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刘墉笑道：“孙权若要兴兵，必得域内清平，政通人和，百废俱兴，从没有过局势动荡、盗贼横行仍励兵秣马、四处征讨的。元龙兄可上书丞相，暗中资助江东之山越，不时在后方袭扰。孙权必焦头烂额，哪敢再兴兵犯境呢。”
陈登听了哈哈大笑，举起茶杯，“崇如，为兄谢你了。”
刘墉也端起杯来，轻轻一碰，诚恳道：“元龙兄，你我联手，可取长补短，相得益彰啊。”陈登也是会心一笑。
大事俱已，两人顿时一阵轻松。陈登笑问道：“崇如既说是来答谢为兄，怎么没携夫人前来？”
刘墉轻叹一声道：“事出有因啊。原本打算是先到柴桑去见孙权，最后再到元龙兄这儿的。哪知临出行前又出了件急事……”又将皖城发生的事情说了一遍。
“想不到崇如又成全了一桩姻缘。”陈登一阵感叹，又道，“这几天为兄就陪你玩耍几日。”
过了三日，陈登亲送刘墉及小乔、周仓等人至匡倚，再乘船过长江到江东的丹徒，也就是后世的镇江，接着沿长江而上，过秣陵，向鄱阳进发。
这一路刘墉一行也是走走停停，率性而为，或是了解当地的风土人情，或是欣赏沿途的名胜古迹，或是品尝各地的美味珍馐……极是娱心悦目、悠然自得。
这一日问得村民，前面十多里便是鄱阳湖了，又问周瑜的水寨，答曰便在湖的对面，若是走陆路需绕行豫章（今南昌），要多好几百里；若乘船过湖，则近得多。小乔从没见过大湖，听说鄱阳湖竟如此巨大，嚷着便要先去。刘墉对小乔极是纵容，无奈只得问明码头所在，将队伍分成两拨，一拨由周仓带队去雇船并先做准备，自己则陪着小乔去看湖。
小乔兴奋异常，催马急急而行，刘墉不敢怠慢，一甩马鞭紧紧跟随，李贵则带着几个精悍的兵士远远地在后面护卫着。此时正是春意融融，两边皆是树木撒绿，野花吐芳，草丛间彩蝶飞舞，枝头上鸟儿鸣唱，纵马穿行在这如诗如画的田野之中，呼吸着清新的空气、感受着习习的微风，何等的舒爽、何等的惬意。
骑行了一阵，远远便有一道白线窜入眼帘，小乔一拉马缰，手一指兴奋地问道：“姊夫，你看，那里就是湖吧？”
刘墉也停下脚步，手搭在额头凝神看了一阵，笑道：“没错。你看水天一色，那就是鄱阳湖了。”
小乔更是激动，鞭子一甩，那马便奋起四蹄，风驰电掣般窜了出去。刘墉微微一笑，摇摇头，打马跟了上去。渐渐地，那条白线越来越宽，越来越亮。及至近前，小乔勒马伫立，大声欢呼起来，只见眼前是一个偌大无比的湖泊，虽是风和日丽，江面上仍是白浪滚滚，大大小小的渔船穿梭其中，随波荡漾，便如一片片飘零的树叶。
小乔翻身下马，将缰绳交到刘墉的手中，自己提着裙摆，紧走几步，上到湖边的山石上，举目一眺，只见远处群山叠障，若隐若现，根本看不清离得有多少距离。
“没想到鄱阳湖这么大啊。”小乔感叹一声。其实，汉代的鄱阳湖远没有现在这么辽阔，不过也是气势磅礴，一望无际。
“这个也算大？”刘墉轻轻一笑道，“小妹，你若是看到大海就不会这样说了。”
“大海？”小乔一呆，又问道，“姊夫，大海比这个湖要大多少？”
“这可不好说。”刘墉略略一想，答道，“姊夫打个比方吧。就好比一粒砂土与一座高山相比。”
“大海有那么大？”小乔秀美绝伦的脸上满是不可思议的神情，又期许地道，“姊夫，等你大事忙完，你带我去看看大海好么？嗯，还要带上姐姐们，我们都去，你说好不好？”
刘墉一愣，这可说不好，一是前途难测，哪里知道什么时候能得空停歇下来啊，何况小乔嫁与周瑜后又怎么能和自己一家共游大海呢？除非将周瑜也收为己用。可这几乎是不可能的事。刘墉一阵踌躇，却又不忍伤她的心，只好道：“好啊。到时我们大家一起去，谁也不准落下。”
小乔却似没有听见，怔怔地看着江面，不知在想着什么。刘墉不觉有些奇怪，侧目而视，只见小乔身穿浅蓝色坠地百褶如意长裙，上身是对襟镂金百蝶穿花云锦袄，腰间用一块淡兰色帛带系扎，外罩白色云纹披风，头上挽着双髻，簪着宝蓝点翠珠钗，一头青丝散披在双肩上，肩若削成，腰如约素，眉如翠羽，肌如白雪，艳丽不可方物。江风吹过，青丝飘逸，轻纱飞舞，飘飘然如仙女凌波而去，不由一呆。
小乔仍头也不回，问道：“姊夫，你觉得倩儿美么？”
“美！”刘墉脱口而出，猛然惊醒过来，我这样看太也失态，顿时红晕上脸，定了定神又叹道，“这世上我就没看到几个有倩儿这么美的人儿。”
“没几个？姊夫，看来你见过的美人不少嘛。你不怕我告诉姐姐去。”小乔捂着嘴，“咯咯”一阵娇笑。
刘墉哼了一声，不屑道：“我又没做坏事，我怕什么。”
“姊夫，若论容貌，我在你见过的女子中能排第几啊？”
刘墉摇摇头道：“萝卜青菜，各有所爱，这哪里说得准。”
小乔娇嗔道：“什么萝卜、青菜的？姊夫，你说得真难听！我又没问别人，我是问你，你是怎么看的？”
“原来是问我啊。”刘墉似乎现在才醒悟过来，想了想才道，“如果是我来看的话，倩儿可以排第一。”
“第一？”小乔窝起小嘴，诧异道，“那姐姐呢？还有貂蝉姐姐呢？”
“你们三人都不相上下，没什么分别。”刘墉忙答道，心中加了一句，其实甄宓也差不多，不过不能说出来，否则这小妮子又要刨根问底，穷追不舍了。
“姊夫，你可真是滴水不漏啊。既奉承了我，也不得罪两位姐姐。”小乔明艳动人的脸上满是笑意，语气却充满了调侃。
“你看你，姊夫说假话你会说我骗你，说实话你又不相信。”
“我信……”小乔拉长了声音，未了又加了一句，“我信你才奇怪呢！”说完，又是“咯咯”一阵娇笑，
“爱信不信！”刘墉鼻子里轻哼一声，看了看天色，又道，“小妹，江边风大，你又刚骑马出了汗，咱们还是去码头吧。”
“姊夫你一说我也觉得有些凉了。”小乔双手抱肩，打了个冷颤。刘墉忙跳下马来，扶着小乔的手，将她从石头上接了下来，又解下自己的披风披在她的身上，给她戴上一顶宽檐垂纱斗笠。刘墉向稍远处的李贵等人打了声招呼，然后一起上路。
等到了码头，周仓早已安排妥当，刘墉一见，忍不住喝了声采。原来周仓竟雇了一艘硕大的楼船。中国古代的造船水平相当高，春秋时期吴楚争霸时便造出了可载上千人的楼船，到三国时期，大的楼船可达十层，能载三千人。这一艘虽也属楼船，因只是客船，比战船要小许多，船楼也只有两层。
周仓不无遗憾地说道：“公子，你没看到刚才还有艘更大更长的船开出去了，有五层高呢。可惜别人先雇去的。”
刘墉笑道：“我们这才几个人哟，那么大的岂不是太浪费了？还有，越高的船重心也越高，稳定性差，遇到大的风浪更容易倾覆，这艘最合适了。”周仓见刘墉很是满意地一通夸奖，咧开大嘴一阵憨笑。
“公子真是内行，说得极是。”旁边有人说道。
刘墉扭头过去，只见一个五十来岁的人笑容可掬，拱手而立。那人身材瘦弱、皮肤黝黑、脸上皱纹密布，衣着不甚华丽，却极是整洁。
“老丈是？”刘墉微一拱手。
“不敢，公子客气了。”那人急忙回礼道，“在下是这艘船的梢公。”
“原来是东家，可要麻烦你了，多谢，多谢。”刘墉拱手道。
那人顿时一阵惶恐，双手直摇，说道：“公子叫错了，小老二只是替东家跑跑腿，管一管行船之事罢了，可当不起啊。”
小乔一听，“扑哧”一笑，刘墉说错话正不好意思，听她这一笑更是脸红，不过他现在的脸皮可是厚了不少，装着没听见又说道：“老丈这一路要照顾我们这一行人的吃喝……”
周仓在一旁插话道：“公子，咱们不仅要在船上吃喝，还要在船上睡觉呢。”
“睡觉？这不是才到未时吗？”刘墉不解地问。
“是这样，公子！”那梢公轻咳一声，解释道，“公子要到周都督的水寨，这路程可不近。加之今日江风偏小，帆难张开，若现在行船，恐怕到入夜也只能走上一半……”
“我明白了。夜间行航不太安全，是不是，老丈？”
“正是。”那梢公点点头，又陪笑道，“若是天上有月亮、星辰还可辨明方向；若是不巧遇到阴天周围漆黑一片，则只能闷头乱窜了。况且公子别看这时湖面波涛不兴，说不得什么时候又是汹涌起伏，而且何处是急流、何处有漩涡，哪里有礁石，根本就看不清。所以，只能请公子一行先在船上将就一夜，明日一早咱们再起锚出港如何？”
刘墉这时才反应过来，汉代的船上还没有配备辨别方向的罗盘，只能看天导航，便点点头，说道：“我懂了。这样说来，咱们大家要待在一起一天一夜了？太少麻烦你们了。在下先行谢过！”说着，拱手深施一礼。
那梢公见刘墉衣着华丽、举止不凡，带的女眷虽看不清相貌，却也是身段窈窕，风姿卓绝；从人又孔武有力，想着身份自是不凡，却没料到这位公子却极是谦逊多礼，一时感动莫明，连连拱手道：“公子出手大方，已让小老儿感激不尽，如此多礼，可折杀小老儿了。”
“老丈不必如此。”刘墉微微一笑，又问道，“老丈，不知这船上的房间可够？”
“公子且放宽心。这船上房间颇多，住公子一行绰绰有余。”那梢公笑容满面，继续说道，“马匹可关在一层后舱；随行可住前舱；公子与夫人则住二层的上房。”
小乔身子一颤，“啊”了一声。刘墉脸一红，忙道：“老丈，这是我家小妹，可别乱说。”
“公子，小老二眼瞎了，你别见怪。”那梢公连连拱手道歉道。
“不知者不怪。”刘墉大度地摆了摆手，又问道，“二楼只有一间上房？”
“不是，不是……”那梢公急忙说道，“二层有四间上房。”
“够了！”刘墉一笑，又问周仓道，“还有两间，你和李贵也上来住吧。”
“俺们才不来呢。”周仓摆手道，“俺们几个人晚上要一起吃酒赌钱，兄弟你来不来？”
“算了，你们玩。我可没那爱好！”刘墉一笑，又问那梢公道，“老丈，船上可有洗浴的地方？”
“公子，每间上房里都有浴桶，刚才这位大爷早就吩咐过，热水已经预备好了的。”那梢公答道，又用手一指周仓。
“周大哥，你这事办得不错。”刘墉在周仓的肩上轻轻一拍，又对小乔道，“小妹，我先上楼看看。”扭过头来又对那梢公道：“老丈费心了。”
那梢公见刘墉与周仓两人之间的称呼甚是奇怪，不过听得出来这位贵公子为人极是随和，容易伺候，心中也是大喜，便右手一伸，弯腰说道：“公子，请随小老儿来。”
二楼的上房令人眼前一亮，这是一室两间的套房，里面是卧室，外面是个小客厅，设施极是齐全，梳妆台、铜镜应有尽有，甚至还焚着檀香，备有围棋、古琴、笔墨等物，更重要的是布置清雅、整洁，让人为之一爽。两个军士抬着装有小乔衣物、首饰的木厢放在外厅便退下楼去。不一会儿，船工又陆续进来，将热水倒满浴桶后，也施礼退出。
刘墉在楼上转了一圈，见再无旁人，便和那梢公也下了楼，对小乔一点头，轻声道：“小妹，你可以上去了。”小乔答应一声，弯腰提着裙摆，小心地上楼去了。
“公子还满意么？”那梢公在一旁小心翼翼地问道。(未完待续。)