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先展开的，是丈夫的来信，字里行间充满了无奈与焦急。可他本是一个慢性子。
信中所写，他带着人马，从丽南收购众多坯绸，打算送回来染色，路过曲津县，不幸遇上大水决堤，无奈受困，又遇灾民暴乱，官兵镇压不住，县城里许多大户人家与商铺、客店均被抢光，他出门四月，一场辛劳，全都付之东流，真是有冤无处申，有理无处讲，有难无人帮。不甘之余，却仍心系长兄发丧，已鹿不停蹄，尽快赶回。
骤闻家业损失惨重，她不免心慌难过一场，又恐怕丈夫心重，遇上如此变故，必忧心如焚，可惜天各一处，夫妻无法同舟共济，更感到无可奈何。
望着手里的第二封信，只盼侄儿景阳能带回一点好消息。
匆匆拆开，细细一阅，原来景阳也同样受困曲津，可他耽下行程，并非遇抢，而是带领家仆修堤去了。信中他深表痛苦，自称大孝在身，本该趁未曾发引，尽快转还，无奈见百姓流离失所，实在于心不忍，只好耽搁。
她倒觉着，这才是双烈山庄的好儿郎，长兄一生豪气，义胆雄心，在天有灵，必定不会埋怨他。
只是……她搓着指头，心里开始犹豫：数奇不遇，归忌往亡，我若将两件事据实告与长嫂，使她心头多增忧虑，倒又何必？还不如什么都不说，若被问起，只管拿好言哄她，她的病不是其他，全在心上，我就不要给她添堵了。
当即定下心思，面不改色，将信函交给沈烟，命之放好。
约半刻，儿子郭慕京前来请安，在她跟前好一通吵嚷，直蹿得她头疼脑胀，用罢晚饭，才被孚乚娘带走，还她一片清静。
翌日起早，待各处执事领完对牌，用过早饭，才得空到主厢小坐。
问过长嫂的病，东拉西扯了几句，左右留心，都没见到那个叫孟临的小婢子。
正琢磨着该如何开口时，孔妈妈揭帘而入，一下就撞见了她，满脸赧然地问了声安，径自往暖阁去了。
这时长嫂突然出声：“孟临找着了吗？”
孔妈妈脸色一暗，好像大冬天被人从头淋了一盆冰水，整个人都冻住了，嗫嚅道：“……还，还没有。”
长嫂沉吟一声，倦倦地喃喃：“去哪了呢？平日乖巧体贴，从不多话的，总不会逃了吧？”
她心中诧异，搓了搓手指，隐约觉得事情不对，却又不敢多问，以免加重长嫂的心思。
五月二十六，她丈夫终于抵达山庄，不顾风尘仆仆，先到灵柩前痛哭一场，烧纸点香，一恸几绝，后来大家将他搀扶起来，总算缓缓止住。
回到宝奁院，他日夜兼程，再也支撑不住，倒头便睡，鼾声震天，只怕隔壁院落的人都听得见。
她倒是不嫌弃，这些天又忙又累，身边却连个可以商量分担的人都没有，他一回来，她只如同找回主心骨一般，顿时安心不少。
跟在他身边的老仆禀报了许多曲津大水的事项，却并没有提到遇上景阳一事。
她暗暗心忖：巧遇天灾，生死难保，正是心情惶惶之时，遇上了都不一定认得出来。也就没做细问。
一直话到酉时，又得核账，忙碌一阵，到晚饭时间，本不打算叫醒酣睡之人，无奈儿子听说爹爹已到，高兴得叫叫嚷嚷，片刻后，酣声渐息，她丈夫打着哈欠，和衣步了出来。
饭后备水沐浴，由她亲自侍候，夜里为了守礼，她将主房让出，自己挪到抱夏去睡，闻隔壁雷鼾复启，她反倒微微一笑，见他身体康健，精神矍铄，暗中叹了许多声佛号。
夫妻半年没见，本该柔情蜜意，心甜意洽，可惜才到翌日清晨，她对丈夫的百般缱绻就倏尔化作一场泡影。
晨光熹微，趁着凉快，她为丈夫整理起行囊，直到拿出一件亵裤，发现其质地针脚，均与其他格外不同，不由暗中纳罕。
她不动声色，细细打量，眼里心头抽丝剥茧。
裤子还新，明显是新添之物，面料质地并非当地所产，大小尺寸与丈夫身材合衬……
想象之中，这必是一位女红高超、对丈夫身材了如直掌、住在外地的绣娘所缝。
亵裤不是寻常衣物，非亲近之人，就算缝了，他也不会穿，除非是……
她傻了眼，灰了心，呆呆坐在椅子上，紧紧攥着裤头，半天不发一语。
都说商人重利轻情义，原来是真。
他若想纳妾，又不是不可以，只需言语一声，她又岂敢不允。就恨他把自己当个傻瓜，已然暗渡陈仓，却还将人蒙在鼓里，好像当初一样，明明是父亲在外留情，最后却累及她母亲遽然命断。
一想起当年的憾事，她心里的痛苦与忿恨就更加炽烈了，如同置身火海，浑身上下越来越烫。
不知何时，沈烟已然进屋，悄无声息、一错不错地盯着她看。
她吓了一跳，猛然回神，这才发现不知不觉间，自己早已泪如雨下，只好胡乱揩干。
沈烟问：“烧了吧？”声音静得好像夜半山中的孤寺木鱼。
她一呆，定定地望着面前人，半晌，摇摇头，只交代：“放回去，对谁都别提。”
沈烟接过物件，却是目光一冷，脸上怒气暗涌。
她不禁叹服，心道一声：这丫头真是福至心灵，只可惜家世不好，才委身在此，所谓人无完人，正是如此罢。
一念至此，陡然听见一个嘶哑的声音传来：“喂，怎么还不摆早饭哪？”
她用力抽了口气，强将辛酸压到肚里，笑着回头望向自己夫君，柔声道：“我早就用过了，见你久困不起，不好扰你。等着啊。”
他负手而立，冲她微微一笑，“连日赶路，实在乏透了，见谅。”
“夫妻之间，何需这些客套。”她笑着走到门外，为他传饭，耳中反复回荡着自己脱口而出的“夫妻之间”，不免又是一阵辛酸。
什么时候，无话不说的二人，反倒小心翼翼又客客气气。
什么时候，他不再甜甜地唤她一声“小禧”，而是改用“喂”或者忽略代替。
什么时候，他不再知疼着热，枝叶关情。
是打从那个女人出现以后吗？