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靖康二年的十二月格外寒冷。千年未冻的黄河竟然也有了结冰的迹象。河水几乎停止了流动。但这只是表面现象，深处的河水依然在不息地向东流去，不入东海誓不罢休。河水的流动，犹如隐隐的雷声。
此时黄河两岸，白雪皑皑，一片冰装素裹，有如给这片大地穿上了孝服。往日人烟密布的村庄，如今只余死寂和荒凉。让人一眼望去，总有黯然流泪的感觉。
但在竹芦渡一带，却又是另外一种景象。三万多护民军如岩石一样沉默，却又如大山一样不可撼动。所有的骑兵，皆是人马披甲，黑色的铠甲映照着冬日的寒阳，马刀，手弩，投枪，全都透出一股冲天杀气。
而所有的步兵，也是人人披甲，长刀长枪竖在天空之下，构成了一片钢铁的丛林。身材高大的护民军旗手郭进李横更是夸张，全都披着一身镀了黄金的步人甲，一手持旗，一手握着金光闪闪的熟铜棍，有如两个从神话里走来的黄金力士。
而在护民军的一侧，则是杨再兴的一万军兵。这是一万步骑混合的士兵。骑兵三千，步兵七千。这些军兵本来都是马宏刘友的手下，如今归于杨再兴手下不过几天，在护民军三百精锐的整顿下，已经有了另一种风貌。虽然这些士兵的装备比起护民军相差甚远，但也有一多半披上了战甲。
竹芦渡的浮桥悬在辽阔的黄河之上，北风吹来，总会摇摇晃晃，似乎随时都会倒塌。但这些将要踏上浮桥的数万士兵，却没有一个心存畏惧。
他们的眼睛根本没有打量浮桥，而是越过了黄河，正在打量黄河北岸没有人烟的村庄。这些士兵有一多半都是河北西路人氏，如今看到自己温暖的家园成了如此景象，所有的士兵眼里都冒出了熊熊怒火。
这都是金狗干的好事！这些从蛮荒之地杀来的野蛮人，所到之处，城市变成废墟，村庄变成烟灰。他们来到中原，绝对不是像一些无耻书生来说，是来奉天承运，吊民伐罪。宋徽宗固然昏庸，奸臣固然残暴，但和这些野蛮人比起来，绝对好上一百倍。
正如岳帅平日常说的，这些金狗来到中原，绝对不只是为了抢一把就走。他们想把中原百姓统统杀光，把中原的土地变成他们的牧场。
投降金狗的世家大族虽然不少，但起兵反抗的同样不少。如今河北西路，从最南的孟州到最北边的雄州，到处都有不甘为奴的汉子起兵抗金。千里河山，每一处都有热血在燃烧。
刘里忙，刘义芸，闯先生，马扩，王彦，张龚，还有说不出名字的义军，每支军队都在和金兵战斗，和金兵收拢的仆从军作战。
虽然他们打得艰苦，但却没有一支义军投降金兵。
如今，威震中原的护民军就要渡过黄河，和所有反抗金军的热血义军合兵一处，击溃金国功勋最大的完颜宗翰了。
虽然完颜宗翰半生纵横，所向无敌，但在这些护民军看来，那是因为宗翰运气好，没有遇到岳帅。如果早遇到岳帅，宗翰早就全军覆没，一命呜呼了。
和这些士气高昂的士兵相比，岳飞心里可是有点忐忑不安。宗翰不是完颜银术可，也不是沙古质，全天下只有一位宗翰。此人半生功绩，灭奚人，灭渤海国，灭大辽，可谓以一已之力打下了金国的大半国土。虽然在灭宋之战中，风头比不过完颜宗望，但并不代表着宗翰就是易与之辈。
当然，岳飞也不是自甘菲薄之人。宗翰虽然厉害，却并不意味着不可击败。但让岳飞头疼的是，宗翰的兵力具有绝对优势。
如今护民军虽然收降了一万汉儿军作骑军，骑军总数也不到二万人。至于步兵，则只有张宪的第一步兵师。面对九万货真价实的女真铁骑，以及二十几万女真仆从军，实在是没有一点胜算。
虽然兵在精而不在多。但要看在谁的手里。如果这些女真铁骑交到大金国父童贯手里，岳飞有十分的把握击溃他们。但在宗翰的指挥之下，岳飞却没有一点胜算。
虽然没有胜算，但渡河却不得不为。河北西路的抗金形势极为严峻。就连一向胆比天大的牛皋也给岳飞送了两封加争情报，请求岳飞命令他撤回太行山。
所以岳飞才作出了渡河北上的决定。此次北上，风险虽大，但也不是没有取胜机会。如今金兵后路正被闯先生率军袭扰，要攻打的滑州和开德府屡攻不下，反而分散了不少兵力，而宗翰又与副帅完颜希尹不和，金兵军心不齐，正是乱中取胜的好机会。
“鹏举，此次北上，你将独力面对宗翰的数十万金军。可胜则胜，不可胜可退往太行山。千万不可舍生忘死。你不要忘了，如今你不但要为护民军负责，还要为应天府的数百万百姓负责。”
清瘦的宗泽立于黄河岸边，正对一脚踏上浮桥的岳飞谆谆叮嘱。
岳飞既感且佩，心中暗道，宗帅才是真正的士大夫，不但有风骨，而且有良心，有人性。他的心上不但有君王的位置，也有平民百姓的位置。
所以岳飞抱拳说道，“学生不敢忘了宗帅叮嘱。此次北上，能战则战，不能战则避。但学生敢保证一点，只要学生不死，宗翰绝对不敢渡河南下。”
宗泽捋着花白的胡须，呵呵笑道，“既然如此，我就放心了。”
杨再兴浑身贯甲，正如一具铁人般立于岳飞身旁。宗泽又把目光转到杨再兴身上，同样神情严肃地说道，“再兴，你有万夫不挡之勇，这正是本帅派你北上的原因。但你的神勇，也是让本帅担心的原因。”
杨再兴抱拳说道，“宗帅但有所命，再兴无有不从。”
宗泽说道，“再兴，你此次北上，切不可逞匹夫之勇。如今你的背后，还有一万惟你所命的军兵。你一定要记住这一点。切不可负气出战。”
杨再兴点了点头，大声说道，“末将记住了。”
宗泽招了招手，有亲兵送上大碗酒。宗泽接酒在手，望着黄河北岸，慷慨激昂地说道，“河北西路，乃我皇宋腹心，如今却被金兵纵马驰骋，实在是我皇宋的耻辱。鹏举，再兴，你们此次北上，肩负着守护河北西路的重任。希望你们二人不负天下人所望，成功击退宗翰。来，我敬你们一碗酒。”
岳飞杨再兴各捧一大碗酒，一口饮尽。
岳飞厉声说道，“岳飞对着黄河发誓，有生之年，不灭金国，誓不为人。金国带给我们宋人的耻辱，飞必百倍讨回。”
杨再兴同样厉声高呼，“杨再兴也对着黄河发誓，此生无他愿，只愿杀光金虏，卫我中原。”
“好好好，好一个杀光金虏，卫我中原。”宗泽豪兴大发，高声笑道，“坡仙有云，江山如画，一时多少豪杰。今日这竹芦渡头，猛将如云，精兵如雨，岂不正应了坡仙的词。”
中午时分，又下起了一场大雪。岳飞抱拳向宗泽告辞，然后冲护民军厉声说道，“渡河！”一马当先地走上了浮桥。
“渡河！渡河！”数万护民军齐声振臂高呼。一队队人马，沿着悬空的浮桥，义无反顾地走向了黄河北岸。
紧跟着护民军的则是杨再兴部。一万军兵同样义无反顾。他们虽是马宏和刘友的旧部，但马宏和刘友向来不把普通士兵当人看。而在杨再兴麾下，这些义军却重新拾起了做人的骄傲。再加上三百护民军精锐的精心整顿，如今这一万军兵早已把马宏刘友遗忘，成了杨再兴的铁杆嫡系。
望着数万精兵一队队走到黄河北岸，又在黄河北岸摆好严整的阵势，随时准备向着河北西路挺进。老帅宗泽不由泪流满面。自靖康之乱起，宗泽率兵勤王，却被朝臣一再排挤，把他派往河北西路最北沿的磁州当知府。因为离金兵大本营太近，没有人敢跟着宗泽北上。只有百余亲军跟着宗泽前往磁州。也就在前往磁州的路上，宗泽收纳了前来投军的岳飞。可是虽然有岳飞的帮助，宗泽依然不能在磁州扎住脚跟。因为他刚收复磁州，争权夺利的官员就把他贬了。宗泽又领着岳飞到了相州，投靠了天下兵马大元帅赵构，试图劝赵构出兵汴梁。但赵构此时已有自立之心，坐拥数十万义军，却没有往汴梁派一兵一卒。直到汴梁失陷，二帝被掳，赵构才出兵占了汴梁空城。
宗泽数年来殚精竭虑，不但没有收复寸土，反而眼睁睁看着金兵肆虐，却没有任何办法。自从南下汴梁，宗泽时刻不忘北渡黄河。看到朝中投降派汪伯彦黄潜善日益得势，主战派一一被贬，宗泽心灰意冷之下，以为此生渡河无望。
但就在今天，自己最喜欢的学生岳飞却带着数万屡破金兵的精锐大举北上了。虽然不是自己亲自渡河，但也差不了多少。岳飞从军以来，每战必胜。此次北上，想必也会让宗翰栽一个大跟斗。
想到年来往事，宗泽内心激荡，不觉落下泪来。他一手端着酒碗，一边同样振臂高呼，“渡河！渡河。”
他的声音虽然微弱，虽然嘶哑，却穿越了千里江山，万古时空，一直在不甘被奴役的华夏上空回荡。另一个时空，他临终空喊渡河，却含恨而亡。但在这一个时空，岳飞却绝对不会再让悲剧重演。
站在黄河北岸，岳飞望着南岸身形模糊的宗泽，喃喃说道，“宗帅，学生既然代你渡河，就绝对不会让你失望的。”