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这孩子的声音不大,却足以让所有人听清楚了。短暂的寂静之后,大殿各处都传来了低低的嗤笑声。
凤康眉心一皱,待要发作,就被叶知秋用眼神阻止了。
她并没有像某些人期待的那样,露出尴尬或羞恼的神色,好整以暇地看向坐在宁妃身边的小女孩,“你叫什么名字?”
这小女孩六七岁的年纪,头梳双丫髻,穿了一身鹅黄色衣裙,圆圆的脸盘,精致的五官,眉间用胭脂画了一朵小小的梅花。生得粉雕玉琢,跟观音座下的yu女一般。
大眼睛忽闪忽闪地与她对视着,看起来慧黠灵动,不似那种不懂礼数,随便张口说话的孩子。
小女孩听她问话,便站起身来,端端正正地道了个万福,“汐儿见过九婶。”
一句话把自我介绍和礼数都尽到了。
叶知秋看她这做派,愈发认定她方才那句话是有意为之。细细问了是哪一个“汐”字,照例夸了两句,又循循善诱地问道:“你叫我九婶,想必是皇家孙字辈的孩子吧?”
“是,汐儿是原裕亲王府排行第三的嫡女。”回话的时候,汐儿眼中闪过一抹黯色。
叶知秋明白了,原来这孩子是获罪入狱的二皇子的女儿。
据她所知,事发之后,二皇子被剥夺了封号,不过凤帝并没有下令查抄裕亲王府,只将门匾用黑布蒙住,特许他的家眷继续住在里面,亦没有下达禁足令。
裕亲王妃却以“人恒知耻”为诫,不但自己深居不出,更严令府中上下人等低调谨慎,不得随意出门,与人来往攀交。
今日家宴,裕亲王府也在受邀之列。裕亲王妃料定戴罪家眷来了必会遭人冷眼嘲笑,推说身体不适,告罪缺席。裕亲王的儿女也都以侍疾为由,留在了府中。
一家子大人和年长儿女均未出现,唯独来了个年纪正处于启智前后的汐儿,而且坐在宁妃身边,这还真是耐人寻味呢。
心思转动间已有了定论,于是和颜悦色地问道:“汐儿能不能告诉九婶,那土财主暴发户的话,你是听谁说的?”
众人没料到她会揪着一个孩子的话不放,神情都变得微妙起来。
宁妃却是心中暗笑,村姑就是村姑,光外表看着好又能怎样,还不是生了一副鼠肚鸡肠?
本来就是土财主暴发户,被人点出来,老老实实地吃下这哑巴亏,让人笑一笑也就过去了。居然追问起来了,嫌自己丢人还不够吗?
且看她怎么自取其辱!
汐儿显然早有准备,流利地答道:“许多人背地里都这样议论,说九婶就是一个上不得台面的村姑,不知道使了什么手段搭上九皇叔,还恬不知耻地把靠着下九流的行当赚来的钱换成嫁妆,拿出来炫耀。
还说九婶搬出六百多抬的嫁妆,是想证明自己比皇祖母都要尊贵,企图压过皇家所有的媳妇……”
“够了。”凤康听不下去了,冷声喝道,“你年纪小小不仰高慕贤,却是从哪里学来这些乌七八糟的混话?”
汐儿被他声色俱厉的模样惊吓到了,怯生生地缩着肩头,眼泪在眼眶里打着转,却强忍着没有掉下来。
“别吓着孩子。”叶知秋安抚住凤康,弯下腰身,摸了摸汐儿的头,柔声地道,“汐儿别怕,你九叔不是跟你生气,而是跟那些说九婶坏话的人生气呢。
不过你九叔说得对,以后再听到这种没教养的话,汐儿千万不要学。背后说人坏话是小人的作为,也不要跟着学。
还有啊,行业不分贵贱,只要靠自己的双手挣钱,不偷不抢,不诓不骗,光明正大,就是值得尊敬的。
我们平常吃的米粮蔬果,穿的衣服料子,用的器物皿具,都是农民辛苦种出来,匠人用心做出来,又经了商人千里迢迢、跋山涉水运过来的。
如果没有他们,我们就没有这么多好东西可以嚼用。
汐儿应该听过‘近朱者赤近墨者黑’这句古训吧?若要说种田经商是下九流的行当,那么享受他们劳动成果的人,又能高贵到哪里去?
做人不能忘本,忘本就会骄浮,就会应了人们常说的那句话:辱人者自侮,轻人者自贱!”
不知道汐儿有没有听明白,反正在场的凡十岁以上的人都听明白了。她表面上是在教育汐儿,实际上是在训斥那教唆汐儿说这些话的人,顺便将瞧不起她出身的人也都带上了。
就在极少数人心中叫好,绝大多数人或沉思或不屑或愤然不平,一致认为她会将这件事就此揭过的时候,却听她话锋一转,又把之前的话头捡了起来,“那么汐儿,都有谁背后议论九婶了,你给九婶指一个出来好不好?”
偌大的殿堂寂静无声,落针可闻。
“这……”汐儿面露迟疑之色,下意识地瞟了宁妃一眼,见她面色不善地瞪过来,不由得瑟缩了一下。
叶知秋权当没看见她们的小动作,微笑地鼓励道:“汐儿你只管放心大胆地说,那个人是不会难为你一个小孩子的。
这里有这么多双眼睛看着呢,如果日后你和你的家人有什么三长两短,大家首先就会怀疑到那个人的头上,然后就会帮你讨还公道。”
说完见她仍旧游移不定,便猜到了真正的缘由,“那个人是不是许了你什么好处?”
“九婶怎么知道的?”汐儿惊讶之下,脱口问道。随即意识到失言,赶忙用手捂住了嘴巴。
叶知秋笑弯了眉眼,转身面向凤帝,“父皇,我不能跟您求一个恩典?”
凤帝正看戏看得津津有味,哪有不应的道理,“你说。”
叶知秋也不客气,直截了当地道:“只要这孩子指出那个人来,请您赏赐给她同样的‘好处’,可以吗?”
“可以是可以,不过……”凤帝捋着长须,故意停顿片刻,吊足了大家胃口,才饶有兴致地扫了汐儿一眼,“朕要先听听是什么样的好处。”
汐儿年纪虽小,可聪慧过人,且家逢变故,比同龄的孩子更懂事一些,自是知道她那皇帝祖父一诺千金,比别人许的好处都来得实在。
再顾不得旁的,绕过席位走出来,跪在地上急急陈情:“汐儿的父王……不,是汐儿的父亲腿上有伤,一到下雨阴天就痛痒难耐。
马上就要入冬了,天牢里面寒凉潮湿,无医无药,只怕父亲承受不住病痛折磨。
汐儿求皇祖父开恩,准许汐儿的母亲和兄长入天牢探视,给父亲送一些被褥衣服,还有缓解病痛的药物。”
说着磕头如捣蒜,几下过后,额上便有了淤青。
对一个六七岁的孩子来说,能条理分明地说出这番话已经不容易了,还能这样实心实意地磕头求情,更是难得。叶知秋唯恐她磕坏了脑袋,赶忙上前拦住她。
凤帝还在沉吟,宁妃便按捺不住了,“皇上,此事万万不可。裕亲王犯的乃是重罪,若让他与家人见面,串通一气,翻供抵赖,岂不是要乱了朝纲律法?”
她情急之下只想阻止汐儿指认,却没有意识到自己这番话违背了当初的承诺,说完又振振有词地教训汐儿,“该当如何,皇上自有决断,你一个小孩子家瞎掺和什么?”
汐儿脸上现出恨怒之色,不等凤帝答应,便指着宁妃一股脑地招了,“是她,是宁妃娘娘教汐儿说那些话的。”
宁妃勃然大怒,“你胡说八道什么?”
“我没有胡说八道。”汐儿挺直了脖子据理力争,连尊称都不用了,“我瞒着母亲和哥哥姐姐来参加家宴,就是想求皇祖父开恩,允许我们去探视父王。
刚一进宫就被你的人拦住,带到你那儿去了。你说九婶太嚣张了,根本没有把你放在眼里,一定要让她在今日的家宴上出丑丢人,出一口恶气。
你说负责看守天牢的人里面有效忠四皇叔的,会想办法通融门路,让我们去见父王一面。就算我当众羞辱了九婶,她也不敢说半个字,还要送我一份厚厚的见面礼。
还说九婶有钱得很,平日里打赏宫人,随手就是一包金锭子,给我的只会多不会少,我才答应帮你……”
“你给我住口。”宁妃面色狰狞地瞪着因说话太急,涨得满脸通红的汐儿,“真是上梁不正下梁歪,裕亲王自己行为不检,连孩子都带坏了,竟然信口雌黄,污蔑长辈,简直不可救药。”
汐儿被她倒打一耙,满腔委屈和愤怒,一时间又倒不出来,气得嘴唇直哆嗦。
小孩子肚子里没那么多弯弯绕绕,当然会纠结。可大人们都明白,宁妃这样疾言厉色地斥责汐儿,等于不打自招。
凤羿一向云淡风轻的笑容挂不住了,瑞王妃也为自己有这样四处惹祸的婆婆感觉丢脸。明知道这个新进门的雪亲王妃是个不好相与的,非要去招惹人家做什么?
招惹也不是不行,好歹做得严谨一些,至少保证随时能把自己摘干净,不要让人三两句话就给扯出来。
话又说回来,雪亲王妃也太得理不饶人了。有些事心里清楚就好了,非要当着这么多人的面让长辈没脸吗?
怨怪归怨怪,气愤归气愤,跟宁妃终究是同枝一房的人,该出面的时候还是要出面的。
心中斟酌再三,便笑着插话进来,企图和稀泥,“九弟妹,汐儿还小,听错想岔都是有可能的,你千万不要跟孩子一般见识。”
“我当然不会跟孩子一般见识。”叶知秋微笑地看了她一眼,“不过跟该见识的人,还是要见识一下。
否则我这个土财主暴发户又散金银又送礼物,还要被人当成二傻子,那不是太冤了吗?”
——R1152