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“虎头?”叶知秋吃了一惊,“他不是带着花花、豆粒儿、青禾、妞妞他们一起去参观铺子了吗?”
来京城这些天,这群熊孩子四处游逛,已经将京城的大街小巷都走遍了。新鲜劲儿过了,嫌城里没意思,都张罗着去城外走走。
她担心出事,严禁他们出城。他们在宅子里憋闷得很了,提出要去参观秋叶村名下的铺子。她寻思着既是自家的铺子,让他们去看看也好,毕竟这些产业将来多半要依仗他们来接手打理,便点头同意了。
谁知道刚出去一上午的工夫就出事了,真是不让人省心。
来报信的是一个叫白山的小厮,在这宅子里的身份是马夫,实则是个身手很不错的护卫。最近一段时间,那群孩子出门,都由他和另一名叫黑山的车夫跟随保护。
听她问,白山便将事情一五一十地说了。
虎头他们早上出去之后,便由阿福安排的人引着参观店铺。这群小家伙还算老实,学习态度也很认真,没出什么幺蛾子。快到晌午的时候,经过咸喜分号,年掌柜亲自迎了出来,非要请他们吃饭。
这位年掌柜不是别人,正是叶知秋跟娄掌柜做买卖之初,在咸喜当过伙计的年小六。以前替娄掌柜跑腿,没少去过成家,跟虎头算是老熟人了。
年掌柜热情相邀,虎头盛情难却,只好答应了。来到咸喜二楼,经过一个雅间门口,就听里面有人高声谈笑,议论的正是雪亲王迎娶农家女一事。提到叶知秋,言辞激烈,极尽轻蔑挖苦之能事。话说得十分难听。
虎头气坏了,当即踹开而入,找他们理论。
那雅间之中坐的恰巧是太学的学生。适逢每隔七天才有一次的休沐日,呼朋唤友。聚在这里饮酒论书。能去太学读书的多半是官宦子弟,所谓的天之骄子,各个仗势骄纵,张扬跋扈,哪里会将一身平民打扮的虎头放在眼里?
其中一个年纪稍大的见里面还有几个女孩,冷嘲热讽之余,更出言调戏。这火上浇油之举,彻底惹怒了秋叶村的孩子们。话不投机半句多。干脆动了手。
虎头、豆粒儿、花花、狗剩和青禾几个俱是张弛手把手严格教授出来的得意门生,比那些花拳绣腿的太学子弟高出不是一段两段,没一会儿便把人都给放倒了。
那群公子哥吃了亏哪肯善罢甘休,叫来大批仆从护卫,替他们报仇。虎头他们双拳难敌四手,很快落了下风。黑山见势不妙,喊出隐在暗中侍卫现身相助。
原想控制住场面,便将那群孩子带出酒楼,离开那个是非之地。不料京府知府带领府兵衙役赶到,将酒楼团团围住。下令羁押了所有参与打架斗殴的人。
“虎头他们有没有受伤?”叶知秋急忙问道。
“大少爷和几位姑娘都没事,另外几位小少爷受了些皮外伤,没有大碍。”白山垂着眼睛答道。
叶知秋听说人都没事。悬着的心放下了大半。长出了口气,又问:“那他们人呢?被押到府衙了吗?”
“没有,大少爷他们和那群太学子弟被就地羁押在酒楼之中。”白山答了话,略微一顿,继续说下去,“小的当时在外头照看车马,没进酒楼,不曾参与打斗。
知府叶大人赶到之后,小的便递了帖子。表明我们是雪亲王府的人,请他酌情处理。叶大人差人把帖子送了出来。说……”
叶知秋心头一跳,“说什么?”
“叶大人说。他已经仔细问过了,羁押的人里头没有雪亲王府的人。因为带头打架的都是未成年的孩子,咸喜的掌柜也不打算索赔,是以不会将人带回府衙审问。
但是天子脚下,不容任何人扰乱治安。被羁押在酒楼之中的人,需要家中长辈前去认领,并保证严加管教,日后不可再犯,方能释放。
小的先去了王府,可王爷和沈公子都不在府中,短时间内也很难赶回来,只好惊动大小姐了。”
听完白山的话,叶知秋什么都明白了。
虎头跟人打架只是个意外,叶思远的出现却绝非偶然。只怕他早就派人盯着她这府里的一举一动了,所以才会在虎头跟那群太学子弟对上之后,及时带领府兵和衙役出现在酒楼。
他不敢问罪官宦子弟,这一番作为,无非是想引她出去。
去一趟也好,反正跟叶家的这笔账迟早要清的。
想着便吩咐白山,“你先去把马车准备好,我换身衣服就来。”
“是。”白山答应一声,退出门去。
叶知秋不想惊动旁人,只跟把事情跟元妈、添香和小蝶三人讲了。换好衣服,留下小蝶看院子,带了添香一人出门。暗中有张弛和洛晓雁跟着,明处有一个赶车的白山,已经足够了。人带多了惹眼,反而不安全。
咸喜在京城有三家分号,东城一家,西城一家,还有一家在与南北城门相连的、被称为京城第一街的朝天街上,座落在最繁华的地段,也就是虎头他们被羁押的所在。
出了宅子向东,穿过两个街口,拐上朝天街,再向南走上两刻钟便到了。
未免引人注意,白山将马车停在了咸喜酒楼的后门。年小六知道她要来,派了一名伙计在那里等候。
据伙计说,那群太学子弟已经被各家领走了,虎头等人被分开关押在二楼的两个雅间里,京府知府叶思远由年小六陪着,在另外一个雅间里喝茶。
伙计说完将一个厚厚的信封递过来,“这是我们掌柜吩咐小人从账上取的,掌柜的说怕叶姑娘匆忙之间来不及准备,让叶姑娘先拿去应急。”
叶知秋从开口出看到了一角银票,不由面露微笑。看样子年小六误会叶思远了,以为他让各家来认领孩子是想借机索取贿赂,怕她刚到京城不谙其道。特地帮她准备了银票好赎人。
她自是不能说那是“她爹”为了见她设的局,只能让他们误会下去了,于是指了指自己空空的袖子。“我已经准备好了,你把这收起来吧。替我谢谢年掌柜。”
“是。”伙计依言收了银票,做了一个“请”的手势,“叶姑娘请随我来。”
叶知秋点了点头,跟着他穿过后院,来到二楼,叫添香在外面等着,自己进了雅间。
年小六见她进门,悄悄递过来一个安抚的眼神。示意虎头他们都没事。跟叶思远打了声招呼,便识趣地退下了。
“民女叶知秋,见过叶大人。”叶知秋上前道了个万福。
叶思远表情怔然地望着她,努力回想与她有关的一切。只可惜过去对这个庶出的女儿关心太少,总共见了也不过十几二十面,脑海之中只有一个畏畏缩缩坐在角落里的模糊身影,根本无法跟眼前这个眉清目朗、气度不俗的女子重合起来。
用力挤了两下眼睛,挤出两滴眼泪来,刚要叫一声“我的女儿”,就听叶知秋淡淡地道:“叶大人。这里只有我们两个人,还是不要浪费时间做戏了吧?”
叶思远愣了一下,对上那双不无嘲讽的眼睛。顿时尴尬不已。拿袖子擦去好不容易酝酿出来的眼泪,干巴巴地笑了两声,“呃……那个,多年不见,我的确已经记不得你的样子了,呵呵……”
“叶大人不是不记得了,而是认错人了吧?”叶知秋走过来,在他对面落了座,细细打量。感觉这个人陌生得很。看见他的时候,心里也没有什么异样的情绪。
在西城门见到“嫡母”的时候。尚且有些反应,见到亲生父亲却全无感觉。足见她的前身对这个爹的感情淡薄到什么程度了。
叶思远只当她心中有怨,故作冷淡,语气亲昵地道:“虽然为父记不得你的样子,可血缘是骗不了人的,怎会认错呢?”
叶知秋笑了一笑,“我听说叶大人有一个跟我同名同姓、年纪差不多的女儿,连容貌都有几分相似,叶大人会认错也情有可原。
不过叶大人,女儿是不能乱认的。
我原本是颍州人氏,父母因为灾荒过世了,我孤身一人到清阳府投奔远房亲戚,跟表爷爷和表弟一起生活。虽然我们都姓叶,可我在今天之前,从来没有见过叶大人,更不可能是叶大人的女儿。
还请叶大人回去好好约束尊夫人,不要再让她跑到我家去认什么女儿了。
一次两次我尚能以礼相待,三次四次也还能忍受,若次数多了,被骚扰得烦了,我只能禀报皇上,请他老人家替我做主了。”
看着她平静无波的面容,有那么一瞬,叶思远真的怀疑自己认错人了。这个女子跟他印象之中的女儿实在天差地别,不由得他不怀疑。
可是很快他就否定了自己的想法,坐在他面前的肯定是他的女儿,如果不是,在他派夫人去西城门迎接的时候,她就会一口否定。
如果不是,夫人上门认亲的时候,她就该闭门不见。
如果不是,她今天也不会来见他。
既是他的女儿,却又为何一口咬定他认错人了?难道她不想认祖归宗,利用他这个当官的爹来提高身价,稳固自己在皇家的地位?
不可能吧?白白送上门来的靠山谁不想要?
莫非她想考验他,看看他是否有让她依靠的价值?
如是想着,便决定反过来试探一下她,“我已经吩咐你母亲给你整治嫁妆了,除了王妃规制下的两百抬,另外再给你陪送一座宅子和一处庄子。”
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