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陈老三的办事效率很高，当天下午就带着县衙的人赶到山坳，进行丈量登录。
这一次吴县令没有亲临现场，只让县丞带来了一封亲笔信，郑重其事当众宣读，对叶知秋勤于垦荒的行为大加赞扬，并希望她再接再厉。
托他急功近利的福，叶知秋以最快的速度拿到了地契。转过天来，罐头工坊正式开建。
龚阳和多禄带领十里八村的近百名壮丁，日夜不停地赶工，半月之后，两排高大宽敞的厂房便整齐地矗立在小山坳之中。
刘鹏达来找叶知秋的时候，她正和龚阳、阿福商量着山泉引流的事情。
“叶姑娘，引水渠已经挖好了，就等竹竿运到了。”
“啥竹竿？那叫水管。”阿福纠正了龚阳，又不无得意地道，“放心吧，今天下午就能送过来了。按照知秋姐姐的要求，里外都用猪皮胶和蜡油漆涂过。我亲自监督他们做的，保准儿没问题。”
涂层材料是叶知秋跟作坊的师傅反复研究出来的，百分百安全无害，当然不会有什么问题。她担心的是另外一件事，“阿福，罐头坛子做得怎么样了？”
“我已经跟瓷窑说好了，让他们明天送样品过来。”提起这件事，阿福有些不解，“知秋姐姐，咱们之前用的小坛子才两三文钱一个，不是挺好的吗？你为啥又要做那种老贵的青瓷坛子？”
“阿福，我问你，如果你是一个有钱人，想拿罐头送礼，你会买普通小坛子装的罐头呢，还是会买青瓷坛子装的罐头呢？”
阿福若有恍然地眨了眨眼，“知秋姐姐，青瓷坛子是专门给富人准备的啊？”
“意思差不多。”叶知秋笑了一笑，“我之前不是跟你说过，要满足不同阶层消费者的需求、促进层次消费吗？这就是其中的一种体现，你明白吗？”
“明白倒是明白，可那青瓷坛子要好几十文一个呢，咱哪儿来那么多钱买坛子啊？”
“傻丫头，这种精品罐头不用做很多。俗话说，物以稀为贵，做太多就不值钱了。”叶知秋说着又想起一件事来，“对了，下次见到娄掌柜的时候，你跟他谈谈罐头坛子回收的事情。
回收的费用我们来出，价格比买的时候稍微低一些。也可以用几个坛子换一坛罐头，具体怎么换，你和娄掌柜商量着办吧。这样省工省料，还能省下一笔制作坛子的费用。”
阿福眼睛一亮，“这个法子好，我明天就去跟娄掌柜说。”
听了她这一番话，龚阳深受启发，“叶姑娘，不如跟瓷窑说一说，在每一个坛子上都刻上我们自己的标识。还有，我们可以在你画的那个商标上注明回收这一项。”
叶知秋原本也是这么打算的，没想到他先提了出来。不得不说，他很有天赋。既然这个工坊已经交给他了，她就不打算插手太多，“你是坊主，你看着办。”
“好。”龚阳憋着劲儿想干一番大事，如今工坊已经落成，收尾工作做完之后就能投入生产，他满心兴奋，已经有些迫不及待了，“阿福，马耳朵山那边回信了吗？”
阿福拍了一下脑门，“哎呀，你不说我都忘了。已经回信儿了，孙大叔说三天之后先给咱们拉几车果子来。”
叶知秋感觉她最近忙得团团转，有些担心，“阿福，你负责的事情是不是太多了？用不用找个人帮你分担一下？”
“不用，不用，我忙得过来。”阿福连忙摆手，“你不是说要做大事儿要先活动筋骨吗？我得使劲儿跑跑，要不啥时候能成才啊？”
龚阳被她这歪解给逗笑了，“阿福，叶姑娘的原话是，‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤’。”
阿福不以为然地撇了撇嘴，“这不一样儿吗？”
这几个人聊得实在太专注，刘鹏达在附近站了半晌都没能引起他们的注意，心里颇有些不是滋味。趁他们沉默的空当，出声喊道：“知秋姐。”
叶知秋闻声回头，看到他，表情有些惊讶。
那天之后，她跟刘家就没什么来往了。每日早出晚归，见面的机会很少。偶尔在门外碰见，刘家那老两口都鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，她也不屑于拿热脸去贴他们的冷臀部。
刘鹏达也不太想跟她见面的样子，有意无意地躲着她。今天居然主动找上门来，实在令人意外。
细一打量，见他身后背着铺盖卷，臂弯里还挎着一个包袱，俨然一副要远行的样子，便微笑地问道：“鹏达，你要出门吗？”
刘鹏达不回话，双眼直直地看着她，“知秋姐，我能跟你单独谈谈吗？”
“叶姑娘，我先去忙了。”龚阳不太想跟刘家的人碰面，打了声招呼，快步离去。
阿福也很识趣，“知秋姐姐，我饿了，去寻摸点儿东西吃。”
叶知秋点了点头，“去吧，我让葫芦给你留饭了。”
她口中的“葫芦”是个人，也就是老牛叔给她推荐的人选之一，马婶的孙子，马葫芦。跟多寿同岁，今年十六。
葫芦爹跟虎头爹一样，去参军的时候死在了战场上。他娘几年前带妹妹改嫁到外县去了，家里只剩下他和马婶，祖孙二人相依为命。
建工坊的这段时间，他取代龚阳的位置，在池塘边养鱼喂鸭，照看张弛。这孩子憨厚老实，也聪明能干，做得一手好饭。不管什么样的菜式，只要看一遍就能做得像模像样。
最近几天，都是葫芦在给大家做饭。她相信用不了多久，她这大厨的头衔就要拱手让人了。
目送阿福走远，她收回目光，看向刘鹏达，“你想跟我谈什么？”
来的路上，刘鹏达准备了很多话，一旦面对面，又什么都想不起来了。沉默半晌，才挤出一句，“知秋姐，我要去府学读书了。”
“是吗？”叶知秋笑着祝贺他，“恭喜你了。”
据她所知，并不是所有秀才都能进入府学读书的，只有在童试中获得前几名的人才有这个机会。
难怪刘婶这几天趾高气昂，在她经过门前的时候，打鸡踹狗、指桑骂槐的，原来又有了骄傲的资本。
“谢谢知秋姐。”刘鹏达笑得很勉强，似乎不太想在这件事多费口舌，语气一顿，便转了话题，“你们……打算搬家了吗？”
“嗯。”叶知秋往池塘方向看了一眼，“很快就能搬了。”
罐头工坊建好之后，多禄便带领原班人马转移到新房址。现在地基已经挖了将近一半。不出意外的话，一个月内就能完工。
想到以后连邻居都做不成了，刘鹏达心里的酸涩又浓重了几分，“知秋姐，我听村里人说，你要建学堂是吗？”
“是啊。”叶知秋并不介意他明知故问，逐字逐句，耐心地回答他，“我家的新房盖好之后，就要建学堂了。等学堂建好，也差不多该到秋收的时候了。”
“这一年过得还真快。”刘鹏达接着她的话茬唏嘘了一句。
叶知秋轻轻地吐了一口气，“是挺快的。”
她说这话的时候，有些失神。刘鹏达知道他们感叹的不是同一种心情，苦笑了一下，没再作声。两个人就这样想着各自的心事，沉默下来。
良久之后，还是刘鹏达先开了口，“知秋姐，我明年秋天会去参加乡试，中举之后再去参加会试，殿试，然后回到咱们清阳府来做官。”
叶知秋从他这话里听出了决然和发誓的意味，不觉敛了笑意，“为什么要回到清阳府来做官？”
“知秋姐，你想做的事情不止我看到的这些吧？”刘鹏达凝视着她，“我知道，我不太了解你，但是直觉告诉我，你所图很大，大到我无法想象。
你一个女子，做到今天这个地步就已经很扎眼了。名高引谤，树大招风。知秋姐，你想过没有，你将来会遇到多少麻烦？会惹来多少非议？”
叶知秋眸色微沉，“所以呢？”
“所以，我要回到清阳府做官，尽我所能保护你！”
听了这话，叶知秋终于明白自己刚才的不安出自哪里了。如果是别人这么说，她会毫不留情地告诉他，她不需要。可对刘鹏达，她说不出口。
不仅仅是因为他认真的表情和语气，更因为他那对望子成龙的爹娘。
虽然她不认为自己有那么大的魅力，可不怕一万就怕万一。万一她哪句话说错，致使他一蹶不振，刘叔和刘婶一定会来找她拼命。她担不起这个风险，也没有那个闲工夫。
斟酌半晌，她决定把话说得委婉一些，“鹏达，你太高看我了，我图得并不大。我只想留在这里，种种田，看看风景，和大家一起过过悠闲的日子。
你有这个心意，我很感激你，但是你读书做官，不应该是为了保护某个人。往小里说，应该是为了你自己的前程，为了光耀门楣，为了福荫家人和子孙后代；往大处说，应该是为国效力，为百姓谋福祉。
如果将来你碰巧回到清阳府做官，我有事一定会去找你帮忙。可如果你为了保护我回来做官，就本末倒置、有违你读书的初衷了。那样的话，我就算有事，也不好意思去找你……”
“知秋姐。”刘鹏达出声打断她，“我知道你不稀罕我的保护，那你就当我没说过吧。我会按照自己的意愿行事，跟你无关！”
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