谅。”
乔玄见刘墉语出真诚，只得叹了口气道：“好吧。既然公了爱棋，便由老朽陪公子对弈一局如何？”
“好啊。”刘墉大喜，“请乔公赐教。”
两人分坐两侧，先在四角的星位对角黑白各放上两子，这叫座子。刘墉执白先行，以示尊重。古代围棋规则和现代的颇不相同，除了白先黑后、座子制外，最大的差别是古时没有贴目，哪方有181子就获胜，因而先行的占有极大的便宜。
“刘公子，这棋盘刚由十七道改成十九道，不知可习惯否？”
“习惯。”刘墉假意道，不过心中纳闷。他却不知到汉末时围棋方有了这个重大的改变，他一直以为围棋发明出来时就是十九道的。
刘墉以前在学校也算围棋高手，却不知乔玄的实力，故下得扎实稳健。数十来子后，见乔玄的棋力只是一般，与自己相比颇为不如，刘墉便放下心来，落子如飞。乔玄却是越下越慢，一脸的喜色，似乎胜利在望的竟是他。
刘墉不由心里发毛，难不成是我看错了，乔玄埋的陷阱？可是无论如何也没看出哪里还有后招啊？