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端午节，收麦忙，家家户户上麦场。
靖康三年的端午节，对护民军辖制下的农户是幸福的。渡河南下的金狗大军要么被护民军消灭，要么被逐出了中原，再也不用担心金狗的铁蹄。而去冬种下的麦子在经过数月的生长之后，终于由青变黄，金灿灿的麦穗摇曳在南风之中，等待着镰刀的收割。
收麦季节极为繁重，必须趁着响晴天气把麦子割倒。要不然一场连阴雨下来，可能麦子就会在麦穗上发芽。所有的农户根本来不及过端午，草草饮上一碗雄黄酒，戴着草帽，拿着镰刀，扁担，披星戴月地赶到农田里割麦。虽然很多农户并没有自己的土地，他们辛苦打下来的麦子要把三分之一交给主家，但所有的农户已经心满意足。
要知道应天府以前的地租可是主七佃三。打下来的粮食，要把七成交给主家。去冬种麦前，由黄纵和李八少牵头，应天徐州曹州三地的乡老和地主齐聚应天府开了一个会，必须把地租减到三成。若有不愿降地租的，则由护民军出面把土地买下，分给所在村的百姓。虽然很多地主不想同意，但在护民军明晃晃的刀枪之下，还是不得不签订了新的租地合约。李八少在会议结束时，曾苦口婆心地说了一句。“我们这些富人不缺粮食，少了那四成粮食，照样可以锦衣玉食。但农户们多了那四成粮食，就会安居乐业，熄了做流民流贼的心思。最终获利的是我们所有人。”
这大半年来，看到其他地方的富人乡绅拖家带口极为狼狈地赶到应天避难，应天府的地主们才算感受到了自己的幸运。而农户们对护民军更是感恩戴德。家家户户都供了李八少的长生牌位。在农民心中，李八少的地位至少和岳飞并列。
收割麦子的应天农户们累并快乐着。但是被金兵肆虐过的地方，所有的农户正准备弃家离村，加入流民大潮，去有粮可吃的地方乞活了。
“乡亲们，咱们这地方被金狗抢掠了一回，又被土匪们抢了三次，田地荒了一冬，如今眼看到了麦收季节，我们却一颗粮食也不得入仓。想想我们一个春天饿死了多少老人和孩子。我们不能再呆在村中坐以待毙了。我们必须去逃荒，去乞活。”
京东西路郓州附近的一个村庄，一个头裹红巾，身穿红衣的青年正在鼓动村中百姓。在他面前的百姓全是一脸菜色，眼神灰暗。这青年的话说到了百姓的心坎里。半碗粮半碗糠的撑到了麦收季节，却没有任何麦子可收。家中的存粮已经消耗殆尽，就算夏天野菜繁多，但光吃野菜却是活不了多久的。他们真的没有别的选择了，只能冒险乞活。看到群众的眼神活泛起来，一个中年农夫站了起来，开口问道，“如今天下大乱，哪一路都是兵连祸结。我们又能到哪里去乞活呢？”
青年用手一指应天府方向，大声说道，“当然是应天府！据去过应天府的人说，应天府的老百姓粮食多得吃不完，一天都吃四顿饭。我们就去应天府乞活。若是应天百姓肯给我们一口饭吃便罢，要不然，那就杀他娘的，抢他娘的。”
一听要去应天府乞活，刚才还跃跃欲试的农户们顿时又冷静了下来。应天府可是护民军的地盘，是岳飞岳大帅的根基之地，那是铜墙铁壁的存在。金狗四太子率领数万铁骑，突入应天不过数十里，就被打得丢盔弃甲。他们这些农户又岂敢和护民军作对！岳大帅可是天上星宿下凡，身高十丈，手中大枪就有上百米长，几万农户不够岳大帅一人杀的。又是那个中年农夫把农户们的担忧说了出来。
“应天府可是护民军的地盘。我们这些手无寸铁的百姓，岂能抵得住岳大帅的铁枪呢？此路恐怕不通。”
红衣青年胸有成竹地说道，“我们又不是去做强盗的。我们只是去乞活的，只求应天百姓可怜可怜咱们，赏咱们一口饭吃。咱们不过几百农夫，能吃得了他们多少东西？岳大帅爱民如子，只要咱们不做土匪强盗，护民军肯定不会对咱们开刀。”
饿昏了头的农户们听到这里，也纷纷点头说道，“是啊，咱们只有不到千人，就是吃应天府的残羹剩饭，也能度过这个荒年。走，到应天府去。”
看到整个村庄的百姓被他们说动，纷纷回家收拾包裹，准备去应天府乞活，红衣青年和中年农夫的脸上都露出了得意的笑容。
他们二人都是阿弥佗佛教的底层弟子。自从阿弥佗佛教在木兰镇惨败，连陈神仙都被周义给活埋了。天下的教徒都把护民军看成了眼中钉。可惜的是护民军极得民心，很快就把阿弥佗佛的势力从应天徐州清洗得干干净净。
自从钟相钟天王和杨幺杨天王在洞庭湖畔再举义旗，短时间内席卷了整个荆湖南路，阿弥佗佛教的声势大震。蛰伏在京东西路的教徒们开始四处活动，鼓动大批饥饿的农户向应天府流动。不只是京东西路，河北西路，中原南部，甚至陕北西路的流民，都在有心人的鼓动之下向着汴梁应天府一带进发。
很多农民前往应天府时，也是抱着去乞求残羹剩饭的心思。但他们却不知道，向着护民军地盘进发的流民总数至少在千万之众。就算应天府拿出所有粮食，也养不活这么多流民。而在流浪途中，很多年青力壮的流民都在阿弥佗佛教的鼓动之下，穿上了红衣，裹上了红头巾，自称红袄军。
朝廷设在中原的暗情司自然也不会放过这个摧毁护民军的大好机会。很多逃往江南的名士大儒大发悲天悯人之论，请求岳飞不负护民之名，不要让皇宋的千万赤子饿死在皇宋的土地上。赵构也采纳了秦桧的建议，采用广发邸报的形式，命令岳飞赈济灾民。
这一招甚为歹毒。赵构抢先占了大义的制高点。如果岳飞赈济流民，那只是遵从他赵构的命令。如果岳飞不赈济流民，那就是虎狼之性，不恤百姓。而赵构始终会落个体恤下民的好名声。
赵构认为，只要近千万流民涌到应天府，就算不把护民军吃垮，也能把护民军拖垮。所以他对秦桧大加赏识，直接提了个吏部侍郎。秦桧也终于在回朝不到一年之内，重新跻身于当朝大员之列。
赵构其实还想乘着护民军应付流民之际，派兵进攻徐州府。但是他实在找不到能和护民军一战的精兵了。钟相的大军如今已经席卷了大半个荆湖南路。如果不是被贬谪到荆湖南路的宗泽张所率领民团，死守长沙城，估计整个荆湖南路已经改姓钟了。屋漏偏遭连阴雨，鄱阳湖也有一支义军应声而起。匪首李七率数万义军攻打南昌。此刻整个朝廷赋税系于广南福建三路，若是丢了南昌，朝廷可真的就山穷水尽了。韩世忠领大军杀到鄱阳湖，但李七却以水为寨。韩世忠仓促之间也难以拿下他们。
正是因为自己的后园里都是一团火，所以朝廷虽然对护民军恨之入骨，却也只剩下放嘴炮了。
嘴炮再厉害，厉害不过刀。
面对正向应天徐州涌来的近千万流民，岳飞在心惊之余，却也开始了几手应对。面对朝廷的舆论攻势，岳飞以同样的方式回击。他一边让黄纵派无数干员下乡，又让被收编的江湖艺人说书先生四乡讲古，把赵构的阴谋用故事的形式讲出来。收麦的百姓往往在哄然大笑之余，也把赵构的神圣踩到了脚下。更重要的是，通过这些举措，岳飞先把应天徐州曹州汴梁四地的民心凝聚起来。他要让百姓明白，只有跟着护民军，才能在这样的兵乱之年安居乐业。
面对不可阻挡的流民潮，岳飞则用了另一种方法。他一边派出所有骑兵，征讨已经化身为匪的红袄军。一边同样派人混入流民之中，劝说流民去其他地方乞活。
河北西路的流民最为剽悍，为了应付这支最可怕的流民，岳飞特意亲书一封，把抱犊寨的铁骨县令张龚请到了开德府，协助牛皋应付流民。张龚精于民事，很快就把河北西路的流民分化了一部分，前往真定府和大名府种地。真定府和大名府屡遭金兵杀戮，原始居民早已十不存一，正好可以让这些流民就地为家。
京东西路的船火儿张横同样也在这次流民潮中显示了他的本领。他虽然不懂民事，但有一个狡猾之极的柳进士为他出谋划策，对欲前往应天府的流民们软硬兼施，总算也拦住了半数流民。
纵然如此，被阿弥佗佛教鼓动起来的流民大潮依然有半数逼近了护民军的地盘。到了这个地步，岳飞也想不出别的办法了。
四五百万流民若是一起涌入应天徐州，当即就会把这两个地方完全摧毁。因为两个地方出产的粮食只有那么多，实在供养不了这么多张嘴。更重要的是，从护民军崛起应天开始，前前后后接收的流民已有近千万，实在已经到了极限。无论是人口还是粮食储备，全都到了濒临崩溃的极限。
面对曹州送来的流民情报，面对淮北送来的流民情报，面对洛阳送来的流民情报，岳飞头疼欲裂。最后终于在薛弼献上的策子上签下了自己的名字。
“拦截流民进入护民军辖地。挑动流民前往江南。”
岳飞知道这个命令一旦下到地方，至少会有数十万流民死去。但天下大事不是童话，根本没有两全其美的方法。
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