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“那泥腿子”突然这般礼贤下士,让卢氏大为惊讶。
面上作出受宠若惊的模样,心中暗暗得意。跟她摆谱又怎样,遇到难题还不是要求到她的头上?定要抓住这次机会,让那泥腿子难堪不可。
踌躇满志地来到若晨院,等待她的却不是热情虚心的请教,而是冷待。
贴身侍奉的丫鬟被请去喝茶了,她独自坐在一个被陌生环绕的地方,最初的盛气和自得一点一点地消磨殆尽,取而代之的是不安和恐慌。
“有人吗?”她大声地喊了起来。
没有人回应,只能听到寒风在屋檐下盘桓呜咽,其中夹杂着断续模糊的话语声,无从辨别来源。
东霞掀开棉布帘,往里面望了一眼,轻手轻脚地回到对面的房间,“小姐,我瞧着甄夫人满头是汗,好像已经扛不住了,咱们还要晾她多久?”
“再等等。”叶知秋眼睛扫着拟好的菜单,头也不抬地答道。
东霞自负聪明,这一回却猜不透她的用意,忍不住打探,“小姐,你拘了甄夫人,到底要做什么?”
莫非她怀疑紫英会对小世子不利,想拿甄夫人做人质?
叶知秋见她表情狐疑,就知道她想歪了,笑道:“放心吧,我不会伤害她的,只想吓唬吓唬她罢了。”
“吓唬?”东霞一怔,随即反应过来,“小姐是想诈她一诈?”
“嗯。”叶知秋点了一下头,神色变得严肃了几分。
紫英先是接近东霞几人,企图从她们口中套话。如今又去亲近鸣儿,已经可以断定她有所图谋了。虽说她不敢对鸣儿怎样,可凡事都有个万一,不得不防。
与其等她行迹败露,不如先发制人,摸清她的底细,看看她到底有什么目的。
东霞不太赞同这种做法,面带忧虑地道:“我瞧着紫英是个主意大的,她的事甄夫人未必知道。
万一诈不出什么来,让她反咬一口,说你无中生有,栽赃诬赖,意图将她们母女二人排挤出王府。一旦传扬出去,只怕对小姐的名声有损。”
叶知秋听了只觉好笑,“我在京城还有名声可言吗?”
她这农家女攀上皇子,便遭到社会各界人士的诟病,变成“媚惑王子”的典型代表。随后凤帝唯恐天下不乱,将她拉进选立储君的风浪漩涡,在有心人士的刻意歪曲下,她又多了一个“牝鸡司晨”的封号。
声名狼藉到如此地步,再加上一条“欺负孤儿寡母”的罪名又能怎样?
东霞尴尬地咳了一声,“就算这样,也该注意着些,小姐不为自己考虑,也要为还没出世的小少爷和小小姐考虑考虑。”
“我的孩子也不在乎那些虚名。”叶知秋不以为然地笑了一下,感觉火候差不多了,起身往向外走去。
卢氏喜欢喝水,平日里手边不离饮用之物。
在这里坐了大半个时辰,滴水未沾,喉咙直冒烟。先前喝进去的水又争先恐后地涌向下腹,让她内急不已。无人指引,害怕磕到碰到,也不敢随便乱动。
双重折磨之下,人愈发焦躁不安。
听到动静,不由大喜过望,急急喊道:“谁在那里?快来帮我一把。”
叶知秋顿住脚步,深吸了一口气,表情立时变了,“甄卢氏,你可知罪?”
突如其来的厉喝,让卢氏不由自主地打了一个哆嗦,愣怔了半晌才回过神来。怀疑自己使用巫蛊诅咒的事,被这位泥腿子王妃发现了,心中大骇。
强自按捺着急促紊乱的心跳,故作镇定地问道:“恕老身愚钝,不知身犯何事,开罪了王妃,还请王妃明示。”
叶知秋冷笑一声,“不知身犯何事?那我问你,你女儿现在何处?”
卢氏闻言惊讶又糊涂,惊讶的是她似乎并没有发现巫蛊一事,糊涂的是她无缘无故地扯上紫英做什么?
一时间搞不清楚状况,惴惴地反问,“紫英不是在后宅做事吗?”
“若她人在府中,我还会来问你吗?”叶知秋“怒不可遏”,“看你慈眉善目,像个安分守己的,倒是生了一个胆大包天的女儿。竟敢诓了勋爵在身的世子出府,趁机将他绑架了。”
卢氏大惊失色,下意识地站了起来,“紫英绑架了小世子?!”
叶知秋不接茬,疾言厉色地控诉道:“王爷待你们母女不薄,我也不曾缺吃少穿地苛待了你们。我们从未奢望你们有所回报,可怎么也没想到,你们竟会恩将仇报。
紫英曾经服侍过鸣儿,主仆一场,就算没有情义,也不至于结仇吧?鸣儿只有十岁,还是个不谙世事的孩子,你们怎么忍心对他做出如此残忍的事情?
你若是还有半点儿良心,就马上说出你女儿的下落。将功补过,为时不晚,只要找到鸣儿,我们可以既往不咎。若是隐瞒不报……
绑架皇家的人有什么样的后果,你应该知道,那可是诛九族的重罪!”
如果卢氏静下心来细细推敲,就会发现叶知秋语焉不详,漏洞百出。
比如,小世子出门,除了近身侍奉之人,至少要带上两明两暗四名侍卫。紫英不过是个手无缚鸡之力的弱质女流,如何能敌过如狼似虎的侍卫,绑架鸣儿?
比如,紫英素来孝顺,若有不轨之心,也会事先将她安置妥当。把她扔在府里,岂不是主动将自己的软肋递到人家手上吗?
再比如,发生世子被绑架这样的大事,王府怎会这般安静?还有,她在这里坐了那么长时间,为什么叶知秋直到现在才来质问她?
只可惜,她无法静下心来。
这消息实在太过震撼了,她还来不及消化,就被叶知秋左一顶道义右一顶王法的大帽子扣懵了,心脑俱乱,六神无主,已经没了思考的能力。
张大了两只无神的眼睛,嘴里喃喃地念叨着,“不会的,紫英是个好孩子,她怎么会……不可能,这不是可能……”
叶知秋先是晾着她,给她制造焦躁情绪,又出其不意,突然发难,目的就是使她混乱,让她不能正常思考,自是不会给她清醒过来的机会。
打铁趁热,继续施加压力。
伸手在桌上重重地拍了一下,“甄卢氏,你还不快说?
你现在说还来得及,若是晚了,让鸣儿少了一根寒毛,你们母女二人就等着被千刀万剐,挫骨扬灰吧!”
卢氏嘴唇哆嗦着,“我……我不知道……”
“还敢撒谎。”叶知秋又在桌上拍了一巴掌,这次力道更大,震得长脚几上摆放的瓷器叮当作响,“你们母女一心,她想什么做什么你会不知道?
来人啊,把这个不识好歹的婆子给我拖下去,大刑伺候。
我倒要看看,是她的嘴巴硬,还是刑棍硬!”
卢氏吓得魂飞魄散,两腿一软,便跪在了地上,磕头如捣蒜,“王妃恕罪,王妃饶命,我没有说谎。
女儿大了不由娘,我这双眼睛又是瞎的,哪里知道她会如此胆大妄为。她事先没跟我透过一丝口风,我是真的不知道她在哪里……”
叶知秋感觉再震慑几句,她就该晕了,便朝东霞使了个眼色。
东霞会意,上前握着卢氏的手臂,扮起红脸来,“甄夫人,我家小姐不是不信你的话,实在是因为牵挂世子的安危,急坏了。
我们也相信紫英不是那种无情无义的人,她这么做必然有什么不得已的苦衷。
王爷和我家小姐都不是不讲理的人,只要小世子能平安回来,定会酌情考量,绝不会为难你们母女两个。
您好好想想,紫英这几天是不是有什么地方不对劲的?闲谈之中,有没有跟您提过什么人或是什么地方……
蛛丝马迹,都有可能成为寻找小世子的重要线索。”
经东霞这一提醒,卢氏还真想起来了。
这段日子,紫英总是闷闷不乐,心事重重,往往人在跟前,连叫几声都没反应。问她怎么了,她又躲躲闪闪不肯说。
现在回忆起来,的确不太对劲。
莫非有什么人威胁她,逼迫她协助绑架小世子?
越想越觉找到了正确的方向,毕竟王爷在选立储君的考验之中脱颖而出,极有可能被其他皇子嫉恨,想要绑架小世子来对付他。
念及至此,卢氏暗骂紫英糊涂,王爷才是她们母女的靠山,王爷倒了,她们只有流落街头的份儿,那个傻丫头怎么会想不明白这一点呢?
就算被人威胁,也该如实禀报,请王爷做主才是,怎能以身犯险,做出这种得不偿失的事情?
她迫切地想要将功赎罪,恨不能将脑仁从脑壳里扯出来,铺在地上,地毯式搜索。
努力地回忆了半晌,灵光一闪,“对了,我记起来了。
前几日我在房里睡晌觉,中间醒了一次,听见紫英在跟什么人说话,提到了‘槐荫胡同’、‘宅子’什么的。”
东霞眼睛一亮,看向叶知秋,将她点头,便又追问道:“您再好好想想,还有别的吗?”
“没有,我实在想不起来了。”卢氏很想多提供一些线索,可惜那天风很大,她又睡得迷迷糊糊的,能听到这两个关键词已经很不错了。
叶知秋见好就收,冷声吩咐东霞,“看好她,在找到鸣儿之前,不许她离开半步。”
东霞应了声“是”,待她出了门,便扶了卢氏起身。一眼瞧见她身下那滩暗黄色的水渍,不由得“呀”了一声。
卢氏心情放松下来,闻到自己身上有异味,又觉下面的衣服沉甸甸湿漉漉的,听见东霞的呼声,才意识到自己方才惊吓之中失禁了。顿时羞红了老脸,连呼“活不得了”。
东霞忙好言安抚,叫小丫头打来热水,为她清理一番,又叫人去融霜院取了衣裳,帮她换上。
与此同时,叶知秋回到房里写了一封信,吩咐洛晓雁快马加鞭送往宫中,交给凤康,或是同在宫中、协助他筹备三十午宴的沈长浩,让他们尽快查一查“槐荫胡同”有什么猫腻。
紫英对王府之中发生的事情一无所知,陪着鸣儿走了十余家店铺,才买到合心的礼物。眼见天近晌午,便有意无意地劝说他寻一家有特色的小店吃午饭。
鸣儿很少有机会出来闲逛,很想四处看看。又因跟叶知秋撒了谎,有意拖延回府的时间,加之肚子的确有些饿了,也就点头允了。
由紫英带路,来到通天街后头一条小店云集的巷子。有一家名叫“王大饼”的铺子,专做各种各样的饼,最出名的是羊肉烩饼。
店面不大,胜在整洁。分上下两层,楼上是通座,楼上有隔间。以屏风为墙,挂竹帘作门,颇有情调。
紫英对这里颇为熟悉,引着鸣儿径直来到二楼,要了两个靠墙相邻的隔间。两名侍卫在外面一间,她和安顺则陪着鸣儿进了里面那间。
王府有规定,作为随从陪主子出门时,不可随便沾染外面的吃食。两名侍卫掏了银子并不点餐,全神贯注地留意着隔壁房间的动静。
鸣儿在紫英的推荐下,点了一碗羊肉烩饼,正吃得津津有味,忽听隔壁传来两声闷响,心中起疑,吩咐安顺道:“去瞧瞧怎么回事?”
安顺应了声“是”,却站着不动。
鸣儿有些不悦,提高了声音,“安顺?”
安顺嘴里发出几个含糊破碎的音节,身子一晃,便栽倒在地。
鸣儿惊然变色,手一抖,筷子从手中滑落在地,“这是怎么回事?”
紫英看也不看安顺一眼,向前跨了一步,“世子爷,您放心,奴婢是不会伤害您的。”
鸣儿见她步履如常,眼神清亮,顿觉不好,第一个念头就是逃。谁知一站起身来,顿觉头重脚轻,如同喝醉了一般,又无力地坐了回去。
他满心惊恐,用力地张开沉重的眼皮,看着紫英那张笑吟吟的脸由清晰变模糊,一颗心一路沉到了谷底:完了,他遭到暗算了!
紫英站在他身旁,拿手抚了一下他通红滚烫的面颊,轻轻地叹了一口气,“我也是被逼得没办法了,世子爷千万不要怪罪我。您只要回答我几个问题就好,过后我会把您好好地带回王府。”
鸣儿两眼呆滞,木然地点了点头,“好。”
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